الفصل 28: تاريخ الملتهمين
منذ أن تعلم سيمون الكلام والمشي والكتابة في طفولته الشيطانية، كان أول ما سعى إليه هو تحصيل المعلومات.
ومع أنه قد تجسد من جديد، إلا أنه لا يوجد ما يشير إلى أنه تجسد في زمننا الحاضر لا في الماضي.
فمجرد كون العديد من الشخصيات الرئيسية تتجسد دومًا في المستقبل لا يعني بالضرورة وجوده هو في المستقبل.
حاول سيمون أن يعرف ما الوقت الراهن، وما هو حال عالم الشياطين والأرض، وما الأخبار التي تخص أصدقاءه السابقين، وماذا يُقال عنه.
كان يصبو إلى كل هذه المعلومات وأكثر، ولكن لدهشته الكبرى، لم تكن والدته ولا أي فرد آخر من قبيلته يمتلك إجابات عن تلك الأسئلة.
عندما سأل والدته عن بطل الأرض، شعرت بالحيرة.
وعندما سأل والدته وأي شيطان آخر في قبيلتهم عن الأرض، وحكامها الحاليين، ووضعها الراهن، لم يكن يعلم أي منهم شيئًا.
كانوا يعرفون عن الأرض وبني البشر، لكن لم تكن لديهم أي معرفة به بصفته بطلًا للأرض، أو بوضعها الحالي.
لم تكن المعارك بين الأرض وعالم الشياطين تعنيهم.
كانوا يقطنون البراري، حيث كانوا يعيشون في واحدة من أقسى وأصعب البيئات، وكان البقاء على قيد الحياة فيها أمرًا شاقًا.
كان كل همهم في رؤية الغد، فوق اهتمامهم بالأرض أو بأي من أبطالها.
كان الأمر محبطًا للغاية بالنسبة لسيمون لأنه لم يتمكن من الحصول على إجابات للأسئلة التي كانت تشغل باله، لكنه قرر أن يتقبل الوضع حتى يغادر القبيلة.
كان ذلك سببًا آخر لرغبته الشديدة في مغادرة القبيلة.
لم تكن هناك مكتبة أو أي مكان لحفظ المعرفة والمعلومات. بل كان مكانًا شديد التخلف، وشعر سيمون بالاشمئزاز الشديد والانزعاج من أحوالها.
في مفارقة غريبة، أو ربما لحسن حظه وسوئه معًا، التقى بزاغلور الذي كان أكثر دراية بالتاريخ حتى من الشياطين الذين عاشوا في أي من العشائر الست الرئيسية.
"لكن إذا مرّ أكثر من ألف عام على وفاتي، فماذا عن أولئك الخونة الذين غدروا بي؟ هل ما زالوا على قيد الحياة؟"
"حسنًا، من المفترض أنهم ما زالوا أحياء لأن عمر نصف الإله يتجاوز عشرة آلاف سنة... بل اثني عشر ألف سنة على وجه الدقة."
نظر سيمون ناظرًا إلى الأسفل بتعبير تأملي.
"هل يُعقل أن يكون سبب خيانتهم لي هو رغبتهم في أن يصبحوا أنصاف آلهة؟"
"لا."
"بفضل مواهبهم كان بإمكانهم أن يصبحوا أنصاف آلهة، لكن ذلك لم يكن ليكون أمرًا يسيرًا على الإطلاق بسبب آلهتهم الحامية."
"لكن الغريب مع ذلك أن يصبح الكثير منهم أنصاف آلهة بعد موتي. سأكتشف سبب خيانتهم لي عاجلًا أم آجلًا."
"لكن هذا يعني أنني سأبقى مضطرًا لأن أصبح أقوى مما كنت عليه في حياتي الماضية لأتمكن من الانتقام."
"أحتاج إلى أن أصبح أقوى."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه، وتألقت في عينيه نظرة تصميم وعزم. ثم نظر إلى زاغلور.
"لكن أولًا، عليّ أن أجد طريقة للبقاء على قيد الحياة."
