الفصل 70: لقاء مايا 2
أطالت مايا النظر إليه ، باحثةً ، كما لو كانت تحاول قراءة بقية "البداية " في عينيه. و لكن ريس لم يمنحها الفرصة - فقد تجاوزها ، متفحصاً الجناح عرضاً كرجل يملك المكان بالفعل
قال وهو يمرر يده على ظهر الكرسي الناعم المغطى بالحرير "إنه فخم للغاية. يكاد يجعلني أتساءل عما إذا كان المرء يقابل شركاء العمل دائماً في غرف كهذه... أم أنني شخص مميز. "
عقدت ذراعيها ، متكئة على الطاولة. "مميز ؟ هه. لست أول رجل يعتقد أنه فريد من نوعه. "
نظر إليها بابتسامته الثابتة. "ربما. و لكنني لا أعتقد أن أياً من الآخرين جعلكِ قريبةً جداً من الانحناء إلى الأمام بدلاً من الخلف. "
تلاشت ابتسامتها الساخرة للحظة وجيزة - يكفى ليلاحظها - قبل أن تبتعد عن الطاولة وتغلق المسافة بينهما مجدداً. "انتبه يا ميرسر أنت تجيد هذه اللعبة أكثر من اللازم. "
قال بهدوء "أنا لا ألعب ، أنا أتفاوض... وأفوز ".
أمالت رأسها ، ناظرةً إليه في منتصف الطريق ، وعيناها حادتان وجريئتان. "سنرى. "
الجنس في اللعبة واقعي تماماً كما هو في الواقع حتى أن العديد من النساء المتحفظات بطبيعتهن يتصرفن كعاهرات في اللعبة دون أي عواقب حقيقية. بفضل الانغماس الكامل في اللعبة ، يبدو الأمر كما لو أنه يحدث في الواقع ، لذا يمارسه معظم اللاعبين داخل اللعبة حتى أن هناك صالونات جنسية الآن داخلها. حيث تقدم العديد من النساء خدماتهن مقابل المال أو حتى المعدات والتحف من اللعبة.
اختفت المسافة بينهما مرة أخرى ، لكن هذه المرة ، أغلقتها مايا تماماً. أمسكت يدها بياقته ، وجذبته نحوها في قبلة كانت أقل حذراً بكثير من كلماتهما.
لم يتردد ريس. انزلقت يده إلى أسفل ظهرها ، جاذباً إياها إليه حتى اختفى كل ما في الغرفة. قبّلها بثبات وهدوء ، بنظرةٍ أوضحت أن هذه اللحظة لم تكن مسروقة ، بل كانت ملكاً له.
دون أن يقطع التواصل ، قادها نحو السرير ، فلامست نعومة المرتبة ساقيها قبل أن تدرك حتى أنه قادها إلى هناك. استلقت ، وتسارعت أنفاسها ، فتبعها - وطبع قبلة أخرى على شفتيها ، أعمق هذه المرة ، كما لو كان يختم عهداً غير معلن لم يكلف أي منهما نفسه عناء التعبير عنه بالكلام.
تشبثت أصابعها بقماش كتفيه ، وكأنها تتأكد من أنه لن يختفي ببساطة مرة أخرى. حيث كان جوابه صامتاً - مجرد قبلة أخرى ، أبطأ هذه المرة ، لكنها أثقل ، محملة بمعنى لم يجرؤ أي منهما على البوح به.
مرّت يد ريس على خط فكّها ، ثمّ انحدرت إلى أسفل ، تاركةً دفء لمسته تساؤلاتٍ لم تُنطق. بدا الهواء وكأنه يثقل ، والإيقاع بينهما متواصل ، كقوة مدٍّ لا تنفكّ.
انحنت نحوه ، وانقطع نفسها كما لو أن الغرفة نفسها قد مالت. التقت شفاههما مرة أخرى - لمسات قصيرة ومطولة بين عودات أعمق - كل واحدة منها وعد وتحدٍ وتحذير في آن واحد.
