الفصل 2064 عملاء الأمل الجنوبي
التاريخ: 18 أبريل 2321
الوقت: 17:20
الموقع: عالم البطاقات، المنطقة الجنوبية، حي بلوسوم، مدينة السماء بلوسوم، المجال الجوي
أمسك الأبيض بكتفي أدريان، وحدّق في عينيها، وقال لها بصدق: "كل ما كشفتِه عن الكيان الموجود في جسدكِ صحيح حسب علمي، وأنا مهتم به للغاية، إذ أعتقد أنه يحمل معرفة هائلة يمكنني الاستفادة منها". نظرت أدريان إلى عيني الأبيض، وأصغت إلى كلماته الصادقة، وأومأت برأسها بعزمٍ راسخ، وقالت: "أخبرني بما تحتاج إليه وسأفعله".
"ماذا حدث لفكرة عدم الارتياح حتى تنتقمي لأخواتكِ؟" استغرب الأبيض من إصرار أدريان على التمسك بتخميناتها، إذ لم يكن يظن أنها بهذه السرعة.
"أعلم أن لديكِ سببًا لقتلهم فقط، بينما كان بإمكانكِ قتل المزيد أو جميعهم. وأنا أختار أن أؤمن بـ 'أمل المنطقة الجنوبية'". لم تُبدِ أدريان أي استياء من حديث الأبيض عن شقيقاتها المتوفيات، فقد كانت قد استنتجت مسبقًا أنهن جواسيس للدائرة وطائفة الين واليانغ. ناهيك عن أنها لم تكن تنوي المخاطرة بحياة بقية شقيقاتها من أجل شقيقاتها المتوفيات حتى وإن لم تُمانع شقيقاتها.
"أثق بكِ"، شعر الأبيض بصدق إجابة أدريان، فأجاب: "مع أنني لا أنوي قتل هؤلاء الحمقى، فهذا لا يعني أنني سأغفر لهم حماقتهم. الطريقة الوحيدة لبقائهم في هذه الأرض هي أن يوقعوا جميعًا عقد عبودية لمدة قرن بشروط وأحكام خاصة. وعندما أقول 'جميعهم'، فأنا أعني الجميع، وهذا يشملكِ أنتِ وأخواتكِ. حتى لو لم يوقع أحدهم على عقد العبودية، فسأضطر لقتلكِ".
"عقد عبودية لمدة قرن، حسنًا، هذا أفضل من الموت على ما أعتقد"، تقبلت أدريان ثورة الأبيض بشكل مفاجئ، لدرجة أن رد فعلها أذهل الأبيض. ولما رأت حيرة الأبيض، قالت أدريان: "من الصعب على أي شخص تقبّل مصير العبد، لكن بالنسبة لي، يصبح الأمر سهلاً عندما أعلم أنني سأكون عبدة 'أمل الجنوب'. أتساءل ماذا سيجعلني هذا؟ أعتقد، عميلة أمل الجنوب؟"
لم تكن أدريان تقول هذا مجاملةً للأبيض، بل كانت صادقةً في مشاعرها. حيث كان هذا أقصى ما يمكن أن تصل إليه محبتها للمنطقة الجنوبية. ولقد أحبت المنطقة الجنوبية حبًا جماً حتى أنها كانت مستعدةً للتضحية بحياتها من أجلها، فضلاً عن أن تكون عبدةً للأبيض لقرنٍ من الزمان. ولقد كانت جنوبيةً فخورة.
نظر الأبيض إلى أدريان وشعر أن ابتسامتها صادقة ومنعشة لسبب ما. لا بد أنها ثقتها العمياء به. هز الأبيض رأسه قائلًا: "عميلة الأمل الجنوبي، يبدو هذا اللقب جميلًا".
طلبت أدريان من الأبيض أن يسمح لها بأن تكون أول من يوقع على عقد العبودية الذي يمتد لقرن من الزمان، والذي تحدث عنه أمام جميع متدربي البطاقات الحاضرين، قائلة: "أبيض، أرجوك دعني أتشرف بأن أكون أول عميلة للأمل الجنوبي". وافق الأبيض على طلب أدريان، مما أثار دهشتها. لم تكن دهشتها نابعة من سماحه لها بأن تكون أول من يوقع على عقد العبودية، بل من امتلاكه لمعلومات الاتصال الخاصة بها في كتابها السحري. لا تتذكر أنها شاركتها مع الأبيض. ثم تذكرت شيئًا ما، فقالت فجأة: "لا عجب أنك تمكنت من العثور على جواسيس الدائرة وطائفة التناغم يين يانغ المختبئين في الفصائل الأخرى. يا سيدي أنت تُبهرني في كل مرة".
"نادني باسمي فقط"، حذّر الأبيض أدريان، فأجابت: "إن لم يعجبك أن تُنادى بـ 'سيدي'، فسأناديك بـ 'رئيسي' مثل باقي مرؤوسيك". ووقّعت عقد العبودية الذي يمتد لقرن من الزمان دون أن تقرأه.
"أعلم أنكِ تثقين بي، لكن أرجوكِ اقرأيه مرة واحدة حتى وإن كنتِ قد وقّعتِ عليه بالفعل." عندما رأى الأبيض أدريان تُوقّع العقد دون قراءته لم يسعه إلا أن يتساءل إن كان هو ملاذها العاطفي. والآن وقد فقدت أدريان سيطرتها على جوهرها، هل كانت تستبدله به؟ إن كان الأمر كذلك، فهذه العلاقة لها أجلٌ محتوم. حيث كان الأبيض يتخيل كيف ستلومه أدريان في المستقبل لاستغلاله لها في محنتها.
"حسنًا"، قالت أدريان وهي تُدير عينيها، ثم قرأت العقد الذي وقّعته بدقة، شعرت بأهميته بما أن الأبيض طلب منها قراءته رغم توقيعها عليه. ثم التفتت إلى الأبيض وسألته: "من هما ماترون وعشيرة باو؟ ينص العقد على أن أبذل قصارى جهدي لإبلاغك عنهما فورًا إن عرفتهما أو عرفتهما يومًا ما".
ولأن الأبيض لم يستطع معرفة أي من المتدربين المتبقين في عالم الورق من العاصمة الجنوبية ينتمي إلى عشيرة باو، قرر إضافة بند في عقد عبوديتهم يُلزمهم بالكشف عن انتمائهم لعشيرة باو حالما يعلمون بذلك. وبمعرفته لأسلوب ماترون، أدرك الأبيض أن أعضاء عشيرة باو في الحشد لم يعودوا يدركون انتمائهم إليها. وبهذه الطريقة، سيتمكنون من تقديم أداء صادق تمامًا واجتياز أي اختبار لكشف الحقيقة بنجاح باهر. ومع ذلك، وبفضل البند الذي أضافه الأبيض إلى عقد عبوديتهم، سيُجبرون على إبلاغ الأبيض فورًا كلما علموا بأمر عشيرة باو أو ماترون، وإلا سيواجهون غضب عالم الورق لخرقهم العقد. بهذه الطريقة، في حال فعّلت ماترون هؤلاء الأشخاص كأفراد من عشيرة مخالبها، فسيتعين عليهم إبلاغ الأبيض فورًا بما علموه، وإذا لم يفعلوا ذلك، فسيؤدي ذلك إلى موتهم. لم تكن هذه أفضل نتيجة، لكن الأبيض لم يكن أمامه خيار سوى التعامل مع الوضع الراهن والقبول به.
