الفصل 148: كهوف سيراغون التاسع عشر
ارتفع ضوء القمر قليلاً ، ملامساً الأفق الضبابي بضوئه الفضي الناعم. حيث كان الهمهمة الخافتة التي أعقبت ذلك أشبه بأغنية هادئة ، عتيقة ، مألوفة. زفر ريس ببطء ، متسللاً أنفاسه إلى ليل بارد.
"كهوف سيراغون ، هاه... " تمتم. "لم أكن أعتقد أنني سأعود إلى هناك بهذه السرعة. "
نبضت الروح الصغيرة مرة واحدة رداً على ذلك وميض من الضوء بدا وكأنه مسلي.
عندما وصلوا إلى النزل كان الآخرون قد دخلوا بالفعل. حيث تمايلت المصابيح عند المدخل برفق مع النسيم ، ناشرةً ضوءها على الحجارة المرصوفة. و حيث بقي ريس في الخارج لبرهة أخرى ، يستمع إلى أصوات المدينة - الضحكات المكتومة ، والموسيقى البعيدة ، ونبض المانا الهادئ الذي يتسلل عبر الهواء.
كان الوضع سلمياً بطريقة لم تكن عليها ساحات المعارك قط.
دخل أخيراً ، وصعد الدرج الضيق إلى غرفته ، وجلس بجوار النافذة. حيث كانت السماء نهراً أزرق داكناً ، والنجوم تطفو ببطء فوق الظلال الخافتة للجبال البعيدة. و في مكان ما بين تلك القمم ، تنتظر كهوف سراجون - مكان قديم ، أقدم حتى من الحوض. مكان أُغلق ذات يوم ليس بأيدٍ ، بل بقصد.
أسند ريس سيفه إلى الحائط وانحنى إلى الخلف ، تاركاً الصمت يسود المكان.
كان ما زال يشعر به - همسة على حافة الإدراك ، مثل دقات منتظمة لشيء حي تحت الأرض. نداء ليس خطراً ، بل ذكرى.
تشكلت ابتسامة خفيفة. "إذن هذا ما قصدتِ يا آريا. "
خفت وهج مونباونس إلى نبضة خفيفة ، تعكس هدوءه.
أتى الصباح هادئاً وصافياً. انقشع المطر ، تاركاً وراءه هواءً معطراً برائحة الحجر والصنوبر. ربط ريس عباءته ، وتفقد معداته ، وخرج إلى الضوء الذهبي الذي يغمر الساحة.
كانت آريا تنتظر عند بوابة الكهف كما وعدت. حيث كانت ترتدي معطف سفر خفيف هذه المرة ، وقد خفف ضوء الصباح الباكر من هدوئها المعتاد.
"صباح الخير " قال ريس.
التفتت إليه ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "لقد وصلت مبكراً. "
هز كتفيه. "لم أكن أريد أن أفوت أي سر كنت تخفيه هناك. "
اتسعت ابتسامتها. "سترى ذلك قريباً. "
بدأ الاثنان رحلتهما على طول الطريق المتهالك المؤدي إلى كهوف سيراغون. حيث كان المدخل مفتوحاً على مصراعيه أمامهما يكن، محاطاً بالحجارة القديمة والطحالب ، ويتردد صدى صوت قطرات الماء الخافتة من الداخل.
بمجرد دخولهم ، تغير الهواء - أصبح أكثر برودة وأكثر كثافة بالمانا. وتألقت الجدران بشكل خافت بعروق من الكريستال ، تنبض بإيقاع شيء أعمق.
مرر ريس يده على أقرب جدار. "يبدو حياً. "
قالت آريا بهدوء "بالتأكيد. كهوف سيراغون ليست مجرد أنفاق ، بل هي جزء من كائن كان يرقد تحت هذا النطاق. الطابق الثاني أقرب إلى المكان الذي كان يوجد فيه مركزه. "
نظر إليها وقال "كانت كذلك ؟ "
التقت عينا آريا بعينيه ، هادئة لكنها متفهمة. "ستفهم عندما نصل إلى ذلك. "
كلما توغلوا أكثر و كلما خفت العالم في الأعلى. خفت الضوء إلى وهج أزرق ناعم من عروق الكريستال ، وانحنى المسار إلى أسفل في حلزونات لطيفة.
ثم عندما انعطفوا في المنعطف الأخير ، انفتح المكان.
