كان زو تيان متوقد الذهن بشأن سبب استدعائه من قبل سيده، إلا أنه لم يكن يشعر بالقلق. فبصفته لصاً متمرساً يعمل كرقيب على العصابات في مدينة التدفق السادس الخالية من العيوب، كان لقاء الزعيم غالباً ما يبشر بالسوء. عادةً ما يعني ذلك أن الزعيم يظن أن زو تيان قد أخطأ، سواءً كان ذلك بإغفال أمر كان ينبغي عليه الانتباه إليه، أو بتقصير، أو بسرقة، أو بأي شكوك أخرى تساوره.
كانت الطائفة تسير على وتيرة مختلفة تماماً. لم يسمع زو تيان إلا بقضية واحدة عوقب فيها أحد أعضائها، وكانت تلك العقوبة في محلها تماماً. وعلى عكس ذلك، وبحسب ما لاحظ، فإن استدعاء السيد غالباً ما يؤدي إما إلى مهمة أو هدية. ورغم أنه كان يتوق بشدة إلى بلوغ مرحلة تأسيس الأساس ليصبح متلقياً لجميع المكافآت القيّمة التي تأتي مع هذا الإنجاز، إلا أنه كان لا يزال على بعد ستة أشهر على الأقل من الترقية، ولم يجد أي سبب آخر لمكافأته.
لذا كان مهتماً للغاية بمعرفة المهمة التي كان زعيم الطائفة يخطط لها. إن وجود روح ناشئة في الاجتماع كان دليلاً قاطعاً على أهمية المهمة. ومهما كانت، فستكون جديرة بالاهتمام، وربما خطيرة.
على أي حال، كان من دواعي شرف زو تيان أن يخدم الطائفة وسيده.
بعد أن غادر الجميع الغرفة باستثناءه، وتلميذ الروح الوليدة الجديد، والمعلم، عادت سون هوا ومعها الشاي، وجلس الثلاثة لتناوله بعد أن انصرفوا.
قال المعلم: "يوان ياوزو، لقد قابلت تلميذي، زو تيان، أليس كذلك؟"
"نعم، لقد كان أحد المبتدئين الذين ساعدوني قبل محاكمتي، وكانت نصائحه في غاية الفائدة."
قال المعلم: "إنه شاب جيد، وهو أيضاً أحد موارد الطائفة التي لم أستغلها بالشكل الأمثل."
انتصب أذنا زو تيان عند سماع ذلك. وكما توقع، كانت هناك مهمة قادمة لا محالة. ولكنه عزم على التزام الصمت بينما كان المتدربان ذوا المكانة الرفيعة يتحدثان.
ابتسم المعلم. "عندما رأيته لأول مرة، علمت أنه ذو شأن. ولكنه كان بشراً بكل معنى الكلمة، إلا أن جوهره كان يتجلى بالفعل."
قال يوان ياوزو: "الفاني يجسد الظل؟ هذا أمر نادر حقاً. والطوائف تخطف أي بشري يمتلك جوانب بهذه القوة، لكنني أعتقد أن الظل كان سيجعل الأمر صعباً ما لم يكن هناك سبب للتركيز عليه تحديداً."
"هذا بالضبط ما حدث. فكنت أتوقع وجود حراسة من العصابات المحلية، لكن عيني انزلقت مباشرة من جانبه."
قال يوان ياوزو: "مادة خام ممتازة لصانع القتلة."
عبس زو تيان. حيث كان هذا هو مصيره المحتوم لو عثرت عليه أي طائفة أخرى أولاً.
هزّ السيد رأسه. "هذا قاسي بعض الشيء بالنسبة لي. أتفهم أن هناك أحياناً من يستحقون القتل، لكنني أنوي معالجة هذه الأمور بنفسي. ولن أفعل ذلك إلا مع من أضطر لقتلهم حتماً." ثم التفت ليقابل عيني زو تيان. "إذا وجدت نفسك يوماً في موقف يستدعي قتل أحدهم، فأنا على ثقة بأنه سيكون مستحقاً لذلك وأنك لم ترَ سبيلاً آخر. اعلم أنني لن أشكك في قرارك، وأن الطائفة ستدعمك."
فاض قلب زو تيان فرحاً بهذا الكلام. حيث كان من المذهل أن يثق أقوى شخص قابله في حياته بحكمه إلى هذا الحد. "حاضر يا سيدي."
