سماء رمادية منخفضة ، وسحب دوامية ، وصخور خشنة ضخمة ، ونبق البحر الخصب .
كانت تلك هي السمات الفريدة للبؤرة الاستيطانية الأقزام .
قد يُطلق على الأقزام الرمادية اسم الأقزام ، لكنهم كانوا مختلفين تماماً عن الأقزام الفعليين . كان الأقزام والأقزام الرمادية والهوبيت في عالم سيد الخواتم أقصر من المتر ، لكن اختلافاتهم كانت واضحة جداً . لقد كانوا مشابهين بعض الشيء للأقزام والعفاريت والتماثيل في واو .
السمة الأكثر تميزاً للأقزام الرمادية هي آذانهم الكبيرة ، وشعرهم الفوضوي ، وابتسامتهم الشريرة . لأنهم عاشوا في مثل هذه الأرض المقفرة حتى وجوه الأقزام الرمادية الأصغر سنا كانت مليئة بالتجاعيد . كان لحمهم ودمائهم يحتوي على رائحة كريهة ، بينما كانت أرواحهم مشوهة وممزقة . ولم يكن لديهم أي فائدة لمخلوقات الظلام . وكان هذا أيضاً هو السبب وراء تمكنهم من البقاء هنا والتعامل مع مخلوقات الظلام .
مشى شيان حول قاعدة الأقزام الرمادية بنظرة باردة على وجهه . تشير رائحة التحلل الفاسدة إلى مرور بعض الوقت منذ المذبحة . كان من الواضح أن الأقزام الرمادية حاولوا القتال ، ولكن من نظرة الخوف والارتباك على وجوه الجثث لم تكن مقاومتهم فعالة للغاية .
ووجد شيان بعض الإصابات الغريبة نتيجة لهجمات الإمساك والتجميد والثقب على كاحلي وظهر بعض الجثث . إلى جانب ذلك وقعت أيضاً بعض الإصابات نتيجة الانفجارات والشظايا . ألقى فرانكلين تعويذة "استحضار الكشف " . وأبلغ شيان أن هناك تقلبات فوضوية للغاية في المانا في المنطقة .
لاحظ شيان أن المنطقة المحيطة بالبؤرة الاستيطانية أظهرت حيوية غريبة ولكنها قوية . بدأت النباتات تنبت هنا وهناك . والغريب أن النباتات لم تنمو في الأماكن التي رقدت فيها الجثث . من الناحية النظرية ، يجب أن توفر تلك البقع العناصر الغذائية الغنية . وبدلا من ذلك نمت النباتات في بعض الأماكن غير المنتظمة .
قال شيان بصوت ضعيف وهو يقف: "أعرف من فعل هذا " .
"لقد كان ذلك الرجل من حزب ستوكهولم ، دروبال! فقط قدرته المتقدمة في "ميستوا جايلهويوسي " هي التي يمكنها إيقاع كل هؤلاء الأقزام الرماديين وقتلهم جميعاً دون السماح لأحد منهم بالهروب! أعتقد أن الشيء الذي ابتزته منه "هذا أمر ذو قيمة للغاية . ولهذا السبب يأتي إلى هنا ويفعل شيئاً كهذا لا يخدم أي غرض سوى التنفيس عن غضبه " .
عبس الشعاب المرجانية كما سأل .
"ولكن كيف عرف أن هذا المكان هو هدفنا ؟ "
قال شيان بهدوء .
"لقد نسيت شيئاً واحداً . كان هناك العديد من المتسابقين الذين دخلوا هذا العالم معنا وحصلوا على نفس المهمة . مع القوة الساحقة التي أظهرها حزب ستوكهولم ، لن يكون من الصعب عليهم اكتشاف ذلك . "
امتص فرانكلين نفساً عميقاً فجأة وسأل بعصبية .
"هل كان بإمكانه . . .
"الفرص منخفضة . ربما دفع ثمناً إضافياً لمواصلة البقاء في هذا العالم من أجل المجيء إلى هنا ، لكنه يجب أن يكون قد رحل منذ فترة طويلة الآن . والأهم من ذلك أنه يعلم أنه حتى لو حاول نصب كمين لي ، فلن يكون لديه أي خيار " . الثقة في قتلي . قد يكون هو الذي قُتل بدلاً من ذلك . "
ظل ريف عابساً كما سأل .
