الفصل 78: معركة الزعيم
كلما توغل ريس في الغابة الموحشة ، ازداد الهواء ثقلاً ، كما لو أن الأشجار نفسها تتذكر حروباً قديمة جداً لا يمكن وصفها. حيث كان لحاؤها محترقاً في بعض الأماكن ، وجذورها متفحمة ، والأرض تحته تحمل أثراً خفيفاً من الرماد ، استقر منذ زمن طويل لكنه لم يُنسَ أبداً.
دوى هدير خافت في الأرض. تبعه حرٌّ غمر الصمت. و عندما نظر ريس إلى الأمام ، رأى الفسحة - لم تكن مضاءة بضوء القمر ، بل بلهب متذبذب يتشبث بشكل غير طبيعي بشخص في المنتصف.
كان فارساً في يوم من الأيام ، أو شيئاً يرتدي درع فارس. والآن ، ابتلعته نار أبدية ، وفولاذُه ملتوٍ ومنصهر ، وقناعُه أجوفٌ إلا من اللهب المشتعل في داخله. وقف الشبح المشتعل ساكناً في البداية ، وسيفه مستندٌ على الأرض المحروقة.
عندما رفع سلاحه ، اندلعت النيران فجأة في عاصفة مفاجئة ، والتهمت الغابة المدمرة المحيطة بهم.
تقدم ريس للأمام ، بينما كان إيثر فين يغني بالمانا وهو ينادي بهدوء "بركة. ارتد. "
ارتجف الوحل ، متموجاً بين ألوان الماء والظل ، وهالته تتغير كموجة عاتية على وشك الانقضاض. فظهر باونس بجانبه ، وقوقعته تتلألأ بوهج قمري خافت ، وعيناه حادتان بعزيمة هادئة. و معاً ، واجها العائد.
تحرك الفارس أولاً - اندفع سيفه العظيم في قوس ، وانطلقت النيران للخارج في موجة حولت التربة إلى زجاج.
ثبّت ريس قدميه ، وحرّك نصله عبر اللهب ، واستدعى الماء ليغمر ضربته. و انطلق سيلٌ من ضربته ، مصطدماً بموجة النار. انفجر البخار في الساحة ، مبتلعاً البصر والسمع على حد سواء.
وسط الضباب ، انفجر ضوء بادل – خمس رصاصات من الإشعاع انطلقت للأمام ، مخترقة درع صدر ريفينانت. ترنّح ، لكن نيرانه لم تخفت. بل ازدادت ضراوةً وتوهجاً ، كما لو أن كل جرح يغذي غضبه.
قفز باونس ، وبسط جناحيه بينما تألقت أقواس فضية حوله. شقت موجة هلالية من ضوء القمر طريقها عبر الضباب الدخاني ، لتصطدم بذراع ريفينانت. حيث أطلق الفولاذ المنصهر فحيحاً بينما انتشرت الشقوق على طول قفازه.
"جيد. و الآن— " همس ريس قبل أن يندفع عبر البخار. اشتعل سيفه بالنار والماء ، واصطدمت العناصر لتتحول إلى بخار حارق. وجّه ضربةً للأعلى - حافة انفجار البخار— مزّقت الضربة جذع العائد ، وانتزعت شظايا منصهرة.
زمجر الفارس ، ولوّح بسيفه رداً على ذلك تاركاً وراءه نهراً من النار. شبك ريس سيفه ، وتطايرت شرارات من درعه السحري بينما دُفع إلى الوراء ، وحفرت حذائه أخاديد في الأرض.
ضغط العائد بقوة أكبر ، وتصاعدت عاصفة نارية حتى انكسرت الأرض نفسها تحت وطأة اصطدامهم.
ثم تحركت البركة. تضخم الظلام في جوهرها ، وانطلقت خيوط الظلال إلى الأعلى لتقيد ساقي العائد. زأر الفارس ، وأحرقت النيران القيود ، لكن الظلال صمدت لفترة تكفى.
هبطت باونس بجانب ريس ، وكانت قوقعتها تتألق بضوء ساطع. و امتدت هالتها إلى الخارج ، مغلفة إياه بحاجز من ضوء القمر الناعم الذي برد الهواء المحترق من حولهم.
ضاق ريس عينيه. صبّ طاقته السحرية في نصله ، مستدعياً اللهب والمد والجزر ليلتقيا على حافته. سكن العالم للحظة ، ثم انقضّ.
انشق صدر العائد في انفجار حارق عندما أصابت ضربته هدفها. و اندلعت النيران حولهم كصرخة نجم يحتضر.
