الفصل 678: 0675 اختفى مرة أخرى
"وحش؟"
وتجمعت على الفور مجموعة من البحارة العاطلين عن العمل، ووقفوا بجانب كوني وهم يحدقون في سطح البحر البعيد.
بشكل عام، عندما يكون الناس على متن سفينة، لا تستطيع رؤية ما يختفي تحت سطح البحر، وبسبب انكسار الضوء وأسباب أخرى، لا يمكنهم رؤية ما يوجد تحت سطح البحر.
لكن الأجسام فوق سطح البحر تكون واضحة تماماً، مثل قطعة سوداء لا تعكس الضوء على سطح مياه فضي متلألئ.
لاحظ الناس ذلك الشيء على الفور، وتكهن بعض الشبان بصوت عالٍ بما قد يكون عليه.
"ربما يكون حوتاً..."
"ربما يكون مالا..."
تكهن البحارة بسعادة، وانضمت إليهم كوني بحماس قائلة: "قد تكون غواصة..."
اختفت ضحكات البحارة المحيطين على الفور، ونظر كل شخص إلى كوني بتعبير "هل تعلم ما تقولين؟" جعل انحناء شفاههم إلى الأسفل وقبضاتهم المشدودة كوني تدرك أنها أخطأت في الكلام.
"مهلاً، أقصد..."
قبل أن يتمكن من شرح أي شيء، دوى انفجار عنيف، مما أدى إلى انقلاب سفينة الحراسة المسلحة رأساً على عقب.
لم يكن الانفجار كما في الأفلام مع ألسنة اللهب الشاهقة، بل كان عبارة عن ارتطام هائل اندلع فجأة تحت سطح الماء، مصحوباً بدخان أسود كثيف. ثم انقلبت سفينة الحراسة المسلحة على جانبها، وقاعدتها للأسفل، وبدأت تغرق ببطء.
أما الأفراد المسلحون الذين سقطوا في الماء فقد سبحوا بيأس إلى مكان آخر، وكان غرق السفينة الصامت سيخلق دوامة، وإذا لم يحالفهم الحظ، فسوف يتم سحبهم إلى قاع البحر.
لحسن الحظ، انقلبت السفينة، وكان غرقها سيستغرق بعض الوقت، مما أتاح فرصة كافية للهروب من المنطقة المميتة.
كانت الأحداث التي وقعت في مثل هذا الوقت القصير صادمة للغاية لدرجة أن الجميع فقدوا القدرة على الكلام.
شعب الاتحاد ليسوا أمة "شجاعة" على الأقل ليس بعد "مقاتلة①" في مواجهة مثل هذه المشاهد التي تشبه الحرب تقريباً، الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو الفرار بيأس.
لكن في البحر، إلى أين يمكن للناس أن يهربوا؟
مع صوت "الارتطام" الناتج عن سقوط الماء، بدا أن الناس قد استعادوا وعيهم، وقام بحار بإنزال قارب نجاة.
وفقاً للقوانين ذات الصلة في الاتحاد، يجب أن تساوي سعة قوارب النجاة على السفن البحرية ضعف السعة النووية للسفينة.
كانت هذه سفينة شحن ذات قدرة نووية صغيرة، ولذلك تم تعليق قارب نجاة واحد فقط على كل جانب من جوانب السفينة.
بينما كان كوني تركض نحو الجانب الآخر من السفينة، نظرت إلى الوراء دون قصد ورأت شيئاً يشبه سمكة أبو سيف يتجه بسرعة نحو سفينة الشحن...
مع دويٍّ هائل، أشبه بعويل المعدن الملتوي، وبينما كانت المياه تكاد تغطي السماء، بدأ جسد السفينة يميل، وانفجرت فتحة في الأسفل، وتدفقت مياه البحر بسرعة إلى الداخل، وامتلأت الآذان بأصوات الإنذار...
أثناء الانفجار، سقط البحارة على سطح السفينة، وبعد بضع ثوانٍ، صعدوا إلى الأعلى وهم يمسكون أنوفهم ويقفزون في الماء.
تبعت كوني الجميع إلى الماء، ثم كان هناك القائد والمساعد الأول اللذان كانا يلعنان، وصعد الجميع تقريباً إلى القارب باستثناء أولئك الموجودين في غرفة الغلايات.
قاموا معاً بتجديف قارب النجاة بعيداً، يراقبون السفينة التجارية وهي تنقلب ببطء، وعلى وجوههم تعابير معقدة.
ربت القائد الأشعث على كتف شاب بجانبه، وارتسمت ابتسامة على وجهه، قائلاً: "هذه ليست أخباراً سيئة، على الأقل بالنسبة لنا".