"اذا ماذا نفعل الان ؟ "
فكر شيان في الأمر قبل أن يرد .
"اتصل بالدليل . دعنا نسأله إذا كان هناك المزيد من مواقع غراوا الأقزام حول هذه المنطقة . "
صرخ فرانكلين طلبا للدليل عدة مرات ولكن لم يكن هناك رد . بدأوا يشعرون بالتوتر . ففي نهاية المطاف كان ما زال هناك احتمال ضئيل بأن يكون حزب ستوكهولم قد وقع في كمين .
لقد بحثوا حولهم ووجدوا أخيراً الدليل بجوار كهف غراوا الأقزام تحت الأرض . لقد قُتل بالفعل على يد حزب ستوكهولم . جمدته فخ الجليد السحرية من نوع الزناد في تمثال جليدي . كان المرشد ما زال نصف راكع على الأرض وبابتسامة جشعة على وجهه .
تم وضع فخ الجليد على جسد المرشد الذي أحضر مجموعة دروبال إلى هنا . أخبرته ذاكرة شيان الاستثنائية أن اسم الدليل كان سامومو . أظهرت نظرة البهجة على وجهه أنه مات موتاً مفاجئاً وغير متوقع . كانت بعض حبات الياقوت على صدره تتلألأ وسط رياح صحراء جوبي . كما حمل دليل شيان ياقوتة في يده .
حتى الأحمق يمكنه أن يقول ما حدث . ذهب مرشد شيان للبحث عن جثة زميله ، إما بدافع الرفقة أو لأسباب أخرى . وجد الجثة ووجد عليها أيضاً الياقوت اللامع . بمجرد لمس الياقوتة تم تشغيل فخ جليدي .
لقد بدا الفخ بسيطا ولكن الفخ الحقيقي يكمن في جشع بني آدم . لقد قطعت تماماً كل احتمالية عثور سهيواان على موقع غراوا الأقزام التالي بمساعدة مرشدهم . حتى بعد مغادرة هذا العالم ، ما زال بإمكان دروبال التلاعب بوضعهم بدقة . لقد كان حقاً شخصاً حسابياً للغاية .
لم يتبق سوى يومين لحفلة شيان في هذا العالم . من الواضح أن 48 ساعة لم تكن تكفى للعودة إلى إريادور لتوظيف مرشد آخر . يبدو أنه لم يتبق لديهم سوى خيار واحد ، وهو استخدام الـ 48 ساعة المتبقية للبحث في جميع أنحاء المنطقة ومعرفة ما إذا كان بإمكانهم التعثر في موقع غراوا الأقزام آخر عن طريق الصدفة .
نظراً لأن نطاق الخيارات المتبقية لهم كان محدوداً للغاية ، فمن الذي يستطيع أن يقول أن دروبال لن ينصب لهم فخاً آخر ؟ لا تنس أن حزب ستوكهولم كان له تأثير كبير في عالم سيد الخواتم ، لدرجة أنهم تمكنوا حتى من تحريك خاتمورايثس إلى العمل .
أعلن شيان بهدوء: "سنعود " .
لقد صدموا لسماع قرار شيان .
"العودة إلى أين ؟ "
قال شيان بلا عاطفة .
"إريادور ، بالطبع . "
صاح ريف في عدم تصديق .
"لكننا لن نعود إلى هنا في الوقت المناسب . "
أجاب شيان بدلا من ذلك بلا عاطفة .
"لن نعود إلى هنا . في الواقع ، لا يمكننا البقاء هنا لفترة أطول . يجب أن نغادر على الفور! كل خطوة في خطة دروبال مترابطة . هل لاحظتم يا رفاق ؟ ظهرت على معظم الجثث علامات عض . وبمجرد أن تم ذلك تحول إلى الظلام ، قد يكون هناك مخلوق مرعب يأتي إلى هنا من أجل الطعام! "
بدلا من ذلك ضحك فرانكلين وقال .
