الفصل 38: لا يمكننا تحمل اتهام هيكل القيادة
تعرض مركز القيادة لأضرار ولكنه ظل نشطاً باستمرار مع تدفق الأوامر إليه وإخراجها.
لكن اليوم خيم الحزن على المكتب الرئيسي ، وتحول النابض بالحياة إلى صمت استعداداً لمعركة أكبر وقرار ذي عواقب ليسوا مستعدين لتحملها.
فهم في النهاية جنود خاضوا الحرب.
حاول الأشخاص الموجودون داخل الغرفة أن يبدوا وكأنهم لم يناموا ، لأن الاعتراف بالنوم أصبح ضعفاً الآن.
لقد عاشوا تحت شاشات لم تنطفئ أبداً ، وتحت خرائط لم تتوقف عن التحديث ، وتحت أرقام لم تتوقف عن الارتفاع.
فكل قرار يتخذونه وكل خطأ يرتكبونه سيكلف مئات الأرواح والعائلات الهلاك.
وقف الجنرال كالدير ويداه خلف ظهره ، يحدق في إطار متوقف على الشاشة المركزية.
مبنى ينطوي إلى الداخل.
انهيار مُتحكم به.
غبار يتفتح للأعلى كزهرة مصنوعة من الخرسانة.
طابع زمني.
تسمية قطاع.
طبقة كثافة مدنية جعلت الصورة أقبح بطريقة لم يستطع أي دم أن يفعلها
وقفت ملازم إيماني بجانبه وهي تحمل جهازاً لوحياً ، ووجهها جامد.
جلس الرائد رينويك على الطاولة وكتفاه منحنيتان قليلاً ، كما لو كان يتوقع أن تضربه الغرفة.
قال كالدير "شغّل الصوت ".
قام فني بذلك.
خرج صوت كرو من خلال مكبرات الصوت ، منخفضاً وثابتاً ، صوت شخص اتخذ القرار بالفعل قبل أن ينطق به بصوت عالٍ.
سنصدر تحذيرات الإخلاء النهائية. سنمنحهم الوقت. و لكن لا يمكننا السيطرة على هذا الشارع إذا سقط هذا الشيء بشكل غير مسيطر عليه.
استمر بث التحذيرات الصوتية ، وتكررت الأوامر ، وصرخات المدنيين ، وبكاء أحدهم ، وعداد الوقت يعد تنازلياً.
ثم الانفجار.
ثم انقطع الصمت بأصوات الإنذارات والسعال.
رفع كالدير يده.
قام الفني بإصلاحها.
للحظة لم يسمعوا سوى صوت نظام التهوية.
سأل كالدير "هل تم تأكيد وقوع وفيات بين المدنيين ؟ "
لم يرفع رينويك رأسه. "تم التأكيد. ليس لدينا عدد نهائي. بعضهم لم يتم حصرهم ، وبعضهم انتقل دون تسجيل. و لكن نعم. "
كان صوت إيماني هادئاً. "بدأت المقاطع تنتشر بالفعل على منصات البث. "
شد كالدير فكه. "بالطبع هم كذلك. "
نقرت إيماني على جهازها اللوحي وعرضت صورة على الطاولة.
ظهرت عشرات النسخ من نفس اللحظة بعد تعديلها واقتصاصها وكتم صوتها وإبطائها وإعادة كتابة التعليقات عليها.
روايات مختلفة تلتف حول سحابة الغبار نفسها كضمادات تغطي العفن.
وقالت "يصفه البعض بأنه ضروري ".
"ليست هذه هي النسخ التي تنتشر. النسخ الأسرع هي تلك التي تحتوي على كلمة "مذبحة " بخط عريض. "
رفع رينويك رأسه أخيراً.
كانت عيناه حمراوين بطريقة لا علاقة لها بالدموع. "كنا نعلم أن هذا سيحدث. و لقد تم تحذيرنا لأسابيع من أن ثقة المدنيين هشة. "
لم يرد كالدير. اكتفى بمشاهدة المقاطع وهي تُعاد..
ثم قال "ما هي العواقب العملية إذا تصاعدت الاضطرابات في تلك المنطقة ؟ "
أجاب رينويك على الفور كما يفعل العاملون في مجال الإمداد عندما يُحاصرون "سنخسر الممر الرابع بالكامل. و هذا الممر شريان الحياة. بدونه ، سيتباطأ إعادة التموين إلى قطاعين خارجيين بنسبة تتراوح بين ثلاثين وأربعين بالمئة. ستزداد تأخيرات الإخلاء الطبي. ستصبح صيانة طائرات المراقبة بدون طيار متقطعة. سنبدأ بفقدان مواقع لا يمكننا تحمل خسارتها. "
وأضافت إيماني "وسيلاحظ الفضائيون ذلك في غضون ساعات ".
