جلس ليونيل فوق وحش أسد من عائلة ليو . لم يكن حجمها كبيراً ، لا سيما بالمقارنة بما رآه في منطقة الكارثة ، لكنه كان ما زال كبيراً بما يكفي لجلوس ثلاثة أو حتى أربعة أشخاص عليه ، وبالتأكيد كبير بما يكفي ليكون قادر على اصطحاب آينا معه حتى لا يشعر بالملل أثناء الرحلة .
لا يمكن لآينا إلا أن تكون عاجزة عن الكلام . كان ليونيل في الأشهر القليلة الماضية وليونيل مختلفين تماماً . لم تتمكن حتى من حساب عدد المرات التي ابتسم فيها ليونيل في الأشهر القليلة الماضية لأن ذلك لم يحدث أبداً . الآن كان في مزاج لمضايقتها طوال الوقت .
ومما زاد الأمر إحراجاً أنها عرفت أن والديه كانا يراقبانه على الأرجح ، وربما حتى والدها . لقد مرت الإسقاطات عبر المجال البشري بأكمله ، لذلك حتى لو لم تكن موجودة فعلياً ، فلن يستغرق الأمر سوى القليل من الجهد لمشاهدتها .
بمعرفة ذلك شعرت بالحرج قليلاً بشأن ما حدث من قبل . لقد قبلته بالفعل أمام الكثير من الناس ، والآن لن يتركها بمفردها .
فجأة قرصت آينا فخذ ليونيل بشدة ، مما جعله يصرخ . هذه المرة لم يكن على ليونيل أن يتظاهر بالأمر ، فهذه المرأة كانت تتمتع بقبضة قوية بما فيه الكفاية .
هذه المرة ، جاء دور ليونيل ليكون عاجزاً عن الكلام . ماذا فعل هذه المرة ؟ لم يستطع حتى مداعبة زوجته ؟ أين كانت الإنسانية ؟ وفي النهاية لم يكن بوسعه إلا أن ينفجر .
"كونوا مطيعين ، كونوا جديين ، انظروا إليهم ، كيف يمكنكم أن تقودوا الناس بهذه الطريقة ؟! "
كان الجنود المختلفون يبذلون قصارى جهدهم لكبح ضحكهم . هل نظروا بازدراء إلى ليونيل الحالي ؟ بالطبع لا . لم تعرف عائلة سكايز سوى ليونيل المبتسم في البداية ، فقد سحق بطريك عائلتهم بينما لم يرفع إصبعه بصعوبة . أما بالنسبة للمها ، فقد كانوا يعرفون ليونيل حتى قبل أن يكون لديه قناعة بأن يصبح ملكاً في المقام الأول و كل ما عرف ليونيل كيف يفعله هو الأحمق .
بعد عدة أسابيع متوترة ، أدت مشاهدة هذا المشهد إلى انخفاض الضغط على صدورهم .
نظراً لأن ليونيل كان دائماً مثالياً ، فقد كان كل من حوله يتعرضون لضغوط ليكونوا مثاليين أيضاً . نظراً لأن ليونيل لم يرتكب أي أخطاء مطلقاً ، فلا يمكن أن يرتكبوا الأخطاء . وبما أن قائدهم كان يعمل دائماً بجد ، فكيف يمكن أن يكونوا هم من يتراخون ؟
لم يكن ليونيل قاسياً أبداً ، ولم تكن مطالبه مفرطة أبداً ، لكن ذلك لم يؤدي إلا إلى زيادة العبء الذي يتحمله الآخرون . لا أحد يريد أن يكون الشخص الذي خيب أمل ليونيل . لكن ما زال لديهم مثل هذه المشاعر الآن ، لسبب ما لم يشعروا أنها مرهقة .
أعطى ليونيل المسترخي الوهم بأن كل شيء سيكون على ما يرام . حتى لو ارتكبوا خطأ أو خطأين هنا وهناك ، فإنه سيكون هناك ليغطيهم . حتى أثناء زحفه إلى أراضي العدو بهذه الطريقة كان ما زال في حالة مزاجية للاستمتاع .
