"إنه أمر لا يصدق حقًا!"
في مكتب قسم الإعدام الثاني التابع لفرع العاصمة الإمبراطورية بوزارة الأمن الداخلي لإمبراطورية غافورا، نظر لينش بدهشة إلى بعض المواد التي كانت في يده.
لقد أظهر تعبيره بالفعل قدراً كافياً من الحزن والمفاجأة، كما لو... لم يكن الأمر حقيقياً.
كانت هذه أصدق فكرة تدور في ذهنه في تلك اللحظة.
أعاد المواد إلى الطاولة، ثم وضع ساقاً فوق الأخرى وأشعل سيجارة.
في كثير من الأحيان لم يكن لينش يدخن لأنه كان بحاجة إلى النيكوتين لتعزيز إفراز الدوبامين، بل كان يحتاج فقط إلى وسيلة لتشتيت انتباه الآخرين في أي وقت وفي أي مكان.
يمكن استخدام سيجارة أو قلم أو مقص أظافر، ولكن بالمقارنة مع الأخيرين، فإن الناس أقل حذراً من السجائر، مما يجعلها أكثر ملاءمة للاستخدام.
من الغريب قول ذلك لكن الغالبية العظمى من الناس لن يولون اهتماماً كبيراً للسيجارة التي في يد الشخص الجالس أمامهم، وغالباً ما يتجاهلونها في عملية التواصل.
لكن عندما يسقط الرماد على الأرض، أو على وثيقة، أو إذا تم إطفاؤه في منفضة سجائر... سينصرف انتباه الناس بشكل لا يمكن تفسيره حتى لو كان هذا الانصراف لثانية أو ثانيتين فقط.
لكن هذا يصرف انتباه الناس وسيفكرون "ألم يأخذ هذا الوغد رماده على كشكي؟" أو "ألا يعلم أن رماده طويل بالفعل؟" مما يؤدي في النهاية إلى "لقد انتهى الأمر أخيراً وكنت على وشك أن أفقد أعصابي".
قد تلعب هذه الحيل الصغيرة أحياناً دوراً بالغ الأهمية. فعندما يتشتت انتباه الناس، فإنهم يُحدثون رد فعل شبه غريزي.
الجميع لديه هذا التفاعل، لكن بعض الناس يتم قمعه بالعقل بعد التدريب، وعندما يتشتت انتباههم تستعيد الغريزة زمام المبادرة.
في الوقت نفسه، لا تتشكل أفكار الناس أو أفكارهم على الفور من العدم، فهناك عملية، ويمكن مقاطعة هذه العملية.
أحياناً، تنسى الأم التي تقول شيئاً ما أثناء سيرها نحو طفلها ما كانت تقوله، وما كانت ستفعله لأن طفلها طلب منها إعادة جملة.
يمكن أن يكون لهذه الإجراءات الصغيرة هذا التأثير أيضاً، طالما تم ضبط التوقيت.
"لا تمانع، أليس كذلك؟" رفع لينش السيجارة في يده، وهز المدعي العام لوزارة الشؤون الداخلية الجالس على الجانب الآخر من المكتب رأسه.
إن منصب المدعي العام بوزارة الشؤون الداخلية منصب خاص، مثل مجلس الأمن، يركز على حل القضايا التي تهدد الأمن القومي، ولكن هذه القضايا تقتصر على الشؤون الداخلية وتتضمن مسؤولين حكوميين ونبلاء.
إذا لم يكن هناك مسؤولون حكوميون أو نبلاء متورطون في القضية، فإن قوة الشرطة السابعة تتولى الأمر، والمعروفة أيضاً لدى البعض باسم "أتباع الإمبراطور".
أحياناً، تبدو عقول سكان غافورا وكأنها تعرضت لركلة حمار، ويفهمون احتراماً كبيراً لإمبراطورهم، لكنهم يتصرفون أحياناً بقسوة بالغة. غالباً ما يجتمع هذان السلوكان، وهما من السمات الثقافية لغافورا.
"بارون لينش، هل تعرف هذا السيد ريتشارد؟" كان تعبير المدعي العام بوزارة الشؤون الداخلية عادياً، دون أي تغيير ملحوظ يمكن للمرء أن يراه من الجدية تماماً كما يبدو الوجه عندما يستيقظ المرء للتو، دون أي تغييرات في التعبير العاطفي.
أومأ لينش برأسه، ثم التقط الوثائق من على الطاولة، وألقى نظرة عليها مرة أخرى. وقال وهو يهز رأسه "كان ريتشارد أحد شركائي، ولكن لاحقاً، ولأننا... " "...كانت بيننا بعض الخلافات حول المفاهيم لم نستمر في شراكتنا."
