الفصل 248: 0246 غير قادرة على الرفض [هذا الفصل برعاية "0491 شانغ" مع تحديث إضافي - 4/8]
"انتهيتِ؟" سألت فتاة كانت تعدل مكياجها بشكل عفوي، عندما رأت الفتاة الصغيرة التي ترتدي زي المدرسة تدخل من الخارج.
أومأت الفتاة التي ترتدي الزي المدرسي برأسها. لم تتكلم، ودخلت مباشرة إلى كابينة الحمام، وبعد فترة خرجت وهي تحمل مجموعة كاملة من أدوات النظافة الشخصية، بما في ذلك فرشاة أسنان ومعجون أسنان ومنشفة من حقيبتها.
بينما كانت الفتاة التي تضع المكياج تراقب الفتاة وهي تنظف أسنانها بجدية، وتشطف فمها، وتغسل وجهها، تنهدت عاجزة، راغبةً في قول شيء ما، لكن الفتاة التي ترتدي الزي المدرسي نظرت إليها من خلال المرآة وأومأت قائلة: "لا داعي لذلك، ولكن شكراً لكِ".
أسكتت تلك الكلمة البسيطة من الشكر الفتاة. عانقت الفتاة التي ترتدي الزي المدرسي ثم انصرفت. وبعد فترة وجيزة، انصرفت الفتاة التي ترتدي الزي المدرسي أيضاً، وعاد الهدوء إلى المكان.
في هذه الأيام، كان العمل في ردهة النادي الليلي جيداً للغاية، مما أدى إلى زيادة ملحوظة في حركة الزبائن وزيادة كبيرة في أرباح راقصات الردهة، في حين انخفض عدد العملاء في منطقة كبار الشخصيات بشكل ملحوظ.
تفكر العديد من الفتيات في الانتقال إلى منطقة الاستقبال - فالموجودات في منطقة كبار الشخصيات لا يقمن إلا بتقديم خدمات فردية، ولكن منطقة الاستقبال ليست أكثر تعقيداً فحسب، بل عليهن أيضاً عرض أجسادهن على الجميع، مما يجعلهن يشعرن...بالابتذال.
بالطبع، في مكان مثل نادٍ للتعري، يوجد توتر متأصل بين راقصات الردهة وراقصات كبار الشخصيات، فمن جهة يحسدن فتيات كبار الشخصيات على عدم حاجتهن للعمل بشكل مرهق ومع ذلك يكسبن الكثير، ومن جهة أخرى، يستاءن من سلوكهن المتكلف على الرغم من تعريهن، ويجدن ذلك مثيراً للاشمئزاز.
بعض الفتيات انتقلن بالفعل إلى مناطق أخرى وكسبن الكثير من المال، مما دفع أخريات إلى الانتقال أيضاً.
أنهت الفتاة التي ترتدي الزي المدرسي نوبتها عند الفجر ثم عادت إلى مكانها المستأجر، وشعرت أخيراً ببعض الأمان وهي مستلقية على السرير.
إنها قادمة من مدينة أخرى ولا أحد سيعمل في نادٍ للتعري بجوار منزله مباشرة - فهذا سيجعلهم لقمة سائغة لعصابات الشوارع.
تختار معظم الفتيات في هذا المجال العمل في منتصف المدينة على الأقل، بينما تختار بعضهن مدناً مختلفة، وهذه الفتاة أتت من عاصمة الولاية.
الوضع هناك ليس أفضل بكثير من الوضع في مدينة سابين، حيث تعاني معظم العائلات العادية، بما في ذلك عائلة الفتاة، من أزمات مالية.
الفتاة التي تدعى آني تنتمي إلى عائلة عادية جداً، ولديها أم جميلة وأب يُزعم أنه نجم فريق كرة القدم في المدرسة الثانوية.
لقد منح هذا الزوجان آني مظهراً رائعاً وقواماً لائقاً، ولكن هذا هو كل ما قدموه.
والدة آني عاطلة عن العمل، ووالدها عامل مصنع عادي، أصبح عاطلاً عن العمل بعد إضراب كبير، مما ترك الأسرة تواجه صعوبات هائلة.
وللمساعدة في نفقات المنزل، تعمل والدة آني من الفجر حتى الغسق، بينما اضطرت آني أيضاً إلى اختيار هذا المسار.
بالنسبة لها، في الواقع... الأمر بهذه البساطة ولا يوجد شيء صعب بشكل لا يطاق من وجهة نظرها.
من موقعها الحالي، ترى نفسها السابقة حمقاء حقاً.
