ملأ يوان ياوزو قلبه مراراً وتكراراً، لكنه لم يشعر أبداً بالاكتفاء. وكما هو الحال دائماً. ولكن مع رنين كلمات الصغار في أذنيه، توقف وحاول من جديد. فالإصرار كان هو المفتاح. لن يستسلم.
لكن بعد فترة، شعر وكأنه يضرب رأسه بالحائط دون جدوى، دون أن يفعل شيئاً مختلفاً عما فعله مئات المرات من قبل. لا بد أن هناك ميزة يمنحها إياه معبد الاختبار ولا يوفرها له كهف التدريب الخاص به.
قال: "أن يكون؟"
ظهر الكيان مرة أخرى. "واجه مخاوفك وانطلق."
نعم. كان يوان ياوزو يعلم ذلك. وقد نقل الكيان تلك الرسالة بالفعل أكثر من مرة.
"ماذا سيحدث لي إذا انفجرت نواتي ولم أستطع التقدم؟"
"إذا فشل الشخص الخاضع للاختبار، فسيتم إعادة ضبطه ومنحه فرصة إما لمغادرة الاختبار أو المحاولة مرة أخرى."
عبس يوان ياوزو. كان تفجير جوهره دون طاقة تكفي لدفعه إلى الخطوة التالية أمراً أحمق ومخاطرة. ولكن الفشل سيؤدي إلى إعادته إلى حالته السابقة. وقد قال المبتدئون الشيء نفسه، ومعظمهم ماتوا مرات عديدة خلال تجاربهم.
حان وقت الإقدام على خطوة جريئة.
أعاد ملء جوفه مرة أخرى، ولكن بدلاً من طرده رغم شعوره بأن الكمية غير كافية، استمر في ذلك.
بصفته من أصحاب النواة الذهبية في أوج قوتهم، كان يوان ياوزو على دراية تامة بجانب التشي الخاص به – السم الذي يفسد الجسد والروح. وكان خياره الأكبر هو تركيز مفهومه على السم أو التحلل. وقد اختار الثاني، مركزاً على تعفن أجساد خصومه وانهيار تدريبهم في فوضى عارمة.
لقد أفاده هذا التركيز كثيراً. صحيح أن الأجساد يمكن شفاؤها، ولكن لا شيء يُرعب الخصم أكثر من تعطيل تدريبه. ومع ازدياد شهرته، أصبح مجرد وجوده رادعاً خلال القرون الماضية.
كل هذا يعني أنه لم يكن لديه أي شكوك حول فكرته.
قام بتصفية الطاقة الحيوية (تشي) الموجودة في جوهره من خلال مفهوم التحلل، مما جعل كلاً من الطاقة الحيوية والمفهوم متناغمين مع رؤيته للداو.
شعر بالثقة في تلك الخطوة. كان مرتبطاً بشدة بتعريفه لطاقته الحيوية (تشي)، وكانت معرفته بالداو متقدمة كأي شخص آخر. كان كل شيء متناغماً.
أخذ يوان ياوزو نفساً عميقاً. كانت الخطوة التالية هي المشكلة، وربما كان المتدربون يكذبون عليه بشأن موتهم أثناء تجاربهم وإعادة ضبطهم، أو ربما لا تمتلك معبد التجارب القوة اللازمة لاستعادة مستوى شخص بلغ ذروة النواة الذهبية.
تم سرقة القصة، وإذا تم اكتشافها على أمازون، فأبلغ عن انتهاك حقوق الملكية الفكرية.
كان الموت سهلاً، شيئاً يستطيع تقبله. بل كان حتمياً في غضون سنوات قليلة إن لم يتقدم سريعاً. مقارنةً باحتمالية عيش بقية أيامه كإنسان فانٍ، لم يكن الموت شيئاً يُذكر.
اتسعت عيناه. ولأول مرة، أدرك أنه كان خائفاً بالفعل. ليس من الموت. ليس من الفشل. بل من أن يصبح مجرد إنسان فانٍ.
ضحك قائلاً: "واجه مخاوفي وانطلق بالفعل."
حطم يوان ياوزو جوهره الذهبي.
ما حدث بعد ذلك كان مذهلاً. مذهلاً حقاً. فبدلاً من أن يموت أو يفقد قوته، امتزجت طاقة تشي، وقطع النواة المحطمة، وروحه معاً، لتخلق روحاً جديدة.
