أضاءت عيون بول عندما سمع ما قاله شيان . لقد كان في الواقع قريباً جداً من الدردانيان ، وعندما اكتشف قيمة غدد النمل الطائر ذات القرن الواحد التي أعادها الدردانيان ، شعر بالإغراء حقاً . علاوة على ذلك سيكون أي شخص مهتماً بنهب عش الوحوش .
لذلك قال على الفور دون تردد: "ماذا ننتظر إذن ؟ تذكر أن اليوم هنا أقصر بكثير من اليوم على الأرض ، لذا إذا واصلنا المماطلة ، فسيصبح قريباً نهاراً ، وستتم العملية " . تصبح أصعب بكثير . "
لكن شيان ما زال مترددا .
"حسناً . . . هل تعتقد أننا يجب أن نسألهم ؟
بول الذي أعمته الجشع كان بالفعل قلقاً مثل قطة على سطح من الصفيح الساخن . تنهد وأخبر شيان ، "أنت تفكر فيهم الآن ، ولكن هل سيفكرون فيهم ؟ لك في المستقبل ؟ لماذا يكون رجل داهية مثلك أحمق للغاية عندما يتعلق الأمر بهذه الأمور ؟ نجا الداريس من مطاردة النمل الطائر ذو القرن الواحد بنفسه ، لذلك يجب أن يكون على دراية بالتضاريس والطرق القريبة من صخرة الفطر . لدينا بالفعل دليل جاهز ، فماذا ننتظر ؟ إذا كان لدى الآخرين نفس الفكرة وتقدموا أمامنا ، فماذا سنفعل بعد ذلك ؟ حاربهم ؟ "
التفت شيان لينظر إلى الداريس . أجاب الأخير: "حسناً من قبلي . لكن ضع في اعتبارك أن التحرك في الظلام أكثر خطورة مما هو عليه أثناء النهار . "
"سأجعل هيراكليس يتقدم في المقدمة . أيها البحار ، اجعل رامتاس يتبعك من الخلف . قال بول بعد لحظة من التأمل: "لا ينبغي أن يكون هناك شيء قادر على إيقافنا " .
ابتسم شيان سراً . لقد قام بهذا الفعل برمته لغرض وحيد هو جذب بول لتقديم هذا الاقتراح عن طيب خاطر . كان بول زميلاً مشبوهاً ، لذا إذا كان شيان لو أخذ زمام المبادرة لاقتراح ذلك منذ البداية ، فإن بول سيشك بالتأكيد في نيته .
***
تم تسجيل بيانات الثلاثة في نظام دفاع فاسيلي ، لذلك تمكن الرجال الثلاثة من التسلل خارج المعسكر دون أن يتم اكتشافهم . كما ساعد هدير المدافع الرشاشة من حين لآخر الذي يشبه العواصف ، في إخفاء أي صوت قد يصدرونه .
الليلة لم تكن هناك عواصف ولا أمطار ولا رعد ولا برق ، ولم يكن هناك سوى ظلام دامس يخيم على السهل ، مما يوفر الحماية لكل شيء فيه . "
في الأعلى ، بعثت أحزمة الكويكبات يوبلوس ضوءاً أصفر واضحاً ، يطغى تماماً على تألق النجوم . انسكب الضوء بلطف على الأرض . إذا لم ينظر المرء إلى السماء وينظر فقط إلى الأرض ، فيمكنه حتى أخلط بين الإضاءة الهادئة وبين طوفان من ضوء القمر الشفاف .
لكن البرية لم تكن هادئة على الإطلاق . وكان عدد كبير من الحشرات يغني . بعضهم كان يتودد ، وبعضهم كان يجذب الطعام ، وبعضهم كان يصدر تحذيرات .
هذه الحشرات لم تكن بالتأكيد ضارة . على سبيل المثال كان النوع الأكثر شيوعاً الذي التقوا به هو نوع من المخلوقات يُدعى سبوون-النهاية الزيزس ، والتي كانت رؤوسها سمينة مثل الملاعق . كان لديهم اختلاف واحد ملحوظ مقارنة بغيرهم من الزيز ، وهو نظامهم الغذائي .
تتغذى حشرات الزيز العادية على عصير الأشجار ، بينما تتغذى حشرات الزيز ذات نهاية الملعقة على عصير الأشجار . وبشكل أكثر تحديداً كانوا يحبون أن يتغذوا على عصير ودم الحيوانات المتحللة . تعرض الثلاثي لهجوم متكرر من قبل هذه الحشرات المجنونة على طول الطريق .
حمل هجومهم خاصية خاصة . عندما تسمع صرخة الزيز الطويلة والفريدة من نوعها تتحرك نحوك بسرعة من مسافة بعيدة ، فهذا يعني أن الزيز ذو نهاية الملعقة قد ظهر .