عبس يوان ياوزو، وبدا عليه الاستغراب. حيث كان تعبيره يتساءل بوضوح: "إن لم يكن هذا هو الغرض، فما هو دوره؟"
قال السيد: "لقد نجا من الموت يتيماً في شوارع المدينة بفضل فطنة عقله وحرصه على التصرف بحذر ليحافظ على سلامته. وهذه هي الصفات التي أعتزم استغلالها. أعتبره كشافاً، شخصاً يتسلل إلى أراضي العدو، ويحلل خصومنا، ويعود بتلك المعلومات ليتمكن مقاتلونا من خوض المعركة وهم على أتم الاستعداد."
قال يوان ياوزو: "أظن أن هذا الأسلوب قد ينجح. ومع ذلك، يبدو أقرب إلى طريقة عمل الجيش الإمبراطوري منه إلى طريقة عمل طائفة. حسب خبرتي، فإن المتدربين يعملون في الغالب بمفردهم أو في فرق صغيرة في المهام. ولكنني أعتقد أن هذه المعلومات تتوافق مع ما لاحظته من خلال تشكيلكم لفرق دائمة لأغراض محددة."
إذا صادفت هذه الرواية على أمازون، فاعلم أنها مأخوذة دون موافقة المؤلف. أبلغ عنها.
"بالضبط. وأعتقد أن الوقت قد حان لكي يقوم الشاب زو تيان بأولى مهامه الاستطلاعية النشطة للطائفة. أفترض أنك قد خمنت سبب وجودك هنا؟"
قال يوان ياوزو: "أنت تريد مساعدتي في إعداد الفتى."
قال السيد: "قسمك هو الدفاع عن الطائفة فقط، وهذه المهمة تقع خارج نطاق تلك المسؤولية. أعدك أنني سأعوضك إن ساعدتني في هذا الأمر. سلاح؟ أسلوب؟ الخيار لك."
ضمّ الروح الوليدة يديه وقال: "كنت سأقبل دون أي إغراء، ولكنني لن أرفض كرمك."
لقد أغدق المعلم للتو على روح ناشئة بكنز لا يُقدر بثمن ليكون معلماً لأحد أعضاء طائفة تجميع الطاقة. لولا رؤيته لأفعال مماثلة من زعيم الطائفة، والتي كانت بنفس القدر من المبالغة، لكان زو تيان قد أصيب بنوبة غضب شديدة لمجرد التفكير في القيمة التي تُنفق من أجله. أما الآن، فقد كان ممتناً للغاية.
وكان يتساءل عن كيفية توقع أن يخدم الطائفة.
ردّ المعلم بضمّ يديه قائلاً: "شكراً." ثم التفت إلى زو تيان قائلاً: "أفترض أنك لا تنوي المشاركة في البطولة؟"
"صحيح يا سيدي. المبارزات الفردية ليست نقطة قوتي، وفائدتي العامة للطائفة تزداد عندما يعرف عدد أقل من الناس قدراتي."
قال يوان ياوزو: "أحسنت القول. بالتأكيد يمكنني العمل مع هذا الشاب."
ابتسم المعلم ابتسامة عريضة. "إنه يتمتع بذكاء حاد إلى جانب موهبته." ثم التفت إلى زو تيان قائلاً: "نعلم أن جماعة الحرباء اليشمية تُخطط لشيء ما، ولكننا لا نعلم ماهيته. ستحاول طائفة المخلب السام كشفه، ولكن الوضع بالغ الأهمية لدرجة أننا سنستخدم مواردنا الخاصة. وقبل البطولة، أود منك السفر إلى المدينة ومحاولة معرفة نوايا أعدائنا."
قال يوان ياوزو: "أتريد من الفتى أن يتجسس يا زعيم الطائفة؟"
من نبرة صوته، كان من الواضح أن الروح الوليدة كان ضد الفكرة.
قال السيد: "التجسس، في رأيي، يدل على التغلغل. التظاهر بأنه شخص آخر. تكوين مصادر. لا أريده أن يفعل أيًا من ذلك. ممنوع التنكر. أريده فقط أن يذهب إلى الحانات والأماكن العامة الأخرى ويستمع إلى الشائعات. ليرَ إن كان بإمكانه حل اللغز."
عبس يوان ياوزو. "ما زال الأمر خطيراً."
