الفصل 1821 السحابة
"ألا ينبغي أن نذهب إلى المواقع الأخرى الآن ؟ " سأل أفستوس فجأة .
في الحقيقة كان أفستوس قلقاً بعض الشيء . الحبوب التي أعطاها له ليونيل كانت تحرق ثقباً في جهازه المكاني وكان يبذل قصارى جهده حتى لا ينفد صبره وينتظر حتى يهدأ قبل أن يستهلكها . لكن برؤية ليونيل غير مبالٍ بهذا الأمر حتى الاستلقاء على مهل والتحديق في أعماق الفضاء كما لو كان في عالم أحلامه الخاص ، جعله غير قادر على البقاء هادئاً .
نظر ليونيل الذي كان بالفعل في عالمه الخاص ، إلى الأعلى .
"همم ؟ "
أفستوس أغمي عليه تقريباً . لقد ظن أن ليونيل ربما يفكر في شيء مهم ، لذلك شعر بالأسف قليلاً لمقاطعته ، خاصة بالنظر إلى منطقه الأصلي ، ولكن عندما رأى نظرة ليونيل المذهولة إلى حد ما لم يعرف حتى ماذا يقول .
"لم تكن عائلة السماء هي مصدر القلق الوحيد ، فلدينا أعداء آخرون يجب التعامل معهم بسرعة . حتى لو وجهنا لهم ضربة كان هؤلاء الأشخاص مجرد وقود للمدافع ، ولم يكن معظمهم أقوياء بما يكفي للسيطرة على مجرة . أنفسهم ، لا يمكننا أن نشعر بالرضا عن النفس الآن . "
سقطت عدة نظرات على ليونيل عندما قال أفستوس هذا . في الحقيقة ، لقد كان على حق ، وحقيقة أن أفسطوس من بين جميع الناس كان يقول إنه يتحدث كثيراً . لقد كان عادةً هو الشخص الذي سمح لرايليون باتخاذ جميع قراراته نيابةً عنه . لكن في هذه اللحظة كان رايليون مرتاحاً مثل ليونيل ، حيث كان يجلس في صمت على ما يبدو دون أي نية لقول أي شيء .
كان أفستوس يعرف رايليون جيداً . بالنظر إلى فخر ذلك الرجل حتى لو كان يشعر بالقلق كما كان عليه أن يبدأ في استيعاب المكافآت التي قدمها لهم ليونيل للتو ، فإنه لن يقول أي شيء عن ذلك . لذلك عرف أفستوس أن الأمر متروك له أن يقول شيئاً ما .
في الوقت الحالي كانت المجموعة في منطقة استرخاء بالسفينة الرئيسية ، وكان هناك طعام ووجبات خفيفة فى الجوار ولا تبدو وكأنها منطقة ما بعد المعركة على الإطلاق . في الواقع كانت تلك المعركة سهلة للغاية تقريباً ، ولم يكن لديهم أي خسائر على الإطلاق .
"أوه ، هذا ؟ " قال ليونيل بخفة . "لا تقلق بشأن هذا . "
اختنق أفستوس في الهواء . ما كان من المفترض أن يعني ؟
"أليس علينا أن نتعامل مع قطاعي الفيولا والمياه الفوضوية ؟ "
"هم ؟ لقد تم التعامل معهم . ليس علينا أن نفعل أي شيء في الأسابيع القليلة المقبلة . في المرة القادمة التي تسمع فيها معلومات منهم كانوا سيشلون أنفسهم ، " تثاءب ليونيل قليلاً ، وشعر بالتعب قليلاً . في الواقع ، لقد كان يقوم بالكثير من الجري في الآونة الأخيرة ولم يحصل على قسط كافٍ من الراحة .
وأغمض عينيه بضعف ،
عبس أفستوس . كانت كلمات ليونيل تشير ضمناً إلى أنهم يستطيعون فعل ما يريدون خلال الأسابيع القليلة المقبلة ، لكن هل كان صحيحاً ؟
نظر أعضاء منظمة يتتشينغ المعدن نحو بعضهم البعض . لقد كانوا يعرفون القليل جداً عن ليونيل ، وحتى بالنسبة لأولئك الذين عرفوه ، فقد مر أكثر من عقدين منذ أن رأوه آخر مرة ، لذلك كانوا يشعرون أن الوضع كان غريباً بعض الشيء أيضاً .