أحب سبوون-النهاية الزيز أن يكون له مظهر رائع . سوف تغوص نحو هدفها بسرعة عالية مثل قاذفة القنابل . مع وقوف لسان حاله الحاد أمام رأسه مثل القرن ، فإنه يطعن نحو الهدف بأسلوب الكاميكازي من خلال استعارة الزخم الشديد من غوصه .
وسوف تفعل ذلك في الظلام!
ناهيك عن جلد الإنسان حتى جلود الجاموس والخنازير البرية السميكة لم تستطع الصمود في وجه الطعنة التي حملت وراءها الإصرار على الموت إذا فشلت الزيز .
ولحسن الحظ ، أثبت سحر رامتاس الطبيعي أنه مفيد جداً في هذه الحالة . بعد أن وضع رامتاس تعويذة "علامة الطبيعة " على كل واحد منهم ، ستتوهج حشرات الزيز ذات نهاية الملعقة مثل المصابيح الكهربائية بقوة 100 واط في رؤيتهم حتى يتمكنوا الآن من اكتشاف الزيز ذات نهاية الملعقة من بعيد والاستعداد لمواجهتهم . يتقدم .
لقد قتل شيان أكثر من عشرة حشرات الزيز حتى الآن . في البداية ، حاول تحطيمهم كما لو كان يحطم هدفاً في لعبة البيسبول ، ولكن بعد عدة مرات ، فقد الاهتمام وراوغ ببساطة جانباً للسماح لهم بالاصطدام بالتربة الناعمة .
في هذه البيئة المظلمة والرطبة كان لحمها الممتلئ وعضلات أجنحتها القوية من الأطعمة الشهية التي كانت الحشرات الموجودة تحت الأرض تطمع إليها منذ فترة طويلة . كانت هذه الحشرات الموجودة تحت الأرض خبراء في اغتنام الفرص و لن يعطوا الزيز سبوون-النهاية الفرصة للطيران مرة أخرى .
وهكذا ، تعامل المتسابقون الثلاثة مع جميع أنواع أنماط الهجوم الغريبة أثناء سفرهم . ظهرت هذه "المعاملات الخاصة " التي أعدها لهم كوكب يوبلوس بطرق متنوعة لا يمكن تصورها . كان شيان يتمتع بقدرة عالية على الصحة والدفاع ، لذلك لم يكن منزعجاً للغاية ، لكن ألدريس وبول عانوا حقاً على طول الطريق . لم تكن هذه المعاناة قاتلة ، لكنها كانت مزعجة للغاية .
تحت قيادة روبوت بول القوي ، هيراكليس ، وصل الثلاثي أخيراً إلى صخرة الفطر بعد ساعة . لا تزال صخرة الفطر تبدو وكأنها فطر ، لكنها أصبحت الآن فطراً تم قضمة قطعة كبيرة من رأسه . وانتشرت الشقوق أيضاً في جميع أنحاء الجرف العمودي . وبعد زلزالين أو ثلاثة زلازل أخرى ، من المحتمل أن تصبح صخرة الفطر شيئاً من الماضي .
قد يدعي الثلاثي أن مجيئهم إلى هنا كان نتيجة لعقلهم الدقيق والملاحظ ، ولكن في الحقيقة كان عملاً وقحاً وعديم الضمير . ولأنهم أشخاص وقحون وعديمو الضمير كان لديهم بطبيعة الحال خطة للتعامل مع النمل الطائر ذو القرن الواحد .
ألقوا على الأرض قطعة من غدة النمل الطائر الطازجة التي احتفظوا بها في مخزنهم الشخصي ، ثم اختبأوا أنفسهم . بناءً على عادة النمل الطائر ذو القرن الواحد ، فمن المؤكد أنهم سيأتون للتحقيق عندما يكتشفون رائحة من نوعهم . عندما يحين الوقت ، سيقفز الثلاثة في الكمين . . .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تطير النملة الطائرة ذات القرن الواحد بخفة الحركة من السماء المظلمة . لم تكن الأجنحة الموجودة على جسده من نوع غشاء الجلد الشائع ، ولكنها كانت أجنحة كيتينية تشبه النمل الأبيض وكانت رقيقة وشفافة .
كان جسده كبيراً مثل الأسد ، لكن 80٪ على الأقل من مظهره كان يشبه النملة . كان مؤخرته الشبيهة بالنحل يتمدد ويتراجع باستمرار ، ويظهر أحياناً لمحة عن لدغته السوداء السامة . كان شيان قد شهد بالفعل قوة السم الناتج عن جروح أزا والآخرين ، لذلك لم يكن لديه أي نية لتجربته .