قال لينش ضاحكاً بصوت عالٍ، غير متوتر أو قلق على الإطلاق "لن تظن أنني فعلت ذلك أليس كذلك؟"
أدرك المدعي العام من هذا السلوك أنه إذا كان لينش هو الفاعل، فسيواجه خصماً مرعباً. وعلى الأقل كان لينش يتصرف الآن كشخص مدرب تدريباً احترافياً، ولم يُلاحظ أي تناقض في تغيرات عضلات وجهه، أو نظراته، أو حدقتي عينيه، أو حتى حركاته الجسدية البسيطة.
هذا يعني إما أنه لم يفعل ذلك أو أنه خطط له بدقة متناهية.
أثار هذا الأمر حيرة المدعي العام بعض الشيء. فقد راجع ملفات لينش ولا ينبغي أن يكون هذا الشخص قد تدرب كعميل استخبارات تابع للاتحاد، فمساره كان مفصلاً للغاية.
مفصلة بما يكفي لكي يعرف أي شخص في مجال الاستخبارات أن شيئاً كهذا لا يمكن أن يسبب مشكلة!
يبدو الأمر كما لو أن معلومات لينش تضمنت كل خطوة من خطوات سيرته الذاتية، مثل المدرسة الإعدادية التي التحق بها وفصله الدراسي.
إذا أراد المرء التحقيق في أمر هذا الشخص، فيمكنه المرور عبر المدرسة للعثور على آباء زملائه في الفصل وسؤالهم عما إذا كان لديهم انطباع عن لينش وعرض صور متعددة لتأكيد هويته.
من خلال التحكم في الفترات الزمنية، وطرح الأسئلة على بعض الأفراد، سيكتشفون ما إذا كان لينش قد اتصل بوكالات معينة أو "اختفى" لفترة من الوقت.
بشكل عام، يقال إن معلومات هوية عميل المخابرات ملفقة، لكنها غامضة إلى حد ما، على عكس بيانات لينش التي تتسم بالتفاصيل الدقيقة.
لم يكن يعلم أن لينش، في عالم آخر، قد خضع لأشد بروتوكولات الاستجواب صرامة، وتحمل أكثر من اثنتي عشرة تقنية، لذا فإن هذا المستوى من الاستجواب لم يكن أكثر من مجرد دردشة بالنسبة له.
استعاد المدعي العام تركيزه، فأخرج بعض الصور ووضعها على الطاولة. "بعد مجيئك إلى الإمبراطورية، تواصلت مع ريتشارد عدة مرات، وما الذي ناقشتموه؟"
ألقى لينش نظرة سريعة على الصور الموجودة على الطاولة، والتي كانت واضحة للغاية وذات زوايا جيدة، مما يضمن أن لينش كان يواجه الكاميرا بشكل أساسي، مع وجود مساحة تكفى للتعرف على ملامح وجهه.
تم التقاط هذه الصور له، وتضمنت بالمناسبة صوراً لريتشارد.
"أخبرتكم، بسبب بعض الخلافات، أنهيت شراكتي معه في الاتحاد. وقد صادف أن التقينا عندما جئت لحضور حفل التنصيب، وتحدثنا."
"ألا تعتقد أنني من النوع الذي يأمل باستمرار ألا يحقق شركائي نجاحاً أكبر مني أو أن يُفلسوا في أي لحظة؟"
كان وجهه النظيف يحمل ابتسامة تكسب الثقة بسهولة "لقد سمعت للتو أن شركته ستطرح أسهمها للاكتتاب العام وكنت أهنئه على نجاحه، هذا كل شيء."
نظر المدعي العام إلى لينش، وأكد مرة أخرى أن هذه الأسئلة لا قيمة لها، وحاول جعل التحقيق أكثر حدة، قائلاً "لقد وجدنا رسالة في جيب سترة السيد ريتشارد. هل ترغب في معرفة ما تقوله؟"
أومأ لينش برأسه قائلاً "أنا فضولي للغاية."
"ألا تريد أن تراه؟" سأل المدعي العام بسرعة، مما قلل من الوقت المتاح للينش للتفكير.
لكن هذه الحيلة الصغيرة...
وجاء رد لينش في الوقت المناسب أيضاً "هل يمكنك أن تعرض عليّ مثل هذه الأدلة المهمة بكل بساطة؟"
المدعي العام "أم أنك تعرف بالفعل ما هو مكتوب في الرسالة؟"
ضحك لينش مرة أخرى قائلاً "كان من الأفضل ألا تكون مدعياً عاماً وربما يناسبك أن تكون ساحراً أو روحانياً بشكل أفضل."
لم يتجنب أي منهما النظر إلى الآخر. فجأة، انجذب نظر المدعي العام إلى الرماد المتساقط على الطاولة. لم يدم الأمر أكثر من نصف ثانية، وانفصلت نظراتهما، ولم تلتقِ مجدداً.
كان الأمر معقداً للغاية، وهذا ما جعل المدعي العام يشعر دائماً بأن لينش قد يكون لديه مشاكل.