ومع ذلك قبل أن يتمكن أفستوس من المتابعة مرة أخرى ، وقف رايليون ببطء على قدميه ومشى بعيداً . من الواضح أنه كان يأخذ كلمات ليونيل على محمل الجد وكان عائداً إلى مسكنه . لقد انتظر طويلاً ، وحان الوقت لتجاوز حدوده .
عندما رأى أفستوس هذا ، فهم . ومن المفارقات أنه من بين كل الموجودين هنا ، ربما كان رايليون يكن الاحترام الأكبر لليونيل على الرغم من حقيقة أن رايليون كان متحفظاً للغاية . إذا قال ليونيل أنه تم التعامل مع الأمر ، فقد تم التعامل معه .
أما بالنسبة للآخرين ، مثل إخوة ليونيل وآينا والفتيات ، فلم تكن المجموعة الأولى بحاجة إلى أن يتم إخبارها مرتين ، واتبعت الأخيرة إشارات آينا ومن الواضح أنها أخذت كلمات ليونيل على محمل الجد أيضاً .
وبهذه الطريقة ، انتهت "الحرب " المفترضة بعد نصف جثة واحدة وبضع عشرات من الكمائن . أما «المحرض» فكان متكئاً على الكرسي وعيناه مغمضتان وتنفسه منتظم . لقد ترك السفينة الرئيسية تنجرف عبر الفضاء وكأن شيئاً لم يحدث على الإطلاق .
…
داخل غرفتهما كان أفستوس ورايليون يحدقان في الحبوب التي أعطيت لهما ، وكانت نبضات قلبهما تتراقص بمعدلات مختلفة .
كان هذا يعني الكثير لرايليون أكثر مما كان يعنيه لأفستوس ، أو معظم الآخرين في هذا الشأن . أراد رايليون أن يكون رقماً لأطول فترة ممكنة ، وكان لديه هاجس مطلق للسلطة ، وكان ذلك أكثر ما يهتم به ، على الأقل في شبابه .
وعندما كبر ، وجد أشياء أخرى كان يهتم بها ، ولكن تلك النار كانت لا تزال موجودة . كان من المؤسف أنه لكن كان يعتقد ذات مرة أنه موهبة عظيمة إلا أنه ببساطة لم يكن يستحق الكثير على الإطلاق .
من خلال التحديق في الحبوب كان بإمكانه أن يتذكر كل الصعوبات التي مر بها للوصول إلى هذا المستوى . كان بإمكانه قبول مساعدة ليونيل طوال تلك العقود الماضية ، لكن كبريائه لم يسمح له بذلك فقد رفض قبول الصدقات التي لم يكسبها .
لقد قام الآن ببناء أفضل المعلومات في جميع أنحاء الأرض ، وعمله الشاق قد أدى إلى نمو البذرة التي من شأنها أن تسمح لليونيل بسحق الكثير من الأعداء حتى وهو مستلقٍ بصمت على كرسيه .
لقد كان هذا شيئاً حصل عليه بيديه . . . كانت هذه هي الفرصة التي كانت ينتظرها لسنوات عديدة .
فتح رايليون الصندوق بيديه الثابتتين . لقد كان يعلم أن مجرد تناول واحدة منها قد يؤدي إلى وفاته وأن كل هذا العمل الشاق لن يعني شيئاً .
كان يفكر أحياناً فيما يعنيه أن يعيش حياة متواضعة ، وأن تحظى بحماية زوجته باستمرار ، وأن يجلس في الظل ويدير شبكة معلومات . . . لكن ذلك ببساطة لم يكن موجوداً في كيانه ، ولم يكن موجوداً في نفسه . قلبه لم يكن في روحه أن يكون ذلك الرجل .
لم ينعم عليه الكون بموهبة عظيمة ، ولكن إذا أعطاه طريقاً آخر إليها ، أقسم أنه سيُظهر له نوع الخطأ الذي ارتكبه بتجاهله .
تقدم رايليون للأمام وابتلع الحبة الأولى دون تردد . لم يمر أكثر من نصف نفس قبل أن ينفجر جسده إلى سحابة من اللحم والدم .