عندما خفت اللهب ، سقط الفارس على ركبتيه ، وانشق درعه بينما تحولت ناره الأبدية إلى شرارات. وسقط سيفه العظيم على الأرض المتفحمة ، واختفى في الرماد.
ما تبقى من سفينة "ريفينانت " انهار ، تاركاً وراءه جمرة واحدة ، خافتة لكنها ثقيلة بشكل لا يصدق في الهواء.
مد ريس يده ، وأغلقها حول الأثر. حيث كان ينبض ، دافئاً ، حياً.
[تم الحصول على الغنيمة: جوهر قلب الجمر - جزء من اللهب الأبدي ، يقال إنها تحترق بلا نهاية.]
[الحد الأقصى: استخدام لمرة واحدة]
نظر إلى أسفل نحو بادل وباونس. حيث كان كلاهما محروقين ، وأجسادهما تحمل آثار القتال ، لكن عيونهما كانت تشتعل بنفس العزيمة.
شدد ريس قبضته على الأثر ، ناظراً بعمق إلى الغابة الموحشة حيث تنتظره المزيد من الظلال.
"كان هذا مجرد حارس البوابة " همس.
"دعونا نرى ما الذي يخفيه هذا المكان أيضاً. "
حملت الغابة ريس إلى الأمام في صمت ، لكن الصمت لم يكن سلاماً ، بل كانت أنفاساً ثقيلة تسبق عاصفة. نبض قلب إمبرهارت نبضاً خافتاً على صدره ، مُشعاً حرارة ابتلعها الضباب المحيط بسرعة.
كلما توغل في الأرض ، ازداد لون الهواء رمادياً ، رطباً بطعم الكبريت والعفن.
𝐫𝕨𝕟.𝕔
كل خطوة كانت تغوص في التربة المليئة بالفولاذ المحطم والعظام المتفحمة.
انقسمت الأشجار إلى فسحة ، وفي وسطها بدت آثار معركة مدمرة - رايات متفحمة ، ورماح ممزقة ، ودروع ملتوية ملتصقة بالأرض. وفي قلبها كان شيء ما يتحرك.
ارتفع ظل. فلم يكن مجرد ظل ، بل كان مزيجاً من الحجر والنار. برز تمثال حجر الرماد شامخاً فوق الأنقاض ، بارتفاع لا يقل عن ستة أمتار ، منحوتاً من صخور بركانية تتخللها عروق من الصهارة المنصهرة. كل حركة كانت تُصدّع جسده ، مُطلقةً سيولاً من الحمم البركانية التي تُصدر فحيحاً وهي تتساقط على الأرض. حيث كان رأسه تاجاً مُسنّناً من أوبيتو ، وفي تجاويف وجهه الخشن كانت الصهارة تتوهج كالعينين.
تأوهت الأرض عندما حرك العملاق وزنه ، رافعاً ذراعاً واحدة تشبه الصخرة. انتشرت الحرارة عبر الفسحة ، محولة الضباب إلى بخار.
ثم دوى صوته. صوت يشبه صوت جبل ثائر.
بدأ القتال على الفور.
هوى العملاق بقبضته على الأرض ، فانفجرت الأرض. اجتاحت موجات الصدمة ساحة المعركة ، قاذفةً التراب والرماح المكسورة في الهواء. و انطلق ريس جانباً ، مع وميض درعه السحري بينما لامست شظايا الصخور المنصهرة جسده. لم يتردد لحظة - هدر عروق الأثير بالسحر ، واندفع في قوس متوهج.
→ حافة الانفجار البخاري.
تداخلت النار والماء ، وشقّ الشفرة الهواء بضربة بخار حارقة مزّقت صدر العملاق. تصدّع الحجر ، وتصاعدت حمم البركان ، لكن العملاق بالكاد ترنّح ، ولم يسيل دمه المنصهر إلا ليتصلّب ويتحول إلى درع جديد.
أجاب برفع ذراعيه عالياً.
"تحرك! " صاح ريس.
هوى العملاق بقبضتيه. انشقت الأرض ، وانفجرت نوافير الحمم البركانية في حلقة مميتة. أضاء غلاف باونس بوهج فضي ، وتلألأ حاجز ضوء القمر للخارج ، وارتطمت موجة الانفجار بقبته دون أن تُلحق به أي ضرر.
تبع ذلك فوراً تجمع الماء ، وتصاعدت تموجاته إلى الأعلى ، واندفعت منه سيلٌ مضغوط.
→ نفاثة مائية.
انبعثت الحمم البركانية وتحولت إلى بخار ، مما أتاح لريس طريقاً واضحاً. و انطلق للأمام ، ودقّت حذائه الأرض المهتزة ، ورفع سيفه عالياً.