انصبت أنظار الجميع عليه، فأجابهم بنظراته قائلاً: "انظروا، مرتين، في المرة الأولى واجهنا لصوصاً، وفي المرة الثانية هذا النوع من... " لم يكن يعرف حتى كيف يصفه "لكننا نجونا".
"هذا هو الجزء الأفضل، لقد واجهنا أسوأ المواقف مرتين، لكننا نجونا الآن، ولا يوجد شيء أكثر إثارة من هذا، النجاة بأعجوبة من الموت."
"كل واحد منكم الآن 'بحار أسطوري'. يمكنكم التباهي بالتجارب التي مررتم بها على متن أي سفينة أمام أي شخص، ولن يستطيع أحد دحض كلامكم."
في البداية كان الأمر مؤسفاً بالفعل، ولكن مع كلمات القائد، شعر الجميع أنهم ربما كانوا محظوظين للغاية.
سألت كوني التي لا تزال في حالة ذهول، فجأة: "لن تأتي تلك الغواصة وتهاجمنا، أليس كذلك؟"
تجمد الجو المتناغم السابق فجأة، وقبض القائد على قبضتيه، معتبراً أن الوقت ليس مناسباً لضرب أحد، وابتسم قسراً وقال: "وفقاً للاتفاقيات الدولية حتى الدول المتحاربة لا يمكنها ارتكاب مجازر بحق المدنيين..."
وفي نهاية المطاف، تجمع هؤلاء الأشخاص بأمان مع أولئك الذين فروا من سفينة الحراسة المسلحة، وبمساعدة البوصلة البسيطة التي كانت على رقبة القائد العجوز، جدفوا بقوة نحو شاطئ أميليا.
بعد مرور أكثر من يوم كان الجميع منهكين، وظهور خط الساحل أنعش بعض الذين كانوا قد فقدوا الأمل بالفعل.
نعم، اليأس، ولم يستغرق الأمر سوى يوم واحد للانتقال من نشوة البقاء إلى اليأس.
أجرى علماء السلوك تجربة ذات مرة، حيث بنوا ممرين، أحدهما مظلم تماماً، حيث لا يمكن رؤية أي شيء، والآخر مليء بالضوء الساطع.
قاموا بتقسيم المشاركين إلى أزواج، حيث سار أحدهم عبر ممر مظلم تماماً والآخر عبر ممر مضاء بشكل ساطع.
كان كلا الممرين متساويين في الطول، وخاليين من أي عوائق، ويمكن للمرء أن يخرج منهما بالمشي عن طريق اتخاذ خطوات للأمام في غضون خمس عشرة دقيقة تقريباً.
ومع ذلك، من بين جميع المشاركين، لم يخرج من الممر الخفي سوى شخص واحد، بينما فشل جميع الآخرين. وفي المقابل، خرج كل من سار في الممر المضاء جيداً في نهاية المطاف.
إن الرؤية وعدم الرؤية يوفران نوعين متطرفين من ردود الفعل تماماً مثل هؤلاء البحارة الذين يطفون على سطح البحر.
لقد جدفوا بلا كلل لكنهم لم يروا الساحل أبداً، وفبعد الحماس الأولي، تراجعت معنوياتهم، وأتبع ذلك شعور بالخدر، وفي وقت قصير، تسلل اليأس إليهم - ففي اللحظة التي بدت فيها جهودهم ميؤوساً منها، وجدهم اليأس.
ناهيك عن نقص المياه العذبة والغذاء الذي فاقم من تدهور حالتهم، إن قدرتهم على الصمود دون انهيارات عاطفية حتى الآن أمرٌ جدير بالملاحظة.
لو تم إخراج أي منهم وتركه بمفرده على قارب نجاة، لكانوا قد انهاروا منذ زمن بعيد.
وهذا يثبت قوة العمل الجماعي.
وبعد عدة ساعات، وصل هؤلاء الأشخاص أخيراً إلى الشاطئ، ليجدوا أولئك الذين أرسلتهم الشركة لاستلام الشحنة في فندق الميناء.
"ظننتُ أنكم ستصلون أبكر قليلاً، هل واجهتم عاصفة؟" كان المتحدث يحمل تعبيراً ساخراً بعض الشيء. بدا القائد أشعثاً، غارقاً بمياه البحر ثم محروقاً من الشمس، وجهه أسود وأحمر، ورقبته متقشرة، ومظهره لا يختلف كثيراً عن مظهر السكان المحليين.
وهكذا، بدا السؤال وكأنه يستفسر عما إذا كانوا قد واجهوا عاصفة حتى يبدوا بهذا الإرهاق، لكنه كان مجرد سخرية.
