زفر ليونيل نفسا . كان جسده مغطى بالجروح والكدمات ، وكانت الدماء تغطي بعض درعه الأبيض .
على الأرض أمامه ، وضعت أليرينا نهاية حبلها . كان من الواضح أنه حتى بعد أن أعطاها ليونيل الفرصة ، فإن النصر النهائي ظل بين يديه . في هذه المرحلة لم تشعر أليرينا أن لديها المزيد من الأعذار لتقديمها .
ومع ذلك لا يبدو أن ليونيل فخور بإنجازه . في الواقع كان تلميحا غير سعيد . حتى مع تفوقه في القوة والسرعة كانت المعركة صعبة . بعد أن قامت أليرينا بنسخ تحركاته ، بدا أنها تعرف كل ما سيفعله في وقت مبكر ، وقد يعتقد المرء أنه بدلاً من النسخ كانت قدرة عِرق السحابة هي برؤية المستقبل .
بالمقارنة مع أول فرد قاتله ليونيل من عرق السحابة كان أليرينا بالتأكيد على مستوى مختلف تماماً ، وشعر ليونيل أنه إذا كانت قوتهم مساوية للقوة الموجودة على الأرض الآن فمن المحتمل أن يكون هو . ولكن هذا هو بالضبط السبب الذي جعله ينتهز هذه الفرصة في البداية ، فهو لن يخاطر بالخسارة هنا ، خاصة بعد أن أكد النصر بالفعل ، ولن يكون ذلك أكثر من غطرسة .
وصل ليونيل إلى الأسفل وأخذ رمح أليرينا ، لقد حصل منها على ما يكفي .
"من أنت ؟ " "سألت أليرينا بشكل ضعيف .
أجاب ليونيل بلطف: "ليونيل موراليس " .
سقطت أليرينا في صمت . ولم تتعرف على الاسم على الإطلاق . لم تخسر أمام إنسان فحسب ، بل لا يبدو أنه مكان تعرفت عليه ، أو ربما كان كذلك ولكنه كان من عائلة أضعف . . . ولكن كيف وضع يديه على حلقة نطاق الرمح ؟ لم يكن من الممكن أن تسمح العائلات الأقوى للضعفاء باحتكار مثل هذا الكنز .
لسوء الحظ لم يكن لدى ليونيل الإجابات التي كانت تبحث عنها .
تلاشى جسد أليرينا من الوجود ، ولم يترك وراءه سوى درعها . نظر ليونيل إلى الدرع للحظة قبل أن يهز رأسه . بصدق ، على الرغم من أن درعه الخاص كان له وظائف أقل إلا أنه فضله .
عند وصوله إلى الأسفل ، التقط الدرع وفكر للحظة . لكن لم يكن يريد الدرع إلا أنه ما زال يشعر بالحماقة لتركه . لقد فكر في تعديله ، لكن المشكلة الرئيسية كانت أنه بدون وجود الصغير تولي بجانبه كان التلاعب بالمعدن صعباً للغاية .
"همم ؟ "
ظهرت فكرة في ذهن ليونيل .
من الواضح أنه بما أن هذا الدرع قد ترك وراءه ، فيمكنه استخدامه . على الرغم من أن أليرينا كانت عضواً في عِرق الغيمة وليست إنساناً إلا أنها لا تزال تمتلك جسداً صغيراً كامرأة بشرية ، مما يعني أنه لا يمكن مقارنة حجمها وحجم ليونيل .
وهذا يعني شيئاً واحداً: كان للدرع وظيفة تغيير الشكل والحجم .
"يمكنني . . . الاستفادة من ذلك . "
بدأ ليونيل في تفكيك الدرع بسرعة ، ووجد أن قوة ارتس مسؤولة عن تغيير الشكل . بعد التأكد من الحفاظ عليها ، بدأ في إعادة هيكلة فنون القوة الأخرى ، وجمع ما كان لديه بينما تخلص من الكثير منها .