→ ضربة قوسية خاطفة.
انطلقت ضربة خاطفة من سيفه ، قاطعةً ساق العملاق. تحطمت الصخور ، وانتشرت شقوق منصهرة على طول ساقه. زأر الوحش غاضباً ، وضرب بقدمه الأرض ليسحقه.
انفجرت سلاسل من الظلال قبل أن تتصل.
→ قبضة الأعماق.
انطلقت مخالب بادل ، فربطت ذراع العملاق للحظة. لم تكن طويلة ، لكنها كانت تكفى. قفز ريس عالياً ، وسيفه يشتعل.
غرز إيثر فين عميقاً في كتف العملاق. انفجرت النيران من الجرح وتناثر الدم المنصهر. ترنّح العملاق وهو يزمجر بينما قفز باونس على ظهره ، مطلقاً هلالاً من القوة المشعة.
→ الموجة القمرية.
القوس الذي نحت عبر عروق الصهارة ، أحرق الحجر وشق درعه.
ترنّح العملاق ، لكنه لم يسقط. بل اشتعل جسده بالكامل ، وتدفقت الحمم البركانية كالأنهار على جسده. انشق صدره ، كاشفاً عن نواة متوهجة. وبزئيرٍ أجش ، قذف بركاناً هائجاً إلى الأعلى. وتساقطت نيازك من الصخور المنصهرة ، محطمة ساحة المعركة في موجات من النار.
ضغط ريس على أسنانه ، متماسكاً.
→ درع المانا.
اشتعل الحاجز ، ممتصاً تأثير النيران المتساقطة بينما اندفعت بركة الماء إلى الأمام ، متوهجة بشكل خافت.
→ هالة متلألئة.
انتشرت هالة متألقة إلى الخارج ، تلتئم حروق ريس ، وتعيد إليه قوته. زفر ، وعيناه تضيقان ، وصب كل طاقته في نصله.
كان لا بد من إنهاء هذا الآن.
تدفقت المانا إلى عروق الأثير ، وتوهجت النقوش. قفز ، ملتفاً في الهواء.
→ ضربة الإعصار.
اخترق القوس الدوّار قلب العملاق ، شاقاً الحجر واللهب. تبعه بادل بوابل من الرصاصات الضوئية التي اخترقت الشقوق في صدره ، بينما ضرب باونس درعه بقوة ساحقة.
الانقسام الأساسي.
تجمّد التمثال العملاق ، وخفت ضوء النار. ثم انهار جسده في دويٍّ هائل ، وتسربت الصهارة إلى الأرض ، وتصلّبت إلى زجاجٍ خشن. وساد الصمت ساحة المعركة من جديد.
من بين أنقاض صندوقها ، نبضت جزء من حجر الأوبسيديان بضوء منصهر.
[تم الحصول على الغنيمة: جزء النواة المنصهرة - مادة تصنيع نادرة.]
[تم الحصول على الغنيمة: كتاب المهارات - ضربة محطم الأحجار (فن السيف النادر).]
"يا إلهي... هذا المكان مليء بالزعماء حقاً. لا عجب أن المنتديات أطلقت عليه اسم "غابة الزعماء ".
تمتم ريس وهو يمسح السخام عن خده.
ألقى نظرة خاطفة على رفاقه - تذبذب بادل بصوت كويو ناعم ، متوهجاً بشكل خافت بالفخر ، بينما نفض باونس الرماد المتبقي بصوت بيو حازم.
"لنواصل المسير. وبهذا المعدل ، قد نصل بالفعل إلى ذروة المرتبة الأولى هنا " قال ريس بابتسامة خفيفة.
أومأ كلا الكائنين المألوفين برأسيهما بلطف ، وكانت أجسادهما تنبض بالاستعداد.
واصلت المجموعة سيرها. وكلما توغلوا في الغابة ، ازداد ظلامها. حتى ضوء القمر كان يحجبها ، وأصبح الهواء ثقيلاً ، ممزوجاً برائحة الحديد والتحلل. وتناثرت بين الأشجار تماثيل محطمة ومذابح قديمة ، بقايا معارك دارت رحاها قبل زمن ريس بزمن طويل.
لم يطل الأمر حتى انكسر الصمت.
انطلقت هزة أرضية من باطن الأرض ، ثم انفجرت كتلة من التراب والعظام. وبرز مخلوق من الأرض: فارس هيكلي يرتدي درعاً مآكالاً ، يبلغ طوله ضعف طول ريس. و امتدت أجنحة عظمية مسننة ، تصدر صوتاً كصوت السيوف المكسورة ، وفي قبضته سيف ضخم أسود اللون يحترق بنيران خضراء شبحية.
