رد ميلودي اللطيف: "لا ، أريد أن أكون معك " .
احمر خجلا وخفضت رأسها ، غير قادرة على مواجهة عيون شيان . ولكن في النهاية ، ظلت عابسة وقالت بصوت خافت .
"إلى جانب ذلك فقد أخفت مولى فيليا مظهري الجني وهالتي . يمكنها أيضاً إعادتي إلى الفجر مدينة في أي وقت أرغب فيه . ما الذي يدعو للقلق ؟ "
لم يكن من المفترض أن تذكر ميلودي هذا الأمر لأن كل ما فعلته هو زيادة حزن شيان .
تم إنشاء الفجر مدينة للتو ودخلت للتو مرحلة التطوير . لقد دخل الأقزام والجان فقط في اتفاق تقريبي ما زال هشاً . كان هناك الكثير من الأشياء التي كانت لا بد من التعامل معها . ومن شأن غياب ميلودي أن يسبب الكثير من الصعوبات في أمور مثل استقبال الزوار وتوقيع الاتفاقيات .
ومع ذلك عندما سقطت عيون شيان على وجه ميلودي البريء بتلك العيون الضخمة وتلك الابتسامة الحلوة ، ابتلع كلمات التحذير التي كانت على وشك النطق بها . بصراحة كان يأمل أيضاً في أعماق قلبه أن يرافق ميلودي في هذه الرحلة .
تحت حماية فيليا ، لا تزال ميلودي تنضح بالبراءة ، ولكن تم إخفاء ملامحها الجنية . كما تم تغيير هالة الجن الخاصة بها إلى هالة بشرية . ولهذا السبب تجرأ شيان على اصطحابها معها .
لم يجرؤ شيان على إحضار مجموعة قوية من المحاربين الأقزام وسحرة الجان إلى أنجمار . الآن بعد أن قتل ريف وهو إلروند ، سيتعين عليهما التعامل مع الجانب المظلم في مهمة القصة الرئيسية .
إذا أحضر معه عدداً كبيراً جداً من الجان والأقزام ، فقد يُساء فهم ذلك على أنه هجوم وسيجذبون انتباه النازجول . ولكن إذا أحضر عدداً قليلاً فقط ، فبمجرد ظهور هالات الجان و الأقزام داخل أراضي السيد المظلم ، سيتم اغتيالهم .
لم تكن قوة معركة ميلودي بهذه القوة في الوقت الحالي . طلبت منها شيان على وجه التحديد إعطاء الأولوية لفتح القدرات الدفاعية لـ خاتم لـ الهواء أولاً . كان عليها أيضاً أن تنفق قدراً كبيراً من القوة السحرية للتايش مع الحلبة .
تتكون قدراتها القتالية في الغالب من هواة وقدرات الشفاء . في الوقت الحالي ، طريقتها الوحيدة للتسبب في الضرر بشكل مباشر كانت باستخدام قوسها ، مما يعني أن ناتج الضرر الخاص بها لم يكن مختلفاً كثيراً عن الجان الآخرين في عمرها .
ولكن عندما شاهد شيان ابتسامتها ، شعر بسعادة وسلام لا يضاهى . أخذ يدها ليقبلها ثم أدار رأسه وقال .
"كم من الوقت سيستغرق قبل أن نجد مكاناً للراحة ؟ "
ووجه شيان السؤال إلى مرشد القافلة التي كانوا يستقلونها . وبمساعدة سيجيملي لم يبذلوا الكثير من الجهد في العثور على قافلة متجهة إلى المقاطعة يمكنهم ركوبها . من المقاطعة و يمكنهم الدفع مقابل استخدام تشكيل النقل الآني للوصول إلى مكان في إريادور على بُعد 200 كم فقط من أنجمار . من هناك ، لن يستغرق الأمر سوى يوم واحد من الرحلة للوصول إلى وجهتهم: مقر إقامة الأقزام الرمادية على مشارف أنجمار .