"جيد . . . جيد . "
بعد حوالي ساعة ، انتهى ليونيل . ما تبقى من الدرع القوي كان مجرد عدد قليل من أربطة المعصم والكوع والركبة والكاحل والرقبة . في كل مرة يلبس ليونيل قطعة واحدة ، تنطلق هالة مشعة صدى للخارج ويندمج بسلاسة مع درعه الشبيه بالناسك .
وسرعان ما أصبح دقيقاً بشكل استثنائي . كان من الصعب معرفة أنه قد غير أي شيء على الإطلاق ، لكن الهالة التي ينضح بها درعه بمفردها بدت أقوى بكثير .
أمسك برمح أليرينا ، وسمح له بالاندماج مع رمحه الأصلي . مع ووش ، اخترق رمحه الدرجة البرونزية ودخل الدرجة الفضية .
لوح ليونيل بالرمح للحظة ثم نظر إلى الرمح . قرر الاستمرار في استخدام هذا الأخير لأنه يأتي مع الوظيفة الإضافية لـ فارس الاندفاع .
بعد الزفير ، زادت حدة نظر ليونيل .
'اجلبه . '
مع فكرة ، اندمجت أراضي ليونيل وبدأ صدى هدير الوحوش . ولدت الوحوش القوية المتطورة واحدة تلو الأخرى ، وتردد أصداء زئيرها الغاضبة بحيوية أكبر وأكبر مع كل لحظة تمر .
اتخذ ليونيل خطوة واختفى . كان معطفه من الفرو الأبيض يرفرف ، مع رمح مربوط إلى ظهره وواحد في يديه ،
**
يبدو أن الاضطراب الذي اجتاحت الأرض قد قلب كل شيء . كانت هناك حالة من الفوضى ، ومع ذلك كان كل شيء هادئاً للغاية في بعض المناطق . كان الأمر كما لو أن جيوباً من عوالم مختلفة تتشكل على طول سطح الكوكب واحداً تلو الآخر .
وقف هاكر هاتش وسط الضجة مذهولاً . لم يكن يعرف تماماً كيفية الرد على هذا الموقف . يبدو أن نصله الذي كان دائماً شغوفاً بالمعركة ، قد أصبح باهتاً .
في الداخل ، تنهد . على الرغم من أن التحسينات التي أدخلها سمحت له بمواصلة الحياة إلا أنه كان دائماً يشعر بكبر السن في القلب . لقد جاء هذا العصر بعد فوات الأوان ، وقد مر وقت الذروة منذ فترة طويلة . لم يكن لديه الإرادة الغاضبة التي كانت لديها في شبابه ، وكان ذلك ببساطة شيئاً لم يكن لديه خيار سوى قبوله .
عندما رأى كل ما عمل طوال حياته من أجله ينهار ، ببساطة لم يكن لديه القلب لذلك . خلال الحرب مع تيرين ، شعر بشيء خاطئ ، كما لو أن الظل كان يدور ببطء فيلقه القاتل وينتظر فرصة للانقضاض ، ولكن لقد مر عقدان بالفعل منذ ذلك الحين لذلك كان يأمل أن يكون مخطئاً .
لقد سكب كل ما لديه في هذا الفيلق القاتل ، لقد نزف دماً حقيقياً . في ذلك الوقت كان هو الذي وقف في الخطوط الأمامية وحارب العديد من أمراء المدينة بمفرده فقط لحماية الشباب الناشئ في الفيلق القاتل . . .
ولكن ماذا الآن ؟ هل كان من المفترض أن يرفع نفس الشفرة التي كانت تحميهم ليقطعهم الآن ؟
ارتجف قلب هاتش بينما كان رأسه يدور ببطء .
من مسافة ، من خلال النيران المشتعلة التي هددت بهدم القصر على الأرض ، سار شاب يرتدي بدلة رياضية بيضاء إلى الأمام ببطء شديد على ما يبدو ، ومع ذلك كلما التقطت صوره معاً مرة أخرى كان قد تحرك بالفعل كيلومترات لا تعد ولا تحصى .
ارتجفت شفة هاتش وأغمض عينيه ، وسقطت دمعة واحدة على خده .