لم يكن الاحترام الذي يكنونه لآينا أقل عمقاً . بينما كان الآخرون قد تعلموا للتو مهارات آينا كان ذلك فقط لأنهم بدأوا للتو في الاهتمام . لقد كانوا جميعاً مستفيدين بالفعل من مهارة آينا ، وكانوا على دراية تامة بخطط المعركة التي وضعها ليونيل والتي لم يكن أي شخص في العالم الخارجي مطلعاً عليها أيضاً لذلك كانوا جميعاً يدركون جيداً مدى اعتمادها على آينا .
لذلك عندما رأوا توبيخ ليونيل بهذه الطريقة ، شعروا بالضحك في قلوبهم . ولم يكن أي منهما أقل شأنا من الآخر ، هكذا ينبغي أن تكون الأمور .
لقد اعتاد ورواش على اتباع ورواش الملك ومن الواضح أن عائلة السماوات قد اعتادت على شكل الحكم الخاص بها . ولكن بعد بضعة أشهر فقط مع ليونيل لم يكن بوسعهم إلا أن يعتقدوا أنه سيكون من السيئ للغاية اتباع مثل هذا الملك والملكة . أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على الابتسامات التي ارتسمت على وجوههم
وهم يشاهدون ليونيل يعتذر مثل طفل مظلوم .
. . .
اهتزت الأرض ، وتحرك الجيش للأمام مثل المد المتغير بسرعة . لقد كانوا أشبه ببحر من اللون الأخضر الداكن ، يسحقون المساحات الخضراء في طريقهم كما لو أنهم لا يستطيعون إزعاج أنفسهم بالسير فى الجوار .
في أراضي عائلة بييوس كان لديهم تعبيرات رسمية . كانوا يعلمون أن هذه اللحظة ستأتي قريباً ، لكنهم لم يتوقعوا أن يكون بحر الناس بهذه الضخامة . لقد كانوا يعلمون بالفعل أن زافنيك يمتلك أكبر الجيوش ، لكنهم الآن فقط عندما رأوا ذلك بأنفسهم عرفوا مدى المبالغة في الأمر .
كان جيش زافنيك ، أو على الأقل الجيش الذي يسير نحوهم ، يبلغ عدده بسهولة مائة مليون . كان هذا النوع من العدد الوحشي كافياً لبناء تحدي ترقية رتبة الوريث الخاص به ، ولكنه الآن كان يقترب من مدينتهم .
إذا كانت لديهم القوة لتحدي درجة الوريث ، لكانوا قد فعلوا ذلك بالفعل .
في قلب المدينة ، عقدت سيمونا حواجبها . لم يكن هذا جزءاً من الخطة .
وفقاً لأفكارها الأصلية ، فإن حقيقة بقائهم على قيد الحياة حتى هذه النقطة تعني على الأرجح أنهم سيصلون إلى نقطة النهاية .
ونظراً لخصائصهم الخاصة وقدرتهم على استخدام السم ، ناهيك عن أعدادهم ، فمن المؤكد أن أي شخص يستهدفهم سيعاني كثيراً . لن يكون أحد في نهاية اللعبة على استعداد لمواجهتهم حتى اللحظة الأخيرة . . . أو هكذا اعتقدت .
لكن الآن كانت جيوش زافنيك تندفع نحوها ، ومن الواضح أنها على استعداد لبذل قصارى جهدها .
تنهدت سيمونا وتوصلت إلى تفاهم . أراد زافنيك بالتأكيد مهاجمة تحالف سويارد والدين الروحي ، لكنه كان خائفاً من استغلال الوضع . لذا أراد إخراجهم أولاً بغض النظر عن التكلفة . على أقل تقدير حتى لو سارت الأمور بشكل سيئ ، ما زال لديه طريق للتراجع إلى أراضيه .
أصبح تعبير سيمونا مريراً بعض الشيء . لقد وصلوا حتى الآن فقط لارتكاب خطأ في هذه الخطوة .
" . . . أنا آسف يا ليونيل ، يبدو أن الأمور لن تسير على ما يرام . "
في الواقع . . . يبدو أن تخمين زافنيك كان صحيحاً .