من الناحية الفنية كانت أنجمار أيضاً داخل أراضي الجبال الضبابية . إذا كان على المرء أن يرسم خطاً مستقيماً من أنجمار إلى موريا ، فإن المسافة لم تكن بعيدة جداً . ومع ذلك للسفر في طريق مستقيم ، سيتعين عليهم تجاوز الخط الدفاعي الذي شكله العفاريت وأوروك هاي . وقد يلتقون حتى مع زعماء كبار مثل لورتز أو النازجول .
كان فصيل السيد المظلم معروفاً بالطعن في الظهر فيما بينهم ، لذلك لم يتوقع شيان أن يرحبوا به بأذرع مفتوحة فقط لأنه كان لديه نقاط مصير كبيرة . لذا اختار أن يسلك منعطفاً كبيراً . لم تكن هناك حاجة للمقامرة بحياته فقط لتوفير بعض الوقت .
لحسن الحظ ، لقد بذلوا جهداً إضافياً في إكمال المهمة بقتل إلروند ، وحصل كل عضو في مجموعة آيس على 2311 نقطة مصير لفصيل السيد المظلم . لذا في اليوم العشرين من إقامتهم في هذا العالم ، عُرضت عليهم الخيارات التالية:
أ) الوصول إلى الوجهة في الوقت المناسب والحصول على مكافآت إضافية ، أو
ب) إطالة إقامتهم في هذا العالم لمدة 10 أيام دون مكافآت إضافية .
اختار شيان الخيار بـ . وإلا فلن يكون لديه الوقت الكافي لاتخاذ هذا الطريق الأطول والأكثر أماناً لأنه قضى الكثير من الوقت في شؤون الفجر مدينة .
ابتسم دليل القافلة عندما أجاب على سؤال شيان .
"سنكون هناك قريباً . على الرغم من أن المناخ المحيط بـ وياثيرتوب جاف إلا أنه يوجد نبع إلى الغرب من التل . وعادةً ما نتوقف هناك للراحة وإعادة ملء مياهنا . وسيكون هناك يوم على الأقل بعد ذلك بدون يوم آخر . " مصدر للمياه العذبة . "
نشأت ميلودي وسط المساحات الخضراء المورقة في ريفنديل ولم تر قط مكاناً قاحلاً مثل ويذر هيلز . إن البيئة الجديدة الغريبة إلى جانب وجود من تحب إلى جانبها جعلتها في مزاج جيد . لم تستطع إلا أن تطلب .
"هذه ليست صحراء . لماذا لا توجد مياه عذبة ؟ "
كان للمرشد وجه متأثر بالطقس ومليء بالتجاعيد . ابتسم وهو يجيب .
"هذا لأن الأرض والمياه المحيطة هنا كلها لعنتها الشياطين . حتى لو كان هناك ماء ، سيكون طعمه حامضاً ومراً لدرجة أن حتى الخيول والأبقار لن تشربه . فقط المنطقة المحيطة بـ وياثيرتوب بها مياه عذبة لأن لقد كان مكاناً كانت تحميه الآلهة ، على الرغم من أن الآلهة قد تخلت عن المكان بسبب الحرب الطويلة " .
وبينما كانوا يدردشون ،
وكانت الخيول والأبقار في القافلة تحمل بضائع ثقيلة . وظهرت على بعضهم علامات الانزلاق أثناء صعودهم ببطء . كان قائد القافلة قلقاً من أن العبء على الوحوش قد يكون ثقيلاً جداً ، لذلك أمر فريقه بتفريغ نصف البضائع وترك بعض الأشخاص هناك للحراسة . لقد خطط للقيام برحلتين .
اتبعت مجموعة شيان المكونة من 4 أفراد المجموعة الأولى إلى القمة . كان الطقس مشمساً لذا كان المنظر واضحاً من وياثيرتوب . وأشاروا لفرانكلين إلى البرج الطويل الذي بناه الهوبيت في باكلاند . لقد كان ذات يوم رمزاً للشاير .
(ملاحظة ملاحظة : على حد علمي ، لا توجد معالم شاهقة في باكلاند إلى جانب الشاهق هاوا ولكن هذا ما كتبه المؤلف ، لذلك سنتعامل معه .) بدا وياثيرتوب شديد الانحدار ، لكن ذروته كانت في الواقع عبارة
عن الهضبة ، كما لو أن التل قد قطع . بدت الهضبة وكأنها سهل بحجم الجيب .
