الفصل 129: نهاية المسبك
مع تلاشي آخر صدى لنبضات قلب الفرن خلفه ، انفتحت البوابات المنصهرة بقوة ، مُطلقةً نفحة من الهواء البارد في الممر. و خرج ريس ، ولا تزال عباءته تتدلى منها خيوط خافتة من الجمر الأسود والذهبي. حيث كان درعه متصدعاً ، نصف منصهر ، لكن بريق عينيه ظلّ متوهجاً بثبات.
كانت قاعة الانتظار شبه خالية ، باستثناء شخص واحد يتكئ باسترخاء على عمود التسجيل - رجل يرتدي درعاً رمادياً فاتحاً عليه خطوط زرقاء تشبه البرق. تألق لوحة اسمه خافتة فوقه: [ريندير - نقابة ثاندرفورج | المستوى 112]
أطلق ريندير صفيراً خافتاً عندما ظهر ريس. "ما زلتَ بخير. لم أظن أن أحداً خرج من "المسبك الميت " بمفرده بعد أن وصل إلى المستوى الأحمر. "
ألقى ريس عليه نظرة جانبية ، بل وقال بصوت ثابت "مجرد جولة أخرى ".
"جولة أخرى ، هاه ؟ " ضحك ريندير وهو يدفع نفسه بعيداً عن العمود. "صحيح. سكتت المسبكة لأول مرة منذ شهور ، وأصدر النظام تنبيهاً بالزوال ، وتقول لي إنها كانت "مجرد جولة أخرى ". بالتأكيد. "
حدّق في ريس قليلاً ، وضاقت عيناه قليلاً. "مع أي نقابة أنت ؟ سأحتاج إلى تسجيل ذلك في سجل النقابات. "
توقف ريس ، وما زال صدى خافت لهيب جوهره يتردد في عروقه. "...ليس مع أي أحد. "
رمش ريندير. "انتظر - أنت لست مسجلاً ؟ "
"لا. "
حكّ الرجل رأسه ، محاولاً استيعاب الأمر. "هاه ، ماذا عن الانضمام إلى نقابتنا ؟ " ضحك وهو يهز رأسه. "نحن نقابة ثاندرفورج ، إحدى أفضل عشر نقابات على مستوى العالم. "
رفع ريس حاجبه. "ثندرفورج... أنتم الذين يديركم الرعد دراغو ، أليس كذلك ؟ اللاعب المصنف السابع عشر عالمياً ؟ "
ابتسم ريندير بفخر. "الفريد من نوعه. إذن ، ما رأيك ؟ هل تريد الانضمام إلينا ؟ "
هز ريس كتفيه. "أنا شخص انطوائي أكثر. أفضل العزف منفرداً. "
ضحك ريندير مرة أخرى ، بصوت أعلى هذه المرة. "كما تشاء - إنها خسارتك على أي حال. "
قال ريس ببساطة وهو يمر بجانبه متجهاً نحو المخرج "جيد ".
تنهد ريندير وفتح قائمته ، وكان صوته منخفضاً وهو يبدأ في كتابة التقرير.
[حالة التنقية: تم التسجيل بنجاح تام]
[الاسم: ريس - غير منتسب]
[ملاحظة: قد يكون اللاعب من فئة مخفية]
عندما ضغط على زر الإرسال ، أضاءت الرسالة باللون الذهبي. وفي مكان ما في العالم ، ظهر إشعارٌ على لوحة تحكم إدارة ثاندرفورج ، مسجلاً اسم ريس بين سجلات أفضل النقابات في العالم.
رغم جهله بذلك واصل ريس رحلته ، ناظراً إلى وجهته التالية. و هذه المرة كان متجهاً نحو زنزانة أخر ، يُشاع أنها تُقدم مكافآت استثنائية: كهوف سيراغون ، وهي متاهة مترامية الأطراف تشتهر بتكويناتها الكريستالية والمواد النادرة المصنوعة من حراشف التنانين القديمة التي كانت ترقد في أعماقها.
همس ريس قائلاً "لقد وصلنا " بينما كانت بوابات المدينة العظيمة تلوح في الأفق أمامه.
أمامه كانت تقف مدينة بلوويف - مدينة مترامية الأطراف تتلألأ تحت شمس الظهيرة. قنوات من المانا الزرقاء المتلألئة تجري بين شوارع رخامية ، وجسور مقوسة مثل أمواج متجمدة في منتصف حركتها ، ونوافير ضبابية تلقي بتوهجات ناعمة في الهواء.
رفع بصره إلى الرايات التي ترفرف من أبراج المراقبة ، وكل منها يحمل شعار أطلانطس ، مملكة الماء. حيث كانت بلوويف جوهرتها - مدينة مشهورة بالتجارة ، وأبحاث العناصر ، وعدد لا يحصى من الزنزانات المرتبطة بالماء.
