الفصل السابع: أنت تقول إن هؤلاء... قوات متقدمة.
غرفة العمليات الحربية الموجودة أسفل مقر الأمم المتحدة تهتز باستمرار الآن.
من ارتعاشات الانفجارات في الأعلى التي تهز الغبار من السقف كالثلج.
أضاءت الشاشات بتدفقات من البيانات ،
بث مباشر عبر الأقمار الصناعية ، وبيانات القياس عن بُعد في ساحة المعركة ، وإشارات فضائية تم اعتراضها ، وأعداد الضحايا التي ارتفعت بسرعة كبيرة.
وقف الجنرال رييس فوق الشاشة المركزية ، وعيناه حمراوان ، وصوته أجش.
قال "اصمتوا جميعاً. نحتاج إلى التأكد مما نراه. "
قام فني بعرض صورة ثلاثية الأبعاد لعمليات نشر الكائنات الفضائية.
انتشرت النقاط الحمراء كالجراد عبر القارات.
وقالت "هذه هي القوات التي اشتبكنا معها حتى الآن. مشاة ، طائرات بدون طيار ، جنود آليون ، وحدات مدرعة ، سفن إنزال جوية ".
عقد الجنرال أوكوي ذراعيه. "وتقول لي إن هذا... هذا الكابوس... ليس جيشهم الكامل ؟ "
ابتلع الفني ريقه. "ليس حتى قريباً. "
تجمدت الغرفة.
استدار رييس فجأة. "اشرح. "
عرضت شاشة أخرى ، هذه المرة تعرض أنماط الهبوط الجوي ، وأنواع هياكل السفن ، وبصمات الطاقة.
"هذه المركبات صغيرة الحجم.. مركبات استطلاع للغزو ، ومركبات إنزال ، ووحدات ضربة تكتيكية. "
انحنى أميرال صيني إلى الأمام وقال "أنت تقول إن هؤلاء... قوات طليعية. "
"بل أشبه برأس حربة كوكبي " قالت بهدوء. "مصممة لتأمين مناطق الهبوط. واستكشاف دفاعاتنا. وتهيئة الظروف الأرضية للقوة الرئيسية. "
ساد صمت ثقيل يكاد يسحق الأمل في الغرفة.
همس الرئيس ألفاريز قائلاً "يا إلهي... هذه مجرد بداية ".
أغمضت الأمينة العامة عينيها. "هل لدينا جدول زمني ؟ ".كوم
ترددت الفنية قليلاً. "استناداً إلى أنماط الحركة وقراءات المدار... " ثم أخذت نفساً عميقاً. "نقدر أن الأسطول الرئيسي سيصل في غضون سبعة إلى عشرة أيام. "
لم يتنفس أحد.
عشرة أيام ؟
بالكاد استطاعت الصمود لعشر ساعات.
قالها الجنرال شارما من الهند أولاً ، وكان صوته بالكاد أعلى من صوت هدير.
"إنهم يختبروننا. "
أومأ رييس برأسه. "تقييم ردنا. أسلحتنا. استراتيجيهنا. حيث مدى سرعة حشدنا. "
ضرب الجنرال أوكوي الطاولة بقبضته قائلاً "إذا قاتلنا ببسالة شديدة ، سيأتون بالمزيد. وإذا قاتلنا بضعف شديد... سيقضون علينا. "
فرك الرئيس الياباني إيتو صدغيه. "ما زلنا لا نعرف ما إذا كانت القواعد المجرة تنطبق حقاً. كل ما نفترضه هو مجرد تخمين. "
"ليس تخميناً " صحّح ضابط مخابرات فرنسي. "بل استنتاجاً. لم يستخدموا القصف المداري ولو لمرة واحدة. "
"مع ذلك " قال رييس.
ازدادت برودة الغرفة.
صرخ مشغل الرادار فجأة "اشتباكات جوية جديدة! جارٍ تحديث البث— "
أضاءت الشاشات بصور مباشرة.