امتدت أمامهم بحيرة جوفية شاسعة ، سطحها ساكن كزجاج. ومن أسفلها توهج ضوء خافت - باهت وذهبي وثابت - مثل نبضات قلب بطيئة لشيء قديم وعظيم.
قالت آريا بهدوء "قلب سيراغون ، أو ما تبقى منه ".
سأل ريس "هل غزت نقابتكم هذا المكان ؟ "
أومأت برأسها. "أجل. و لهذا السبب كان الطابق الثاني منطقة محظورة لفترة طويلة. و لقد أعلنوا إغلاقه بعد انتهاء البعثة الأخيرة. "
خفّت نبرة صوتها. "لكن... لم يبقَ مغلقاً. لا تزال كهوف سيراغون متصلة بتيارات المانا القديمة بطريقة ما. لم أظن أنها ستتفاعل مجدداً ، لكنها فعلت. "
قادته للأمام على طول جسر حجري ضيق. انفتح النفق على قاعة واسعة تغمرها إضاءة زرقاء باهتة. و في مركزها ما يشبه جزيرة محاطة بمياه متلألئة - مياه صافية لدرجة أنها تعكس السقف كمرآة. تراقصت تموجات لطيفة على سطحها ، حيث نبضت أنماط ذهبية خافتة في الأسفل.
سأل ريس في حيرة "ما هذا المكان ؟ "
"إنها منطقة استراحة " أوضحت آريا. "أنشأتها نقابتنا منذ سنوات عندما كانت الرحلات الاستكشافية لا تزال مسموحة. و منطقة آمنة نوعاً ما. ولكن مع مرور الوقت توقف الناس عن المجيء إلى هنا... ولم يعثر أحد على أي شيء جديد. "
ابتسمت خفيفة بينما كانوا يقتربون من الشاطئ. "يبدو أن صوفيا وكاريا قد وصلتا بالفعل. "
وعلى الجانب الآخر من الماء كانتا تسترخيان بالقرب من حافة الجزيرة تحت التوهج الخافت لمصابيح المانا - صوفيا تقرأ بهدوء ، وكاريا مستلقية على ظهرها ، وتستمتع بوقتها بوضوح.
زفرت آريا ، ووضعت حقيبتها جانباً. "أظن أننا سننضم إليهم. "
وبحركة سهلة ، خلعت معطفها ، لتكشف عن زي سباحة أنيق وداكن اللون تحته - عملي ، ولكنه أنيق بشكل مدهش.
عندما لاحظت أن ريس يبدو عليه بعض التردد ، أمالت رأسها ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة. "ماذا ؟ هل ظننت أننا سنخوض معركة اليوم ؟ "
ضحك ريس بخفة وهز رأسه. "لم أتوقع... هذا. "
قالت آريا وهي تخطو نحو الماء مع بريق خافت من المانا يتبع خطواتها "جيد. إذن اعتبري هذا أول راحة حقيقية لكِ منذ الحوض. "
انتشرت رائحة الماء المنعشة في الأجواء بينما كانت آريا تخوض فيه ، وتناثرت التموجات في دوائر متحدة المركز ناعمة. تألق السائل ببريق خافت ، متوهجاً حيث لامست أصابعها السطح - كما لو أن الماء نفسه تعرف على قوتها السحرية واستجاب لها بالمثل.
رفعت صوفيا نظرها عن كتابها ، وكان صوتها هادئاً لكن دافئاً. "لقد أخذت وقتك. "
أجابت آريا وهي تنزل إلى الماء "كان عليّ التأكد من أن الطريق خالٍ. الضباب أكثر كثافة من ذي قبل. لا بد أن الحارس قد تحرك. "
تمددت كاريا بكسل ، وذيلها يرفرف في الماء. "إذن دعيه يتحرك. و لقد استحقنا استراحة بعد تسلق كل ذلك الغبار الصخري. " ابتسمت لريس. "يبدو أنك بحاجة إلى واحدة أيضاً. "
ابتسم ريس ابتسامة خفيفة ، ناظراً إلى انعكاس صورته على سطح المرآة. "لن أجادل في ذلك. " جلس على الحافة ، تاركاً حذاءه يغوص في الماء. و شعر بوخز خفيف يسري في ساقيه - كانت تيارات المانا نابضة بالحياة هنا ، تهمس على جلده.