"هذا ذكر نملة " أرسل الداريس بسرعة رسالة إلى الاثنين الآخرين ، "منذ لحظة ولادته ، فإنه يخدم غرضين فقط في الحياة . الأول هو التزاوج - سوف يوفر الحيوانات المنوية للملكة . "والثاني هو القتال . لذا لا تكن مهملاً . "
"أوه ، ألن تكون غدد ذكور النمل أكثر قيمة ؟ " أضاف شيان على الفور: "لقد حصلنا على غدد النمل العامل فقط من قبل ، لكننا نرى الآن هؤلاء الرجال المتخصصين في التكاثر والقتال . ومن هذا ، يمكننا أن نستنتج شيئين . أولاً ، لا بد أن مستعمرة النمل قد عانت من ضرر كبير " . الضرر ، لدرجة أن ذكور النمل الذين كانوا مثل الحراس الشخصيين الملكيين ، يجب أن يخرجوا ويقوموا بالعمل . ثانياً ، يجب أن تكون قيمة غدة ذكر النملة هذه ضعف ، لا ، عشرة أضعاف قيمة غدة العامل العادي . نملة! "
بعد الجملة الأخيرة لشيان كان بول قد سيطر بالفعل بفارغ الصبر على الروبوت الضخم الخاص به للقفز من مخبأه . اصطدم الروبوت بوزنه المذهل بقوة على ذكر النملة . كما قطع خنجر الداريس أجنحة ذكر النمل . ما تلا ذلك كان بطبيعة الحال ضرباً جيداً دون أي شرف يمكن الحديث عنه .
وعلى الرغم من محاصرتها ، ظلت النملة تقاوم لمدة خمس دقائق تقريباً قبل أن تموت . تم طعن سايبورغ رقم 1 الخاص بـ سهيواان بواسطة لدغته السامة . أدى السم المرعب إلى تآكل المكونات البلاستيكية والمطاطية للسايبورغ بشكل جنوني بمجرد دخوله إلى جسد السايبورغ . لو لم يجمع السايبورغ بعض قطع الغيار قبل ذلك لكان قد تعطل .
ولسوء الحظ ، فإن الصراع العنيف الذي خاضه ذكر النمل قبل موته قد أدى إلى إتلاف غدته ، لذلك لم يحصلوا على المحصول الذي توقعوه . وهذا ما جعل بولس غاضباً للغاية . حتى أنه أراد إخراجها على جثة النملة ، لكن الداريس أوقفه في الوقت المناسب . وقاموا بقطع معظم جثة ذكر النمل وتخزينها في مخزنهم الشخصي ، ثم غادروا مسرح الجريمة على عجل .
وكان هذا درساً مستفاداً من تجربة المتسابقين السابقة مع النمل الطائر و درس دفع ثمنه بالدم . عندما تُقتل نملة طائرة ذات قرن واحد ، تهرع مستعمرة النمل إلى مكان الحادث متتبعة الفيرمون الذي تفرزه . إذا لم يكن المتسابقون حذرين ، فسيتم محاصرتهم بشدة .
وبعد فرار الرجال الثلاثة ، رصدوا تطورات مسرح الجريمة من خلال كاميرات المراقبة التي تركوها وراءهم . ووجدوا أن الفيرومون الذي يفرزه ذكر النملة يجذب انتباهاً أكبر بكثير من اهتمام النملة العاملة العادية . وقد هرع خمسة ذكور من النمل بسرعة إلى مكان الحادث . وبعد التجول حول المنطقة ولم يعثروا على شيء ، أخذوا ما تبقى من جثة رفيقهم بعيداً . حتى أن ثلاثة منهم داروا حولهم عدة مرات قبل أن يغادروا على مضض .
بعد أن شهدوا ذلك قام الثلاثي على الفور بصياغة خطة أكثر وقاحة . قاموا بتقسيم بقايا ذكر النملة إلى خمسة أجزاء ، ثم تركوا أربعة من السايبورغ يأخذون جزءاً ويركضون نحو اتجاهات منفصلة . سيتخلى السايبورغ عن بقايا النمل الذكر ثم يهرب بسرعة . نظراً لأن معظم جسد السايبورغ يتكون من البلاستيك والمطاط ، طالما أنهم هربوا فوراً بعد رمي البقايا ، فسيكون من الصعب تعقبهم .
بهذا الترتيب تم فصل ذكور النمل الخمسة من قبل وقتل واحد منهم على يد المتسابقين . والآن بعد أن أصبح لدى شيان وبول خبرة في القتال ضد النمل الذكور ، زادت كفاءتهما .
في الحقيقة ، مع وجود أربعة نمل ذكور فقط ، لن يكون من المستحيل على الثلاثة منهم القضاء على النمل الأربعة دفعة واحدة إذا خرج شيان بالكامل . لكن شيان بطبيعة الحال لن يكشف عن بطاقته الرابحة الآن ، لذلك استمروا في تبني استراتيجية فرق تسد .
فقط عندما انخفض عدد ذكور النمل إلى اثنين ، أصبحوا أكثر ذكاءً . وبغض النظر عن الطريقة التي اصطادهم بها المتسابقون ، فلن يأتوا بعد الآن . ومع ذلك لم تعد هذه مشكلة بعد الآن . كان التهديد الذي يشكله ذكران من النمل عند مستوى مقبول بالفعل . يمكنهم الآن التوجه مباشرة إلى عش النمل تحت صخرة الفطر!