فوق سماء أوروبا الشرقية ، انطلقت تشكيلة من الطائرات النفاثة الآدمية عبر السحب.
اثنتا عشرة طائرة من طراز إف-35.
ثلاث طائرات من طراز سو-57.
سربان من طائرات رافال.
مزيج من طائرات الناتو وروسيا وآسيا تحلق في تشكيل يشبه الأعداء القدامى الذين تذكروا أخيراً أنهم بشر أولاً.
أحاطت بهم سفن فضائية أنيقة على شكل خنفساء ، بدون محركات مرئية ، تتحرك في أقواس سلسة غريبة.
قال رييس وهو يشاهد البث المباشر "إنهم يتكيفون ".
وكانوا كذلك.
لقد نجحت الصواريخ الآدمية في وقت سابق.
ثم انحرفت الكائنات الفضائية في منتصف رحلتها ، مما أدى إلى تغيير مساراتها بفعل التحولات الجاذبية.
انحرف صاروخ كان من المفترض أن يصيب هدفه بشكل عشوائي ، مما أدى إلى انفجار هواء فارغ.
تمتم ضابط أمريكي قائلاً "يا إلهي ، سفنهم... إنهم يتعلمون استخدام أسلحتنا ".
لكن الطائرات النفاثة لم تتوقف.
اندلعت معارك جوية ضارية عبر السحب ، حيث اخترقت الصواريخ وآثار البخار وأشعة الطاقة السماء.
اصطدمت سفينتان فضائيتان أثناء الانعطاف ، مما أدى إلى فقدان السيطرة.
صرخ طيار روسي قائلاً "أنتم لستم منيعين ، أيها الأوغاد! "
قامت سفينة نجمية غريبة أخرى بقطع جناح طائرة أمريكية بالكامل.
قفز الطيار بالمظلة.
بالكاد انفتحت مظلته قبل أن تقوم طائرة مسيرة بتبخيره.
قطع التغذية.
أعقب ذلك صمت متوتر.
"هذه الوحدات المحمولة جواً... " تمتم أوكوي. "لم يحدث هذا في الساعة الأولى. إنهم ينشرون أنواعاً جديدة بالفعل. "
قال رييس بنبرة قاتمة "قوة استطلاع ، ولكن بخوارزمية تكيفية ".
وأشار إلى الهولوغرام.
"هذه ليست حرباً. إنه مختبر. إنهم يدرسوننا. "
على شاشة أخرى كانت لقطات المعارك البرية تألق بين كاميرات الخوذات ، وكاميرات الشوارع ، ولقطات الطائرات بدون طيار ، وكاميرات الجسد ، وأي شيء ما زال يبث.
ما عرضوه لم يعد معركة.
كانت مطحنة.
بولندا ، ضواحي وارسو
أقام بني آدم حاجزاً مبنياً من السيارات المحطمة وأكياس الرمل.
وقف مدنيون مراهقون ، ورجال مسنون ، وممرضات ، وطهاة خارج أوقات عملهم بجانب الجنود.
صرخ رقيب قائلاً "ابقوا في مواقعكم! ابقوا— "
انقض سرب من الطائرات المسيرة الفضائية على ارتفاع منخفض ، وأطلقت أشعة ضوئية.
تحطم الخط كزجاج.
انطلقت الصرخات.
سقط نصف المدافعين على الفور.
حاولت امرأة سحب رجل مصاب إلى الخلف ، لكنها أصيبت وارتطمت بالحطام.
أطلقت دبابة النار من مسافة قريبة ، فدمرت جندياً فضائياً آلياً ، ثم قفز جندي آخر فوق الدبابة ومزق البرج بقوة مرعبة.
تراجع بني آدم مبنى تلو الآخر ، يطلقون النار بشكل أعمى ويائس.
الصين ، ضواحي قوانغتشو
خاضت كتيبة قتالاً داخل أنقاض مركز تجاري.