قال المعلم: "صحيح. يا زو تيان، تميل الطوائف إلى التحيز ضد من هم في عالم تجميع الطاقة. يسود الاعتقاد بأنه لا يمكن لأي ممارس أن يخدم الطائفة حقاً حتى يصل على الأقل إلى مرحلة تأسيس الأساس، وبصراحة، هناك الكثير من الصحة في هذا التفكير. ومع ذلك توجد بعض الاستثناءات. خذ مثلاً سون هوا. إنها تُسهم كثيراً في طائفتنا. وهي ليست فقط في عالم تجميع الطاقة، بل إنها ستكون بنفس فعالية أي بشري. بفضل مظهرك القوي، أعتقد أنك ستكون استثناءً أيضاً."
مع أن زو تيان لم يكن يشعر بذلك تجاه نفسه في البداية، إلا أنه أدرك أن أعضاء الطائفة المتميزين حقاً يعاملونه كزميل لهم. وعدم إيمانه بنفسه يعني أنه لا يحترمهم.
أومأ برأسه.
قال السيد: "للتوضيح، لستم ملزمين بقبول هذه المهمة."
لو أن أي شخص آخر غير السيد هو من أدلى بهذا التصريح، لكان زو تيان قد سخر منه. لقد منحتهم الطائفة كل شيء. إنه مدين للسيد بحياته. لا يوجد شيء لن يفعله من أجله.
هزّ السيد رأسه بحزن. "أعلم. ليس هناك أي احتمال لرفضك، مهما كان الأمر خطيراً."
"صحيح يا سيدي."
قال المعلم: "حسناً، ماذا عن هذا؟ يجب على وان آي أن تقبل المهمة نيابة عنك، مما يعني أنه يجب عليك إقناعها بأن الوضع آمن بما يكفي لكي تتابع الأمر."
اندهش زو تيان بشدة. حيث كان قلقاً بالفعل بشأن كيفية إخبار وان آي بخبر المهمة. سيكون إقناعها بسلامة المهمة أمراً في غاية الصعوبة.
"سيدي، من فضلك؟"
"معذرةً. وهذا هو الشرط. اسمع، أياً كانت المؤامرة التي دبروها، فقد تم تطويرها على أعلى مستويات طائفتهم. وهذا يعني أنه من غير المرجح أن تكتشف أسرارهم المظلمة العميقة. سلامتنا ليست معتمدة عليك، بل عليّ. هل فهمت؟"
"نعم يا سيدي."
آمل أن تجد شيئاً يساعدني في حماية الآخرين، لكنني لا أعوّل على ذلك. لا تُعرّض نفسك للخطر. لا أريدك أن تظن أن بإمكانك فعل شيء أحمق كالتسلل إلى أي منزل يستخدمونه في المدينة والتنصت أو ما شابه. وعندما كنتَ بشرياً، كنتَ ضئيل الشأن، وهذا ما سهّل عليك الاختباء. وفي الواقع، أصبح من الأسهل اكتشافك الآن بعد أن أصبحتَ مُتدرباً، إذ تستطيع الحواس الروحية أن تجدك.
"نعم يا سيدي."
قال المعلم: "الخبر السار هو أن أمامكم شهوراً للاستعداد. ويمكن ليوان ياوزو مساعدتكم في التخطيط والتدريب. سأوفر لكم أي شيء يخطر ببالكم قد يفيدكم. حرفياً، إذا تخيلتم شيئاً، فربما أستطيع إيجاد حل له. ستكون لكم الأولوية في استخدام معبد الاختبار كلما احتجتم إليه. أياً كان ما تحتاجونه للحفاظ على سلامتكم والمساعدة في إنجاح مهمتكم، اطلبوه وسيكون لكم."
كان زو تيان غارقاً في التفكير والتساؤلات. لقد وُضعت جميع موارد الطائفة تحت تصرفه، ولم يكن عليه سوى إيجاد أفضل السبل لاستخدامها. وقبل مغادرته، رتب للقاء الأخ الأكبر يوان ياوزو بعد يومين ليستشيره ويناقش معه التدريب والتقنيات.
في الحقيقة، شعر زو تيان بخوف شديد عند مغادرته قاعة الإدارة، إذ كانت وجهته التالية أكثر رعباً بكثير من مواجهة اثنين من المتدربين ذوي الرتب العالية. حيث كان عليه أن يخبر حبيبته برغبته في القيام بمهمة تعرّض حياته للخطر.
من المؤكد أن تلك المناقشة ستسير على ما يرام.