أطلّت بودل من خلف كتفه ، وتلألأ جسدها البشري الصغير بضوء خافت. "سيدي ، هذا المكان... مريح. المانا هنا... نقية للغاية! "
أومأ ريس برأسه قليلاً. "هذا منطقي. يتم تثبيت تدفق المانا في مملكة الماء بواسطة ختم ليفاثان. ولهذا السبب يزدهر هذا المكان. "
عند دخوله المدينة ، اكتظت الساحة الرئيسية بالمغامرين من جميع المستويات - التجار يصيحون بعروضهم ، والخيول تزأر ، ورموز النقل الآني تتوهج مع تشكيل فرق لرحلات استكشافية جديدة. وامتلأت لوحة الإعلانات في الزنزانة بالمهام:
[كهوف سيراغون – صعوبة المجموعة: المستوى أ]
[المستوى الموصى به: 290+]
[مُسقط نادر: حراشف تنين الهاوية ، شظايا نواة المانا ، دموع ليفاثان]
ضاق ريس عينيه عند رؤية العنصر الأخير. دموع ليفاثان. مادة كيميائية نادرة تُستخدم في صناعة الأسلحة ذات المستوى الإلهيّ - شيء قد يكون حيوياً لترقية نواة لهيب الموت التي أيقظها حديثاً.
"يبدو أن وجهتنا التالية قد تم تحديدها " همس وهو يرفع غطاء رأسه بينما كان يتحرك نحو بوابة النقل الآني.
ابتسمت بودل ابتسامة خفيفة ، وتألقت عيناها الدامعتان بالإثارة. "زنزانة أخر بالفعل ؟ أنت لا ترتاح أبداً ، أليس كذلك يا سيدي ؟ ".
ابتسم ريس بخبث. "العالم لا ينتظر ، وأنا كذلك. "
تألق الهواء عندما تم تفعيل بلورة النقل الآني. أحاط به الضوء ، جاذباً إياه نحو أعماق كهوف سيراغون ، حيث تنتظره المياه الباردة والتنانين النائمة تحت الأرض.
خفت ضوء جهاز النقل الآني ، ليجد ريس نفسه واقفاً أمام بناء ضخم منحوت من المرجان والكريستال - بوابة زنزانة سيراغون. و على عكس ورشة الحدادة الميتة التي كانت معزولة ويسودها صمت موحش كانت هذه تعج بالحياة. اصطف عشرات المغامرين في طوابير ، ترفرف رايات النقابات فوق طاولات التسجيل. تردد صدى صوت خافت للمياه المتدفقة في الهواء بينما تنبض طاقة المانا المحيطية تحت أرضيات الرخام.
كانت هذه الزنزانة تحت سيطرة إحدى أقوى النقابات في منطقة أطلانطس ، وهي نقابة "أكوا فانغز ". وقد ادّعت هذه النقابة أحقيتها في كهوف سيراغون منذ أجيال ، وتتحكم في الوصول إليها من خلال جداول زمنية وتصاريح صارمة. وبعد أن أظهر ريس رمز المغامر الخاص به ، أكمل عملية التسجيل.
رفعت الموظفة ، وهي جنية حادة البصر ذات شعر بلون الفيروز ، نظرها عندما ظهر اسمه على دفترها الكريستالي. "ريس ، تسجيل فردي ؟ شجاع - أو أحمق. و على أي حال تصريح دخولك صالح لجولة كاملة واحدة. انتبه: العمق الثاني لسراجون مغلق اليوم بسبب عملية نقابة. "
أومأ ريس بأدب وقبل الكريستالة المتوهجة. "مفهوم. "
تنحى جانباً لينتظر دوره عند منصة الدخول ، يراقب المغامرين من حوله. حيث كانت الفرق تُحضّر جرعاتها ، وتُسحر أسلحتها ، وتضحك بصوت عالٍ. كان هذا نوعاً مختلفاً من الطاقة عن التوتر الكئيب في ورشة الحدادة الميتة - كان هذا المكان حيوياً ، وتنافسياً ، ومشرقاً.
قال ريس بهدوء ، وهو يلقي نظرة خاطفة على كتفه "يا بودل ، استرح اليوم. سأترك مونباونس يمدد ساقيه استعداداً لهذه المباراة. "
عبست بادل قليلاً لكنها أومأت برأسها. "حسناً يا سيدي. سأراقب من الداخل. " وبوميض خفيف ، تلاشى شكلها في ضوء خافت ، متراجعة إلى مساحة قلب ريس.
حلّت موجة من المانا الزرقاء محل وجودها بينما بدأ كائن آخر بالظهور.
من ومضة ضوء فضي ، ظهر مونباونس ، متكشفاً بهيئة مهيبة في العراء. سلحفاة إيجيس القمر الفضية الإلهية التي لم تكن في السابق أكبر من درع ، تقف الآن شامخة متألقة. يلمع صدفتها ببريق سائل ، متأرجحاً بين الفضي والأزرق الباهت ، عاكساً هواء الزنزانة الغني بالمانا كمرآة حية.