تساقط الزجاج كالمطر.
تحولت واجهات المتاجر المحطمة إلى خنادق.
كانت الجثث متراكمة في أماكن استمرت فيها الاشتباكات النارية لثوانٍ معدودة.
تحركت قوات المشاة الفضائية بانضباط آلي.. مسح ، إطلاق نار ، تقدم.
صرخ جندي شاب في جهاز اللاسلكي الخاص به قائلاً "نحتاج إلى دعم! إنهم يقتحمون الردهة— "
انقطع كلامه فجأة عندما سحق شعاع صدره إلى الداخل.
الولايات المتحدة ، خط الدفاع عن كولورادو
قاتلت وحدات الحرس الوطني جنباً إلى جنب مع المدنيين على طريق جبلي.
تحول الثلج إلى اللون الأحمر.
تساقطت كبسولات الإنزال الفضائية ، وانقسمت مثل البيض المعدني.
ظهر جنود إكسو وأطلقوا النار على الفور.
صرخ متطوع ملتحٍ قائلاً "اختبئوا خلف الصخور! تحركوا! "
أدى انفجار فضائي إلى ارتطامه بشجرة بقوة لدرجة أن عموده الفقري انحنى للخلف.
هزت الانفجارات التلال.
صرخ قائد قائلاً "مدفعية! أطلقوا النار! "
دوّت المدافع الهاوتزر.
للحظة ، تباطأ تقدم الكائنات الفضائية.
ثم ردت المدفعية المضادة الفضائية... بدقة وسرعة وبلا رحمة... محولة أجزاء كاملة من الغابات إلى حفر مشتعلة.
انقطع بث الكاميرا فجأة.
نيجاريا.
امتد موكب اللاجئين لأميال.
انقضت طائرات فضائية بدون طيار كالنسور.
قاتل الجنود من داخل ناقلات الجنود المدرعة ، وأطلقوا النار من المدافع الرشاشة إلى الأعلى.
انحنى المدنيون وصرخوا داخل الشاحنات والحافلات.
أم تحمي طفلها.
أمسك رجل بجندي ساقط ، وسحبه إلى مكان آمن.
ألقى فتى مراهق الحجارة على طائرة بدون طيار في تحدٍّ يائس.
انقضت طائرة مسيرة وأطلقت النار...
انقطع البث.
لم يتحدث أحد في غرفة العمليات لفترة طويلة.
ليس لأنهم كانوا مصدومين.
لأنهم كانوا مخدرين.
وأخيراً كسر رييس الصمت.
قال بهدوء "هذه هي قوة الاستطلاع. و هذا ما يعتبرونه الجزء الأضعف من جيشهم ".
همس الجنرال شارما قائلاً "ماذا سيحدث عندما يصل الجيش الحقيقي ؟ "
حدق رييس في الخريطة الحمراء.
في المدن المحتضرة.
في الخطوط الأمامية للطحن.
عند النقاط الحمراء التي لا نهاية لها والتي تهبط من السماء.
قال بوضوح "لن ننجو. ليس على هذا النحو. "
كان صوت الأمين العام خافتاً لكنه حاد. "إذن نغير القواعد. "
"كيف ؟ " سأل أحدهم بيأس.
استدارت ببطء ، وعيناها حادتان.
"نتعلم بشكل أسرع. نتكيف بشكل أسرع. نقاتل بطرق ملتوية. نبني جيوشاً أكبر. نستخدم كل حيلة لدينا. وندعو... ندعو أي آلهة موجودة... أن تتطور الآدمية قبل وصول أسطولهم الرئيسي. "
أومأ رييس برأسه.
"لأنه عندما تبدأ الحرب الحقيقية... "
نظر إلى الخطوط الأمامية المنهكة تماماً على الخريطة.
"كل مدافع على قيد الحياة الآن يحاول فقط كسب الوقت. "