دارت الأفكار في ذهن سيمون وهو مبحثًا عن سبل للخروج من هذا المأزق.
"لم تخبرني بعد عن الملتهمين. كل ما أخبرتني إياه كان عن الحروب العظمى الثلاث التي وقعت في عالم الشياطين."
ألقى زاغلور نظرة خاطفة على سيمون، ثم هز رأسه قليلًا.
"أنت شخص فضولي، أليس كذلك؟"
"إني على يقين تام بأن أي امرئ سيرغب في معرفة أقصى قدر مستطاع عن الدم الذي يسري في عروقه، لو تسنى له ذلك."
سخر زاغلور، ثم تكلم.
"كما قلت، لا أعرف الكثير لأن الكثير عن الملتهمين قد أُخفي. ولكن بحسب علمي، كان الملتهمون من أشد سلالات الشياطين هولًا، إن لم يكونوا أشدها إطلاقًا."
"خلافًا للشياطين القديمة الأخرى في سالف الأزمان التي طوّرت قلوبها الشيطانية بامتصاص الفوضى أو من خلال النزالات، اكتسب الملتهمون قوتهم عبر التهام الشياطين الأخرى، وحتى الأجناس غير الشيطانية."
"فكلما التهموا شيطانًا، تمكنوا من اكتساب سلالته، كما اكتسبوا بعض المهارات من الكائنات الحية الأخرى التي ابتلعوها."
"لقد كانوا يمثلون تهديدًا حقيقيًا ليس فقط للأجناس غير الشيطانية، بل وحتى للجنس الشيطاني نفسه لأنهم كانوا دائمًا في جوع مستمر."
"كانت تلك لعنتهم: الجوع المستطير. فمهما ابتلعوا، ظلوا يتوقون إلى المزيد والمزيد."
"لست على يقين، لكنني أعتقد أن الحرب العظمى الأولى كانت ضد الملتهمين والشياطين الأخرى التي انضمت إليهم. وقد كانت حربًا ضروسًا بين الملتهمين والآلهة والشياطين الأخرى."
"وأعتقد أن الحرب العظمى الأولى هي التي قادت إلى وضعنا الراهن. وحسب ما هو معلوم لدي الآن، فنحن أبعد ما نكون عن الشياطين القديمة. نحن أوهن منهم بكثير."
هزّ زاغلور رأسه وهو يركل حجرًا بلا مبالاة، في امتعاض. عبس سيمون قليلًا وهو يستمع إلى زاغلور.
"كذلك، إذا لم يخب ظني... فقد اكتسب كل شيطان جزءًا من قدرات المُلتهم، إذ على خلاف العصور الغابرة حيث كانت الشياطين تتطور عبر النزالات والفوضى، يمكن للشياطين الآن أن تتطور بابتلاع قلب شيطان آخر."
"يعد كل شيطان هذا الأمر طبيعيًا، ولكن بعد اكتساب المعرفة بتاريخ الملتهمين، أدركتُ أنه ليس كذلك... فكل شيطان يرتبط بالملتهمين بطريقة غريبة."
ثم نظر زاغلور إلى سيمون بابتسامة خفيفة.
"وأنت يا القمر الأسمر، يسري في عروقك دم الشياطين القديمة."
نظر سيمون إلى زاغلور بهدوء، ثم أطلق تنهيدة خفيفة.
"أدرك الآن. العشيرة التي اقتنت جوهر دم المُلتهم ترغب في استخدامه لرعاية وتنمية أحد أفرادها ليغدو نصف إله في المستقبل، أو حتى إلهًا شيطانيًا محتملًا."
"إنهم يخططون إما ليصبحوا المملكة الشيطانية السابعة، أو ليحلوا محل إحدى الممالك القائمة."
"ستعم الحرب عالم الشياطين بأكمله إذا حدث ذلك."
لمعت عينا زاغلور بدهشة خفيفة وفضول.
"أنت أذكى من طفل في مثل سنك، خاصة وأنك طفل نشأ في قبيلة نائية. ومن المؤسف أنك على الأرجح ستقضي نحبك قبل احتفال بلوغك سن الرشد."