"مهمتنا الرئيسية ليس لها عقوبة على الفشل على أي حال . العقوبة الافتراضية كانت فقط لإجبارنا على العودة إلى العالم . أشعر أننا حصلنا بالفعل على مبلغ سخيف من هذه الرحلة . فماذا لو فاتنا بعض المكافآت من مملكة . "
كان فرانكلين يقول الحقيقة . لقد شعر أن أكبر مكسب له من هذا العالم هو أن يصبح عضواً في هذا الحزب المسمى آيس . بصدق ، مع قدرة فرانكلين ، ليس من الصعب عليه الانضمام إلى حزب كبير . لكن هذه حفلة فضية! حيث كان الانضمام إلى هذا الحزب بمثابة الفوز باليانصيب .
شفاه شيان ملتوية في ابتسامة غريبة كما قال .
"من السابق لأوانه الإعلان عن أننا سنفشل في المهمة بالتأكيد . لم نصل إلى نهاية الطريق بعد . وبالعودة إلى تشكيل النقل الآني ، رأيت اسم وجهة أخرى . أشعر أنه يمكننا تجربة حظنا هناك . . . . لا أعتقد أن دروبال يستطيع أن يمد يديه بعيداً إلى هذا الحد . "
وهرعوا مرة أخرى إلى إريادور . لم يلتفتوا إلى التكلفة حيث أن جميع ما تبقى لديهم من حوامل قد تم تشغيلها حتى الموت بسبب الإرهاق . ونتيجة لذلك تمكنوا من اختصار 16 ساعة متبقية من 48 ساعة ثمينة .
وعندما وصلوا إلى تشكيل النقل الآني وسألوا استخدامه تم رفضهم .
وكان السبب بسيطا . أما المرشد الذي استأجروه ، وهو لبابا ، فلم يعد .
نظراً لأسبقية اختفاء سامومو ، أصبح اختفاء لوبابا أمراً كبيراً . على الرغم من أن شيان أوضح أن المرشد توفي نتيجة حادث أثناء الرحلة إلا أن أحداً لم يستمع إليهم . كان هؤلاء الأشرار الجشعون يضعون أعينهم على ثروة المجموعة . لم تكن تكلفة إرسال 4 أشخاص إلى أيتسنغارد مبلغاً صغيراً على الإطلاق .
كان ميلودي بشكل غير متوقع أول من تصرف في هذا الموقف .
سحبت قوسها بسرعة مثيرة للقلق وأطلقت سهاماً حادة حقاً . لقد ثقبوا ذراعي رجل شجاع مدبوغ على مسافة بعيدة وثبتوه على لوح خلفه .
وصرخ الرجل من الألم عندما تحطمت الزجاجة التي كانت يحملها على الأرض . بعد ذلك اجتاحه على الفور لهب شرس ، مما جعله ينتحب من الألم .
وحتى تتمكن مجموعة من الأشخاص من إعداد زجاجات المولتوتوف ، يجب أن تكون هذه عملية مخططة . كشف الشخص الذي تم تثبيته على اللوحة عن تعبير قاس عندما قام بقطع نصله على السهام التي تعلقه ، ثم أطلق نفسه على الأرض . تدحرج عدة مرات قبل الصراخ .
"اقتلوا هؤلاء اللصوص! لقد خدعوا شعبنا ليتبعوهم إلى صحراء جوبي ، ثم قتلوهم . لا بد أنهم من أتباع الجانب المظلم . "
تسبب استفزازه في اندفاع المرشدين المحليين الآخرين بجنون نحو حفلة شيان . كلهم استخدموا نوعا من الشفرات الطويلة ذات العمود الفقري السميك كأسلحة لهم . كانوا يقفزون إلى الأمام ويقطعون الأرض لبدء هجومهم ، وهي خطوة لم تترك أي مجال للتراجع لأنفسهم ولا لخصمهم .
واجه شيان اعتداء اثنين من المرشدين المحليين . لقد تجاهل الهجوم الموجه إليه وهو يلوح بعلامة "+7 غرب " ويدخلها في عمق بطن العدو الآخر . ثم استخدم قوته لتمزيق فتحة طويلة وعميقة في بطن العدو . وخرجت من أعضاء المرشد الداخلية كمية كبيرة من الدم وهو يبكي من الألم . كان المشهد دموياً حقاً .
وفي الوقت نفسه ، سقطت نصل المرشد المحلي الآخر على كتف شيان . ومع ذلك تم تثبيته بواسطة عضلات شيان ولم يتمكن من التحرك بوصة أخرى!