روح وليدة.
أحاطت به هالة من الفساد.
لقد فعلها! بعد كل ذلك الوقت، تقدم يوان ياوزو إلى عالم الروح الوليدة.
كان هو السبب في التأخير. خوفه الذي لم يتحقق. أقسم في تلك اللحظة ألا يخبر أحداً، على الإطلاق، بما حدث داخل معبد الاختبار.
بعد أن حقق تقدماً أخيراً لم يكن هناك وقتٌ يُضيّع. لقد كان في الداخل لساعات، وربما انتهت المعركة منذ زمن، ولكن إن لم تكن كذلك فعليه الخروج ومحاولة مساعدة تشاو سو – في حال كان تشاو سو ما زال على قيد الحياة، وهو أمرٌ مستبعد. وفي أفضل الأحوال لم يُقتل جميع أعضاء طائفة المد الصاعد بعد.
انطلق يوان ياوزو من معبد الاختبار وصعد إلى السماء بمجرد إرادته، دون الحاجة إلى سيف طائر. وما رآه أذهله تقريباً بقدر ما أذهلته صعوده.
يان مينغشيا، وهي متدربة قديمة وموقرة من طائفة الحرباء اليشمية، ماتت، وكان جسدها بلا رأس ولا جذع ملقى على الأرض. أما أسطورة أخرى من نفس الطائفة، يي شينغشنغ، فكانت حالته معاكسة. فقد بقي رأسها والجزء العلوي من جسدها سليمين، وكانت ساقاها قريبتين. أما الجزء الأوسط من جسدها، فلم يكن له أثر.
كانت ما زالت على قيد الحياة لكنها لم تكن واعية.
أما تشاو سو، من ناحية أخرى، فبدا في حالة أفضل بكثير، رغم أنه كان مصاباً بلا شك. كان كتفه الأيمن مفقوداً، وكان ملقىً على الأرض وذراعه اليمنى ممتدة على بُعد أمتار قليلة. بدا وكأنه يحاول الإمساك بيده.
آه. خاتمه المكاني.
اقترب يوان ياوزو منه، والتفت تشاو سو إليه بنظرة قاتلة.
قال يوان ياوزو: "اهدأ يا زعيم الطائفة، أنا هنا للمساعدة. لقد اجتزت اختباري وأنا تحت إمرتك لمدة قرن. أتذكر؟"
عبس تشاو سو قبل أن يومئ برأسه.
قال يوان ياوزو: "هل عليّ أن أحضر لك خاتمك؟"
"لا، لقد فهمت."
حدث تذبذب في الجاذبية المحلية، وانجذبت اليد نحو زعيم الطائفة. وما إن لمس تشاو سو الخاتم بيده اليسرى حتى ظهرت حبة دواء في فمه.
قال: "آه، أفضل الآن. أسلوبي في العلاج ليس سريعاً كالكيمياء القديمة."
أومأ يوان ياوزو موافقاً، راغباً بشدة في تجنب أي شيء قد يثير غضب ذلك الرجل. "يي شينغشنغ لم يمت تماماً. هل أُجهز عليه نيابةً عنك؟"
"لا!"
فوجئ يوان ياوزو قليلاً بالعنف، وتراجع بالفعل عدة أقدام.
قال تشاو سو: "آه، أعتذر. لم أقصد أن أقول ذلك بهذه الحدة. لقد سبب لي ذلك الرجل الكثير من المتاعب، وأريد أن أتخلص منه بنفسي."
ضمّ يوان ياوزو يديه وقال: "مفهوم يا زعيم الطائفة."
"لكن إن كنت تريد أن تكون مفيداً، فما زال هناك بعض المتطفلين، ثلاثة من أصحاب النوى الذهبية، في مكان قريب. تخلص منهم."
"بالتأكيد، يا زعيم الطائفة." شعر يوان ياوزو بوجود المتسللين أيضاً، والذين يُرجّح أنهم أُرسلوا من قِبل الفصائل لإبلاغه بنتيجة المعركة. ما إن يتجه نحوهم حتى يفرّوا.
تساءل عن القصة التي سينقلونها إلى أسيادهم، والأهم من ذلك عن الأثر الذي ستتركه تلك الحكايات. فبين صعوده وانتصار تشاو سو، ستتردد أصداء أحداث اليوم في أرجاء البلاد.