أومأ كالدير برأسه مرة واحدة ، كما لو كان يؤكد رقماً كان يعرفه مسبقاً. "إذن ، نحن لا نواجه مشكلة أخلاقية فحسب ، بل نواجه أيضاً مشكلة استقرار. "
تشنج فم رينويك. "لدينا كلاهما. "
التفت كالدير بعيداً عن الشاشة. "ولدينا مشكلة سياسية. "
لم يعد أحد يستخدم كلمة "سياسي " كما لو كانت كلمة عادية.
كان ذلك يعني البقاء على قيد الحياة الآن. حيث كان يعني أي أجزاء المدينة ستظل متعاونة وأي أجزاء ستتحول إلى حرب ثانوية.
اقتربت إيماني من الطاولة وقالت "يمكننا أن نعتبر ذلك ضرورة في ساحة المعركة ".
استهزأ رينويك بحدة قائلاً "صوّر الأمر كما تشاء. و لقد شاهد الناس العائلات وهي تركض. وشاهدوا المبنى وهو ينهار. إنهم لا يكترثون لخطوط الطور. "
التفتت إيماني إليه وقالت "إنهم يهتمون بمن يعتقدون أنه فعل ذلك. "
صمت رينويك.
عادت نظرة كالدير إلى الإطار المتوقف.
"كرو فعلها. "
"لقد كان مخولاً بذلك " قالت إيماني.
لم ينكر كالدير ذلك.
وهو أيضاً لم يوافق.
ترك الكلمات معلقة.
ومضت شاشة أخرى.
ظهر ملخص التقرير: بدء مراجعة الأوامر. وظهرت مساحة فارغة أسفله لإدخال الأسماء.
تحرك رينويك وقال "لا يمكننا فعل هذا. "
لم تُحوّل إيماني نظرها عن الشاشة. "ماذا أفعل يا رائد ؟ "
ابتلع رينويك ريقه. "لا يمكننا إلقاء هذا العبء عليه. "
تحدث كالدير بهدوء قائلاً "لقد حدث ذلك بالفعل. نحن لا نقرر ما إذا كان المبنى قد انهار أم لا. نحن نقرر ما إذا كانت المدينة ستصمد أم لا. "
قبض رينويك يديه على الطاولة وقال "مع احترامي سيدي ، هذا ليس قراراً ، بل هو تبرير. "
التفتت إيماني أخيراً نحوه.
كان تعبير وجهها متحكماً فيه ، لكن كان هناك شيء في عينيها يوحي بأنها كانت تخوض هذا الجدال داخل نفسها لأسابيع.
سألت "أتريدون المساءلة ؟ " فأجابت "حسناً. لنتحدث عن المساءلة. و من أصدر أمر "استخدام التقدير " ؟ من سمح بمنع الدخول الهيكلي في وجود المدنيين ؟ من أخر طلبات التناوب حتى لم يعد لدى كرو أي سلطة للسيطرة على الممر بأي طريقة أخرى ؟ "
ارتفع صوت رينويك. "أنت تصفنا. "
أومأت إيماني برأسها قليلاً. "نعم ، أنا كذلك. "
ساد الصمت الغرفة مجدداً. فلم يكن صمتاً مزعجاً ، بل كان صمتاً ثقيلاً.
لم يبدُ على كالدير الغضب.
كان ذلك أسوأ.
يمكن مناقشة الغضب.
بدا كالدير كرجل يجري عمليات حسابية على الأجساد.
قال كالدير بصوت خافت "لا يمكننا تحمل توجيه الهجوم إلى هيكل القيادة ".
حدق رينويك فيه. "لأنه خطأ ؟ أم لأنه غير ملائم ؟ "
رمقت عينا كالدير رينويك. "لأن ذلك سيؤدي إلى انهيار المدينة. "
تجهم وجه رينويك ، وبدا للحظة وكأنه على وشك قول شيء من شأنه أن يدمره إلى الأبد.
انحنت إيماني قليلاً ، وخفضت صوتها قائلة "أتظنون أن الروح المعنوية هشة الآن ؟ أتظنون أن المدنيين غاضبون الآن ؟ إذا انتشر خبر أن القيادة سمحت عن علم بتعريض المدنيين للخطر ، ثم اختبأت وراء مرؤوسها— "
قاطع رينويك قائلاً "لكن هذا بالضبط ما— "
رفع كالدير يده.
توقف رينويك.
ظل صوت كالدير هادئاً. "كرو شخصية معروفة. إنه مخضرم. إنه يحظى بالاحترام. و لقد كان في المعركة منذ اليوم الأول. و إذا كانت القصة ستصل إلى أي شخص دون تمزيق الهيكل بأكمله ، فإنها ستصل إلى شخص يعتقد الجمهور بالفعل أنه قادر على اتخاذ هذا القرار. "