قال ريس مبتسماً وهو يضع يده على صدفة رفيقه "مونباونس ، هيا بنا. سأدعك تلعب قليلاً اليوم. و لقد أصبحت كسولاً بسبب كل الوجبات السهلة مؤخراً - قد تسمن من مجرد الجلوس. "
أدارت السلحفاة رأسها ، وهي ترمش ببطء ، ثم أطلقت همهمة احتجاجية مدوية بدت وكأنها تنم عن استياء مريب. ضاقت عيناها المتوهجتان في ما يمكن وصفه فقط بالعناد والإصرار.
ضحك ريس قائلاً "هذا أفضل. لنرى ما إذا كانت تلك التنانين في الأعماق قادرة على التعامل مع درعك هذه المرة. "
التفت المغامرون المنتظرون لينظروا ، وهمس بعضهم بينما انتشرت هالة الوحش الإلهيّ - ضغط فضي متلألئ تموج في الهواء. حتى بين أقوى الاستدعاءات كان وجود مونباونس نادراً وقديماً وقوياً بشكل لا لبس فيه.
بينما كان ريس ورفيقه يصعدان إلى المنصة المتوهجة ، رفع حارس البوابة يده قائلاً "الدخول التالي: المغامر المنفرد ريس ، برفقة وحش واحد مُروض - وحش سلحفاة. حيث تم منح الإذن بالدخول. "
إنهم لا يعرفون اسمه ، لذلك أطلقوا عليه اسم "تورتكي " الأمر الذي جعل مونباونس ينظر إليهم بغضب ، لكنهم تجاهلوا الأمر عندما وضع يده على صدفته ، مما هدأه.
أضاءت دائرة النقل الآني ، مشكلةً أمواجاً من الماء المتلألئ تحت أقدامهم.
زفر ريس بهدوء وهو يسحب سيفه. "حسناً إذاً... يا كهوف سيراغون ، أرني ما لديك. "
تشتت الضوء من حولهم ، وانحنى وتشكّل كتموجات على سطح محيط شاسع. و عندما تلاشى التوهج أخيراً ، وقف ريس ومونباونس على عتبة كهوف سيراغون - وللحظة حتى هو لم يستطع إلا أن يتوقف.
امتدت الطبقة الأولى أمامهم بلا نهاية ، متاهة من بلورات مائية المتلألئة ، جدرانها تتلألأ برطوبة تجري كعروق من المانا الحية. تتدفق جداول من الماء المضيء على طول الممرات ، بعضها يطفو في الهواء ، متحدياً الجاذبية. و في الأعلى ، تعكس قباب حجرية شفافة ضوءاً باهتاً عبر سقف الكهف ، محاكيةً سماءً زائفة.
إذا كانت "المسبك الميت " بمثابة قبر من اللهب والغضب ، فإن هذا المكان كان بمثابة كاتدرائية من السكون والعمق.
كان حجمها هائلاً ، أكبر بمئة مرة على الأقل من "المسبك الميت ". قيل إن كهوف سيراغون لم تكن تحتوي إلا على ثلاثة طوابق ، لكن كل طابق منها كان عالماً قائماً بذاته.
نظر ريس حوله ببطء ، وعدّل قبضته على سيفه بينما استقرّ هدير جوهر المانا خاصته. حيث تمتم قائلاً "الكبيرة " وهو يمسح الأفق حيث يتدحرج ضباب خفيف كالأمواج. "أكبر من أن تكون طابقاً أولاً. "
لمعت عينا مونباونس ، وأطلق هديراً خافتاً متذبذباً تردد صداه بشكل خافت في أرجاء الكهف. حيث كانت حواسه متأهبة بالفعل لحركة المانا ، تتعقب الاضطرابات الطفيفة في مجاري المياه ، وتقرأ تدفق الحياة تحت السطح.
قال ريس بهدوء وهو يحرك كتفيه بينما تتوهج طاقته السحرية "جيد. تولى زمام المبادرة هذه المرة يا مونباونس. حافظ على نصف حاجزك مرفوعاً - وانطلق بحرية إن شئت. "
تألقت عينا السلحفاة الإلهية كالياقوت المصقول. أصدر هديراً خافتاً معبراً عن موافقته ، فارتجف الهواء تحت وطأة قوته. اشتعلت خطوط فضية على صدفته ، مشكلةً نقوشاً معقدة تنبض كنبض قلب إله.
ثم-
ازدهار
انفجرت موجة من الضوء من تحته. انفتحت مدفعان توأمان من جانبي درعه ، يتلألآن بحرفية إلهية ونقوش زرقاء متوهجة. ثم ضغط هالة قوته وحده أحدث تموجات في الماء عند أقدامهم.