عندما استعاد وعيه، عبس. حيث كان لينش نبيلاً إمبراطورياً. ورغم أن وزارة الداخلية كانت جهازاً أمنياً معنياً بهؤلاء النبلاء والمسؤولين إلا أنها لم تستطع اتخاذ أي إجراء ضد النبلاء دون أدلة قاطعة.
وإلا، إذا أثارت تلك المجموعة من النبلاء في الأمانة العامة ضجة، فسيتعين على الإمبراطور نفسه أن يستسلم في النهاية.
أعطت المواجهة القصيرة ظاهرياً المدعي العام بعض الأفكار. حيث كان يرغب في البداية بطرح بعض الأسئلة الأكثر جدية، لكنه الآن، بعد التفكير في الأمر، أدرك أن الوقت لم يكن مناسباً.
"بارون لينش، هذه القضية تتعلق بالأمن القومي. وقبل حل القضية، لا يمكنك مغادرة الإمبراطورية. وآمل أن تسامحني."
"إذا احتجت إلى أي شيء بعد ذلك فسأتصل بك. وبالطبع، إذا كان لديك أي أدلة أو وجدت أي شيء ذي قيمة، يمكنك دعوتي بـ."
سلّم المدعي العام بطاقة عمل. أطفأ لينش عقب السيجارة في المنفضة ببرود واحتفظ بالبطاقة في مكان آمن، أو هكذا بدا الأمر على الأقل.
"إذن؟" بدأ لينش حديثه بنبرة توحي بما إذا كان ينبغي عليهم إنهاء الأمر.
في الواقع لم يرغب المدعي العام في إنهاء التحقيق فوراً. فالأيام الثلاثة الأولى بعد القضية حاسمة لحلها. وإذا فاتتهم هذه الفرصة ولم يتم القبض على المجرم، ستفقد بعض الأدلة قيمتها، وستستقر الحالة مختلة للمجرم وعوامل أخرى.
لكن المقاطعة مرتين جعلت المدعي العام يدرك أن الاستمرار في الحديث لا طائل منه، فنهض ورافق لينش إلى الباب قائلاً "شكراً لك على تعاونك، أيها البارون لينش. وأنا آسف جداً لإضاعة وقتك الشخصي."
لم تفارق الابتسامة وجه لينش. صافح المدعي العام برفق قائلاً "مع أنني لست مواطناً في الإمبراطورية إلا أنني أحترم قوانينها وأمنها القومي على حد سواء. وإذا احتجتم إلى تعاوني في أي شيء، فلا تترددوا في دعوتي بـ."
"لا بد أنك تعرف رقم هاتفي!" كان في كلماته شيء من السخرية، ولكن ليس بشكل كبير.
لم يُعطِ لينش المدعي العام بطاقته ولم يُخبره برقم هاتف محل إقامته، لكن كلا الجانبين كانا يعلمان أن لينش كان على حق.
أومأ المدعي العام برأسه وأفلت يده.
وبينما كان المدعي العام يراقب لينش وهو يغادر كان يعتقد جازماً أنه مهما حدث، فإن لينش متورط في هذه القضية!
أدى موت ريتشارد إلى اضطراب هائل. وبعد الإدراج، وصل حجم شركة يوانرونغ كابيتال إلى ما يقرب من ستمائة مليون (فلا)، ولا تزال النسخة الخامسة من شهادات الذهب تُباع بكثرة.
والآن، مع ورود تقارير تفيد بأن شركة يوانرونغ كابيتال تزور البيانات، وربما تكون عملية احتيال راقية، وأن أكبر مساهم فيها مشتبه به في الانتحار بدافع الشعور بالذنب، فقد صُدمت الأمة بأكملها.
في العاصمة الإمبراطورية، بدأت بالفعل الاحتجاجات للمطالبة بحماية حقوقهم، على أمل أن تتمكن الإمبراطورية أولاً من تعويض مشتري شهادات الذهب من الإصدار الخامس بالأموال الموجودة في حسابات شركة يوانرونغ كابيتال.
لكن يبدو أن مشتري شهادات الذهب من إصدارات أخرى كانوا يخالفون هذا الرأي، وقد كان الناس من جميع أنحاء البلاد يتجمعون باتجاه العاصمة الإمبراطورية.
لم تهز هذه القضية الكبرى الإمبراطورية بأكملها فحسب، بل أثرت على العالم بأسره.
وفي اليوم التالي، نشرت صحيفة "فيدرال تايمز" هذا الخبر، وبالتزامن مع الأموال التي تبخرت من سوق الأسهم، خلقت شركة يوانرونغ كابيتال ثقباً مالياً أسود يتجاوز عشرة مليارات (سول الاتحاد).
لم تتم الموافقة على ميزانية المرحلة الثانية من برنامج الغواصات العسكرية للاتحاد إلا بمبلغ سبعة مليارات...