جعلتها كلمات هؤلاء الأوغاد المعسولة تخلع ملابسها طواعية وتستلقي على السرير دون أن تجني أي فائدة.
لذا فهي لا تجد في العمل الحالي ما يستحق القلق، طالما أنه يلبي مساعيها المالية، فالحياة تتطلب التنازل عن الواقع في جانب ما.
عند الظهيرة، استيقظت آني فجأة على طرق الباب. حيث كانت نصف نائمة، تشع بجاذبية فريدة، جالسة متربعة على السرير، شاردة الذهن لبضع ثوانٍ قبل أن تقترب بحذر من الباب "من هناك؟"
لا تشعر بالقلق بشكل خاص على سلامتها. لم تكن الاضطرابات المالية ضارة تماماً، فقد انخفضت أسعار الإيجارات في المنطقة المركزية لمدينة سابين بشكل كبير.
شقة سعرها مئة دولار أصبحت الآن تكلف ما يزيد قليلاً عن خمسين دولاراً، وتقع في وسط المدينة، وهي المنطقة التي تتمتع بأقل معدل للجريمة.
"هل هذا منزل الآنسة آني؟" سأل صوت شاب من الخارج، يشبه صوت الطلاب أو المراهقين، وهو نوع كانت آني تسمعه كثيراً في المدرسة.
خفف هذا الصوت من حذرها إلى حد ما، مما دفعها إلى فتح الباب قليلاً - وكان قفل السلسلة يضمن عدم فتح الباب بالكامل.
يدعي مصنع الأقفال أن قفل السلسلة الخاص به ينقذ سنوياً ما لا يقل عن ثلاثين ألف ضحية محتملة من الأذى، على الرغم من أن هذا الرقم مضلل، كما يتضح من حقيقة أن هذا القفل لا يمكنه حقاً إيقاف شخص مصمم على ذلك.
بالطبع، هذا موضوع آخر.
من خلال الفجوة، رأت آني صبياً يبلغ من العمر حوالي أربعة عشر أو خمسة عشر أو ستة عشر عاماً يقف في الخارج مرتدياً معطفاً مناسباً تماماً، ويرتدي تحته بدلة وسترة، بالإضافة إلى قميص.
ارتدى قبعة غامضة ذات قاعدة بيج ونقشة مربعات حمراء، نظيفة ومريحة للعين.
خففت آني من حذرها رغم أنها لم تفتح الباب بالكامل وتغير سلوكها بشكل ملحوظ "ماذا يمكنني أن أفعل من أجلك؟"
أظهر الصبي ابتسامة خفيفة، وقال "يرغب أحد السادة بالتحدث معك...".
بعد أن سمعت آني هذا الكلام، أومأت قائلة: "آسفة، أخبري ذلك الرجل أنني لا أقوم بالاستدعاءات".
هذا هو جوهر الأمر بالنسبة لآني ولكل شخص حدود شخصية - البعض يفعل كل شيء إلا رفض التقبيل، لأن هذه الأفعال تحمل أهمية مقدسة بالنسبة لهم.
لآني حدودها أيضاً، وهي عدم القيام بتحديات. قد يبدو هذا نفاقاً للبعض، لكنها تتجاهل آراء الآخرين وهي ببساطة لا تقوم بتحديات.
لم يبدُ على الصبي أي خيبة أمل، فقد أخرج بطاقة وسلمها من خلال فجوة الباب قائلاً: "قال الرجل إنه إذا اتصلت بهذا الرقم، فقد تحصلين على بعض الفوائد غير المتوقعة".
بعد أن أنهى كلامه، عدّل الصبي حافة قبعته وانطلق مسرعاً في الردهة. وبينما كانت آني تستمع إلى صوت الخطوات المتلاشية، هزّت رأسها وعادت إلى غرفتها.
لم تعد تشعر بالنعاس، لكن عادة ما تنام حتى فترة ما بعد الظهر.
استيقظت مبكراً اليوم، واستحمت، وغيرت ملابسها، وقررت الخروج لتناول وجبة.
ربما بسبب قوة غامضة، قبل مغادرة المنزل، ألقت آني نظرة مترددة على البطاقة التي وضعتها بشكل عرضي على رف الأحذية، وقررت في النهاية أن تأخذها معها.
بعد تناول غداء رخيص، تجولت آني في بعض المتاجر، فوجدت معظمها مهجورة وخالية تماماً.
كانت عارضة الأزياء في واجهة العرض ترتدي ملابس وإكسسوارات تتمنى كل امرأة امتلاكها، مما يعرض أحدث صيحات الموسم الجديد.