أخرج القائد غليوناً، وفتح علبة السجائر الموضوعة على طاولة القهوة بفظاظة، وفتت سيجارتين فيها، بل واستخدم ولاعة السجائر الأخرى.
راقب وجه الآخر المستاء، وهو يلهث ويتنفس ببطء، كما لو كان قد ارتفع، وكأن ولادة جديدة قد اكتملت في تلك اللحظة.
قال عرضاً: "غرقت السفينة، ومعها حمولتنا!"...
في الساعة الحادية عشرة والنصف، وهو وقت النوم، كان السيد واردريك، مرتدياً بيجامة، قد أنهى لتوه مباراة ودية مع زوجته وكان يستعد للنوم بهدوء عندما رن الهاتف فجأة.
همس بكلمات قليلة لزوجته، مقترحاً عليها أن تنام أولاً، ثم ارتدى معطفاً قبل أن يتوجه إلى غرفة الدراسة.
سأل وهو يسند بسماعة الهاتف بكتفه ويشعل سيجارة بلون واحد: "ماذا حدث؟". كان يعلم أن مثل هذه المكالمات في هذا الوقت لا تُجرى على سبيل المزاح.
في الاتحاد كان هناك تمييز واضح بين العام والخاص، وبمجرد انتهاء ساعات العمل لم يرغب الناس في أن يتم إزعاجهم.
لم يرغبوا في أن يتم إزعاجهم، ولم يرغبوا في إزعاج الآخرين إلا كملاذ أخير.
لم تكن هذه المكالمة مزحة، وفقد تصاعد الدخان الكثيف في فمه، وامتص النيكوتين عبر الأغشية المخاطية، وبدأ مفعوله سريعاً. حيث كان مستعداً: "أتمنى ألا تكون أخباراً سيئة."
ساد الصمت على جهاز الاستقبال لثانيتين، ثم أجاب صوت جهير: "غرقت سفينتنا." ربما كان الوصف غير مفصل، فأضاف الشخص على الطرف الآخر: "غرقت السفينة المتجهة إلى منطقة أميليا، ومعها حمولتنا."
استغرق السيد واردريك حوالي عشر ثوانٍ للرد قائلاً: "هل يعرف أحد آخر؟"
"عقد مجلس الإدارة اجتماعاً طارئاً خلال الليل. وإذا كنت متفرغاً، فتعال إلى الشركة، وإذا لم تكن متفرغاً، فانضم إلى المكالمة الجماعية - إليك الرقم..."
فكر السيد واردريك قائلاً: "سآتي إلى الشركة، وجهزوا لي سيارة."
بعد أن أغلق الهاتف، جلس هناك، يأخذ عدة أنفاس من سيجارته ذات اللون الواحد، وتعبير غير واضح على وجهه، لا شك أنه من صنع لينش.
ارتفع تقييمه للينش أكثر، فإذا كانت العلاقة بين الجيش والسفن التجارية المحلية قد وصلت إلى مستوى مهاجمة السفن التجارية المحلية، فمن الواضح أن قيمة لينش تحتاج إلى إعادة تقييم.
بعد نصف ساعة، ظهر السيد واردريك، مرتدياً بذلته، في قاعة اجتماعات مجلس الإدارة، حيث تجمع الكثيرون، بينما انضم آخرون، فوجئوا بالأمر وكانوا في مكان آخر في بوبين، إلى المكالمة الجماعية.
بعد انتظار قصير، وعندما اتصل آخر شخص، بدأ الاجتماع رسمياً.
"لقد سألت شركة الشحن للتو، وإنقاذ سفينتنا سيكلف حوالي عشرة ملايين." ضغط رئيس مجلس الإدارة على صدغيه، وكان من الواضح أنه منزعج.
"بما في ذلك الخسائر الأخرى المتنوعة، فقد شطبنا عشرين مليوناً أخرى، أيها السادة، عشرين مليوناً! "
"بإضافة الخسائر السابقة البالغة 14 مليوناً، دون تحقيق أي شيء، فقد خسرنا الكثير بالفعل - من يستطيع أن يتنبأ بكم سنخسر أكثر؟"
لم يكن صوته غاضباً ولا عالياً، ومع ذلك لم يجرؤ أحد على تجاهل شدته.
جلس واردريك على جانب واحد، بوجه صارم، على الرغم من أن عينيه كانتا تحملان لمحة خفية من التسلية، وقد كاد أن يفوز في هذه الجولة.
-
①، وهي كلمة عامية مشابهة لكلمة "رجولي".
