الفصل 3: وحش الصقيع
فرك راينهارد يديه معاً قبل أن ينظر يميناً ويساراً. و لكنه لم يرَ أي طريق يؤدي إلى الأعلى ، مما يعني أنه سيتعين عليه التسلق.𝘤
«هل كان لا بد أن تكون تجربة شتوية ؟ حتى الصحراء ستكون أفضل.» تنهد راينهارد عابساً
ثم وضع يده على الجذر ووجهه متجهم من البرد ، ثم أبعدها بسرعة. هزّ راينهارد يده ، فرأى احمرارها ، وأدرك أن التسلق سيكون طويلاً جداً بحيث لا يمكن الاعتماد على اليدين العاريتين.
وبينما كان ينظر إلى زيه الرسمي ، خطرت له فكرة وهو يحرك يده نحو الرداء ويفك مشبكه حول رقبته.
ثم مزقها إلى ثلاثة أجزاء ، فغطى أحدها وجهه حتى لا تلسعه الرقائق. ثم لفّ الجزأين الآخرين حول يده قبل أن يحرك يده ويفتحها ويغلقها.
ابتسم راينهارد وعاد نحو الجذر وتشبث به. لم يشعر إلا بوخز خفيف ، فبدأ يسحب ويتسلق على الجذور المغطاة بالثلوج.
أثناء تسلقه ، فكّر راينهارد في محتوى الاختبار. حتى الآن و كل ما كان عليه فعله هو الوصول إلى القمة ، وهو أمر كان أسهل بكثير مما كان متوقعاً.
كانت كل اختبار للوحش فريدة من نوعها ، لكنها جميعاً اتسمت بنمطٍ يُحاكي فيه الشخصُ فعلَ الوحش. و على سبيل المثال ، تحدث أحدُ المحققين الذين زاروا النُزُل في مدينة جيل عن محاكمته للأطفال الذين كانوا يستمعون.
وذكر كيف تم نقله إلى غابة عاصفة واضطر إلى مطاردة فريسته.
يتطلب ذلك منه العثور على آثارها ، والتنقل عبر الغابة مع وجود العاصفة في الأعلى ، والتعامل مع أي حيوانات مفترسة أخرى في الجوار.
ثم ما إن يعثر على الفريسة حتى يمسك بها ، وبعدها يجتاز الاختبار. كل هذا أذهل الأطفال ، لكن راينهارد كان يفهم المغزى الضمني حتى في ذلك الوقت.
من المرجح أن الفريسة التي اصطادها الرجل كانت إنساناً.
أمرٌ لم يدركه الرجل إلا في النهاية ، قبل أن يُقدم على القتل. و على أي حال قال الرجل إن الاختبار تُمثل ماضي "الوحش الذئب " في الصيد بالغابة.
لذلك فوجئ راينهارد بأن الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله هو تسلق الشجرة.
"لكن من المؤكد أن الأمر يتجاوز ذلك. فلم يكن ذلك الكائن يبدو كوحش عادي. هل يمكن أن يكون من فئة رفيعة ؟ " تمتم راينهارد وهو يسترجع الكتب التي قرأها.
ينقسم تصنيف الوحوش من دي وصولاً إلى SSS. يساعد كل تصنيف في قياس إمكانات الشخص ومدى قدرته على الوصول إلى النجاح في الحياة.
على سبيل المثال ، يميل أفراد الفئة "د " إلى أن يكونوا جنوداً عاديين ، بينما تضم الفئة "أ " ضباطاً رفيعي الرتب. و لكن هذا ليس قاعدة ثابتة ، إذ أن العديد من العوامل الخارجية قد تدفع فرداً من الفئة "د " إلى بلوغ نفس مراتب الفئة "أ ".
لكن امتلاك وحش من الطراز الرفيع ليس بالأمر الرائع. و هذه أفكار راينهارد وهو يستذكر كلمات مجموعة من المحققين في المكتبة.
كلما ارتفع تصنيف الوحش ، زادت صعوبة الاختبار. و من المفترض أن يكون هذا واضحاً ، لكن في عالم زينو ، الأمر ليس كذلك.
كان من المستحيل تقريباً معرفة مدى صعوبة الاختبار لأن نوع الوحش لا يُكشف عنه إلا في النهاية.
لا يمكنك حتى تخمين ذلك بناءً على مظهرهم أو عرقهم. إذ يمكن تصنيف حتى الأرنب الصغير في طبقة أعلى من التنين.