وفي الوقت نفسه كان ذلك يعني ضمناً أن أزياء السنوات الماضية قديمة الطراز، فالموضة دائرة لا نهاية لها ودائمة.
عندما وصلت آني إلى كشك الهاتف الموجود في الزاوية، فكرت فجأة في البطاقة التي تحتوي على رقم هاتف فقط، ودخلت إلى الكشك واتصلت بالرقم.
تم الرد على المكالمة بسرعة، وتلاها صوتٌ وصفته آني بأنه لطيف للغاية "أنا...".
أثارت هذه التحية الهاتفية قلقها قليلاً، وتلعثمت في صوتها قائلة: "حسناً، لقد طلب مني أحدهم الاتصال بهذا الرقم...".
بدا أن الشخص الموجود على الطرف الآخر قد فهم على الفور الغرض من المكالمة "هل هذه الآنسة آني؟" بعد أن أكدت آني، استأنف الصوت "قبل المتابعة، يجب أن أعتذر، وما سأقوله قد يؤثر على مزاجك، وآمل أن تسامحيني على وقاحتي".
توقف الصوت للحظات وترددت آني للحظة "آسفة، أنا لا أقوم بالمكالمات الهاتفية".
ضحك الشخص على الطرف الآخر قائلاً: "لقد واجهتُ مؤخراً بعض المشاكل، وآنسة آني، يمكنكِ مساعدتي. وإذا كنتِ على استعداد لمساعدتي في حل هذه المشاكل، يمكنني تقديم بعض المساعدة المالية لتحسين وضعكِ...".
وبينما كانت آني على وشك الرفض، ذُكر مبلغ لا يُقاوم عبر الهاتف "عشرون ألف دولار يا آني، عشرون ألف دولار لحل هذه المشكلة لي. هل تجدين هذا العرض عادلاً؟"
فكرة إغلاق الهاتف جعلت آني تتردد وتمنت أن تستجمع شجاعتها للرفض لكنها لم تستطع الإنكار أو جمع الشجاعة للقيام بذلك.
بدا صمت الفتاة وكأنه اعتراف بالذنب، ولكن الشخص الموجود على الطرف الآخر أصرّ قائلاً: "قبل عمل الليلة، سيقوم شخص ما بتسليمك بعض التفاصيل، بالإضافة إلى صدقي".
"لكن قبل ذلك يجب أن أبلغ الآنسة آني، إذا لم ترفضي الآن، فسأفترض أن اتفاقنا قد تم، وإذا كانت هناك أي مشاكل لاحقاً...".
توقف الصوت فجأة، ثم استأنف بعد بضع ثوانٍ قائلاً: "أحتاج إلى تأكيد موقفك للمرة الأخيرة. هل أنتِ رافضة؟"...
في الساعة الثالثة والنصف بعد الظهر، طرق نفس الصبي الذي رأيناه سابقاً باب آني، وهو يحمل صندوقاً مربعاً، قائلاً: "طلب مني أحد السادة أن أسلمك هذا يا سيدتي".
في العادة كانت آني تصحح خطأ الصبي، موضحة أنها آنسة وليست سيدتي، لكنها لم تكن في مزاج مناسب.
أخذت الصندوق وقالت شكراً، واستعدت للعودة إلى غرفتها، لكنها توقفت فجأة كما لو أنها تذكرت شيئاً ما، وأمسكت بيد الصبي قائلة: "من هو الشخص الذي نظر إليك بهذه النظرة؟"
كانت تتوق بشدة إلى أي أدلة يمكنها جمعها لتحديد هوية الطرف الآخر، مهما بدت عديمة القيمة، مما جعلها تشعر براحة أكبر قليلاً.
لكن الصبي هز رأسه بصمت، ثم عدّل حافة قبعته مرة أخرى قبل أن يغادر.
عادت آني إلى غرفتها وجلست على السرير في حالة ذهول، قبل أن تفتح الصندوق أخيراً.
كان هناك شيك في الأعلى، وعندما نظرت آني إلى المبلغ، تسارع نبض قلبها لا إرادياً. ومنذ أن بدأت العمل في هذا المجال، لم تجنِ الكثير من المال، وكان المبلغ المذكور على الشيك كبيراً بلا شك بالنسبة لها.
بعد مفاجأة قصيرة، خفتت معنوياتها، ولم يكن الشعور بالسيطرة عليها أمراً ممتعاً.
كما احتوت الحقيبة على دفتر ملاحظات، وحافظة، وسوار قديم المظهر.
ما الذي يخطط له هذا الشخص الغامض؟