تنفس الجميع الصعداء عندما وصلوا إلى القمة . أخذهم الدليل عبر الآثار القديمة وواصل رحلته غرباً عبر طريق المخيم المعشب . كان هناك ينبوع المياه العذبة الوحيد على بُعد بضع مئات من الأميال .
على الرغم من أن الشمس كانت قوية إلا أن الرياح هنا حملت البرد الذي اخترق عظامهم . إلى جانب برؤية الآثار والحصون المهجورة ، جعل المرء يفكر في قسوة العالم وحزنه .
قام ميلودي فجأة بسحب كم شيان وهمس له .
"هذا المكان ينبعث منه هالة غريبة . أظن أن هناك أشباح هنا . "
وعلى الرغم من إصرار الدليل مراراً وتكراراً على أن الطريق التجاري آمن للغاية إلا أن شيان لم يصدقه . هنا بالضبط هوجم غاندالف الرمادي من قبل النازجوليين وعدد كبير من الأرواح . حتى الرجل العجوز لم يستطع إلا أن يهرب .
كانت ميلودي قزماً وُلدت من أنفاس الطبيعة ، بالإضافة إلى أنها كانت مالكة خاتم الهواء . لا يمكن التشكيك في قوة إحساسها بالإدراك . أومأ شيان بعد سماعها . لم يكن يخطط لإزعاج القافلة بهذا الخبر . لقد رفع وعيه وأعد نفسه لأي شيء غير متوقع .
وسرعان ما وصلوا إلى الربيع . كان من الواضح أن الربيع تمت زيارته بانتظام . دهش الطرق المؤدية إلى الربيع بالطرق . كان هناك عدد قليل من حظائر القش والأرضية تقع على جانب النبع .
وتم تفريغ البضائع من الخيول والأبقار . تُركت الحيوانات لتستريح على الأرض وترعى على الأعشاب الجافة .
لقد جاء دور عمال القافلة للانشغال . وبعد تفريغ البضائع كان عليهم جلب الماء للحيوانات . ثم كان عليهم خلط بعض الملح في الأعشاب لإطعام الحيوانات . وبعد أن تستعيد الحيوانات قوتها كان على العمال إعادتها إلى البضائع المتروكة ومرافقة بقية البضائع . ولم يتمكن العمال أنفسهم من الراحة إلا بعد إراحة الوحوش .
انتهز شيان الفرصة للاقتراب من المرشد القديم ليسأل أين سيقضون الليل . أعطى المرشد "ضيفه هام " نظرة غريبة وكأنه يحاول قراءة نية شيان ، قبل أن يجيب بشك .
"في العادة ، تقضي القافلة الليل هنا إذا وصلنا في فترة ما بعد الظهر " .
يبدو أن شيان لديه شيء ما في ذهنه عندما استفسر .
"هل سمعت عن أي شيء غريب يحدث في المنطقة ؟ "
بحث المرشد القديم في ذاكرته قبل أن يجيب .
"لم أسمع بأي أخبار غريبة عن المكان هنا ، لكنني سمعت قصصاً عن الجثث التي تظهر باستمرار عند معبر نهر ماروي الذي مررنا به سابقاً . لماذا ، هل هناك مشكلة ؟ "
أومأ شيان برأسه لكنه لم يخبر المرشد بما شعرت به ميلودي . كان يفتقر إلى دليل ملموس بعد كل شيء . ليس الأمر كما لو أن شيان يمكن أن يقول أن صديقته كانت الشفق إلف ترتدي خاتم الهواء وقد تشعر أن هناك خطأ ما . . . .
بالطبع ، يمكن لشيان أن يختار المغادرة مع مجموعته . لكن جوتس ، صاحب القافلة كان صديقاً لقبيلة جيملي وعامل شيان ومجموعته جيداً طوال الرحلة . سمع شيان أيضاً أنه كان شخصاً ذا مكانة عالية في غرفة التجارة ، لذلك يمكنه أحياناً وضع يديه على بعض الأشياء الجيدة . لم يتمكن شيان من ترك القافلة لمصيرها .