ذلك لأن الفئة العامة للوحش تتحدد بأهميته في عرش الأساطير.
أُخرج راينهارد من شروده وهو يسحب نفسه للأعلى ليجد نفسه وسط مساحة واسعة من الجذور. وبينما كان يتسلق فوقها ، حدّق بعينيه لينظر حوله قبل أن يسمع أصوات أقدام تدوس.
نظر إلى اليمين فرأى مخلوقاً ضخماً ذا فراء أبيض ، وثلاث عيون على وجهه ، وهراوة كبيرة من الجليد في يده اليمنى.
كان مخلوقاً جليدياً يشبه ذلك الذي رآه في اللوحات.
حدق راينهارد في الفراغ قبل أن يتمتم قائلاً "بالطبع ".
ألقى نظرة سريعة حوله ، فلم يرَ سوى جذور طويلة وصخور مغطاة بالثلوج. انحنى بسرعة ليلتقط حجراً ، وفي تلك اللحظة اندفع نحوه الغول.
لوّح غول الصقيع بهراوته الجليدية وانقضّ على راينهارد. و لكنه سرعان ما انبطح جانباً ، وتدحرج على الأرض المغطاة بالثلوج لحظة سقوط الهراوة عليه.
نهض بصعوبة بينما تساقطت عليه الثلوج المتناثرة ، ثم رأى العصا تندفع نحوه في حركة سريعة.
اخترق المطرقة الجليدية الهواء واقتربت من راينهارد. و لكنه فوجئ بأنها كانت تتحرك ببطء أكثر مما توقع ، فقفز سريعاً إلى الوراء لتفادي الهجوم.
هذا غريب... من المفترض أن يكون الوحش الوهمي أقوى بكثير...
فكر راينهارد بينما مرت ريح باردة على وجهه.
سرعان ما أعاد المتصيد ضبط نفسه قبل أن ينقض بالهراوة ، لكن راينهارد تفادى الضربة.
غرس النادي نفسه عميقاً في الجذور وثبته في مكانه ، مما جعل "عفريت الصقيع " يكافح لاقتلاعه.
فلماذا أستمر في متابعته ؟
اندفع راينهارد نحو جانب ترول الصقيع وغرز العصا في ساقه ، فاخترق صوتها الحاد جلده. ثم سحبها بسرعة وتراجع للخلف بينما كان ترول الصقيع يزأر من الألم والدماء الزرقاء الداكنة تسيل من ساقه.
بل قد يتأذى من الحجر! ثم...
أشرقت عينا راينهارد وهو ينحني تحت ضربة أخرى قبل أن يندفع للأمام. حيث تمايل يميناً ويساراً لتجنب الضربات العنيفة القادمة من ترول الصقيع قبل أن يقفز عالياً.
ضغط بقدمه على ركبة الترول المصابة وانطلق للأعلى.
أمسك بكتفه الفروي بيد واحدة قبل أن يدفع يده الأخرى نحو عينيّ الترول.
اصطدمت الصخرة بعيني الترول الزرقاوين ، فزمجر من شدة الألم. تراجع ترول الصقيع متعثراً ، ورفع يده اليسرى بسرعة ليمسك وجهه. سال الدم الأزرق من وجهه وهو يواصل إطلاق زئير يصم الآذان.
تجاهل راينهارد الأمر وهو يندفع متجاوزاً ترول الصقيع الصارخ. اندفعت حذائه عبر الثلج الكثيف وهو يتجه نحو جذع الشجرة.
انبعثت خصلة زرقاء من فمه وهو يصل إلى الجذور الضخمة ويقفز عليها. ثم بدأ بالتسلق ، والعباءة لا تزال ملفوفة حول يديه وهو يتجه للأعلى.
في تلك اللحظة ، شعر بغرائزه تصرخ ثم تلتفت إلى الوراء. و اتسعت عينا راينهارد في صدمة عندما رأى عصا جليدية تندفع نحوه ، مما أجبره على خفض رأسه والانحناء قليلاً.
وبينما كانت العصا تصطدم بشجرة قريبة منه ، اهتزت المنطقة المحيطة به. عضّ على شفتيه وهو يشعر بتوتر وخوف خفيفين قبل أن ينظر إلى أسفل ليرى ترول الصقيع يسبح بذراعيه حوله.
لحسن الحظ ، أصيب بالعمى ، مما جعل راينهارد يتنفس الصعداء. و قبل أن يبدأ بالتسلق ، انتشر هدير وصراخ غول الصقيع.