عندما اقترب أكثر ، انحصر العالم في رائحة عطره الخفيفة ، والنبض المنتظم تحت أضلاعه ، والطريقة التي انعكس بها الضوء في عينيه كشيء لا تستطيع تحمله لكنها لا تستطيع مقاومة لمسه.
لقد نُسيت الكلمات. وتداخل الزمن. فلم يكن هناك سوى انحناء المرتبة تحتهم والتبادل الهادئ والواعي الذي قال أكثر بكثير مما يمكن أن يقوله أي عقد.
****
لم تتحرك مايا إلا عندما ارتفعت الشمس عالياً ، وتسلل ضوءها الدافئ ببطء عبر الستائر. لا تزال الغرفة تحمل آثاراً خفيفة من الليلة الماضية - دفء الملاءات ، ورائحة الكولونيا الخفيفة ، وصدى لحظات لم تتخيل قط أنها ستعيشها
تمددت ، وتذكرت لمسته وهي تداعب جسدها ، ثم التفتت لتجد ريس متكئاً باسترخاء على المكتب ، يتصفح شاشة ثلاثية الأبعاد. بدا هادئاً تماماً ، كما لو أن الساعات التي انقضت لم تكن سوى اجتماع هادئ.
انطلقت منها ضحكة خافتة ساخرة قبل أن تتمكن من كبحها.
"هل فعلتُ حقاً ما يعتبره معظم الناس أجرأ شيء في حياتهم ؟ " همست.
رفع عينيه ، وارتسمت ابتسامة ساخرة على زاوية فمه.
قال "هذا يعتمد. هل تتحدث عن الانضمام إلى نقابتي... أم عن شيء آخر ؟ "
تسارع نبضها من الإثارة. "كلاهما " اعترفت بصوتٍ أكثر رقة. لم تتخيل نفسها تفعل هذا في أحلامها الجامحة قط - ليس فقط مع رجل مثله ، بل مع ريس... الرئيس التنفيذي الأكثر سحراً وخطورة في هذا القرن.
التقت عيناها بعينيه ، متسائلة عما إذا كان ينبغي أن تشعر بالندم... لكن كل ما وجدته هو شعور هادئ بالنشوة يتسلل إلى صدرها.
وضع ريس الشاشة المجسدة جانباً وعبر الغرفة ، وكانت خطواته غير متسرعة ولكنها مدروسة.
قال وهو يتوقف عند حافة السرير "تبدو كشخص يفكر فيما إذا كان سيتسلل للخارج أم سيبقى لتناول الإفطار ".
قلبت مايا عينيها ، وسحبت الغطاء قليلاً إلى أعلى - ليس لأنها كانت خجولة ، ولكن لأنها كانت تعلم أنه سيقرأ كل تعبير دقيق تظهره على وجهها.
"هذا يعتمد. ماذا سنتناول على الفطور ؟ "
"الأمر يعتمد " ردد ذلك وهو يميل قليلاً ليلقي بظلاله عليها. "هل تريدين الإجابة المعتادة... أم الإجابة التي تبقيكِ هنا لفترة أطول ؟ "
ضحكت رغماً عنها ، وهي تهز رأسها. "أنت حقاً لا تتوقف ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ببساطة "ليس عندما يتعلق الأمر بالاكتشافات النادرة ". كانت نبرته خفيفة ، لكن كان هناك نفس النبرة الضمنية من الليلة الماضية - شيء أكثر جدية ، كما لو أن موافقتها على الانضمام لم تكن مجرد توقيع آخر على قائمته.
جلست مايا ، وأسقطت الغطاء قليلاً لتكشف عن انحناءة كتفها. "حسناً. سأبقى. و لكن إذا كانت فكرتك عن الإفطار هي ألواح البروتين والقهوة ، فسأغادر. "
ابتسم ساخراً. "تضم مدينة غولدن سون أفضل المقاهي على أسطح المباني في المنطقة. وأنا أملك واحداً منها. "
"بالطبع تفعلين ذلك " تمتمت وهي تنزلق من على السرير وتتناول ملابسها.
انحنى ريس للخلف قليلاً ليراقب رد فعلها ، وكان صوته يحمل تلك النبرة الماكرة.
"بصراحة لم أكن أعتقد أنكِ عذراء. "
احمرّت وجنتا مايا على الفور وصفعته - كانت تشعر بالحرج أكثر من شعورها بالإهانة.
"حسناً ، ليس كل يوم ينتهي بك الأمر مع أوسم رئيس تنفيذي في القطاع على سريرك " ردت وهي تنظر بعيداً. "وبالتأكيد ليس شخصاً مثلي. "
أمال رأسه ، وهو يدرسها كما لو كانت لغزاً يستمتع بتجميعه. "شخص مثلك ؟ "
قبل أن تتمكن من الرد ، مدّ يده ، وأمسك بمعصمها ، وأعادها برفق إلى وضعها الطبيعي حتى استلقت على الوسائد. حيث كانت الحركة سلسة ، تكاد تكون لا إرادية ، كما لو أنه فعلها ألف مرة.
انحبس نفس مايا عندما انحنى فوقها ، وظلت عيناه مثبتة على عينيها للحظة قبل أن يقبلها - قبلة بطيئة ومتأنية ، من النوع الذي لا يترك مجالاً للشك.
عندما ابتعد أخيراً ، استقر رأسه برفق على صدرها. همس قائلاً "إذن هذه هي فكرتك عن موعد غرامي أول مع رئيس تنفيذي ؟ "
تصلّبت ، ولم تخمد حرارة وجهها. "لا ، ليس الأمر كذلك... " توقفت فجأة ، مدركةً أنها بذلك تتعمق أكثر في لعبته.
ابتسم ريس ساخراً من تعبيرها المرتبك ، ثم استقام وبدأ بابتسامةٍ متمرسةٍ في زر قميصه ، لكن عينيه لم تفارق عينيها. "استرخي. اعتبريها... نوعاً من الإفطار الخاص. "
انفرجت شفتاها للاحتجاج ، لكن انحناءة ابتسامته الخافتة والواعية أخبرتها أنه كان يستمتع بكل ثانية من رد فعلها.
عندما نهضت مايا من سريرها كانت الشمس قد ارتفعت بالفعل - أقرب إلى الظهيرة منها إلى الصباح. توقعت مايا أن يكون ريس قد رحل ، لكن رائحة خفيفة لشيء دافئ ومتبل تسللت من شرفة الجناح.
بدافع الفضول ، خرجت حافية القدمين ، لتجده هناك - متكئاً باسترخاء على السور وخلفه أفق مدينة الشمس الذهبية. حيث كانت طاولة منخفضة موضوعة بينهما ، عليها مائدة بدت وكأنها من قاعة ولائم ملكية: فاكهة طازجة تتلألأ في الضوء ، وخبز ما زال ساخناً ، وإبريق زجاجي طويل فيه مشروب بارد وحلو.
نظر من فوق كتفه ، وعادت تلك الابتسامة الخفيفة. "كنت أظن أنك ستنام طوال اليوم. "
عقدت مايا ذراعيها ، لكن ارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها. "للدفاع عن نفسي ، لقد أبقاني أحدهم مستيقظةً لوقت متأخر أكثر مما خططت له. "
لم يتردد ريس لحظة. "لكن الأمر يستحق ذلك. "
قلبت عينيها ، لكنها انضمت إليه على الطاولة. حيث كان الطعام لذيذاً بشكلٍ لا يُصدق ، فكل لقمة كانت تُذكّرها بأنها لم تعد في عالمها الخاص. لم يُسرعها ، ولم يُلحّ على الحديث ، بل سكب لها مشروباً وتركها تمضي في صمت.
لم تتحدث مرة أخرى إلا بعد فترة ، بصوت خافت "لم أتخيل أبداً أنني سأنتهي هكذا... كما تعلمون... ".
"مع أكثر الرجال المطلوبين في المدينة ؟ " قالها مازحاً.
احمرّ وجهها على الفور. "لم أقصد ذلك. "
لكن الطريقة التي كانت يراقبها بها أخبرتها أنه كان يعلم بالفعل - وأنه كان يستمتع بإبقائها في حالة عدم استقرار طفيفة.
