الفصل 1819: الخيال .
"ماذا ؟ "
عبس ريتشارد لأول مرة منذ فترة طويلة كما يتذكر . لم يستطع أن يتذكر أنه كان لديه تقلب في مشاعره في السنوات الأخيرة ، على الأقل ليس كبيراً بما يكفي ليظهر بشكل بارز . لقد مر بالكثير في السنوات القليلة الماضية . تدمير عائلته ، والإهانات التي لا تعد ولا تحصى في قصر الفراغ ، وابتلاعه في تلك المنطقة ، ووفاة آخر فرد من أفراد عائلته وشقيقه . . . لم يكن هناك ما يكفي لجعله
يعبس هذه الأيام . لكن هذا كان كثيراً بعض الشيء .
بدت الأخبار وكأنها تأتي واحدة تلو الأخرى ، لكن الجزء الأكثر إحباطاً هو أنها لم تكن تأتي عبر القنوات التي ينبغي أن تصل إليها . وبدلاً من أن يقوم أفرادهم بالإبلاغ قائلين إنهم تعرضوا للهجوم ، فقد تم القضاء عليهم بسرعة كبيرة لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من فعل ذلك . بدلاً من ذلك كان ريتشارد يصل إلى تقارير من شركات متنوعة تابعة له ولعائلة فيولا التي كانت في المنطقة العامة والذين كانوا يتصلون به فقط لإعلامه بأن العمل من المحتمل أن يكون بطيئاً خلال الأسابيع المقبلة بسبب الاضطراب . ففي نهاية المطاف ، لن يكون السائحون في حالة مزاجية سعيدة ويشترون إذا أصبحت وجهتهم السياحية فجأة منطقة حرب .
ومع ذلك حتى بعد أن اتصلت العديد من هذه الشركات بريتشارد وعائلة فيولا بشأن هذا الأمر ، ومن المرجح أنهم جميعاً كانوا خائفين من اتهامهم باختلاس الأموال إذا لم يفعلوا ذلك لم ترد أي كلمة من التحالفات الفعلية لهذا القادم . حرب .
وبعد ذلك جاء .
أول من اتصل به كان أليك سكايز . كان بطريك قطاع السماء الدافعة غاضباً للغاية ، وكان بإمكان ريتشارد بسماع صوت الرعد في الخلفية وضربات البرق المتدفقة . لقد اتهم أحدهم على الفور بالإيقاع به ، ولم يتمكن ريتشارد من الحصول على كلمة واحدة ، ليس لأن أليك كان مسيطراً عليه للغاية ، ولكن لأنه صُدم تماماً عندما اكتشف أن نصف أسطول أليك قد تم القضاء عليه .
بعد أن استعاد ريتشارد اتجاهاته ، وخفف عبوسه وأخذ نفساً ، تغيرت هالته .
"هذا يكفي . "
قطع صوته البارد الجليدي بطريك عائلة السماء تماماً ، مما أدى إلى خنق كل زخمه . حتى أصوات الرعد والبرق على الجانب الآخر يبدو أنها قد تم إخمادها .
"ما هي الأسباب التي لديك للشك بنا ؟ "
"أليست النتيجة يكفى ؟ " قال أليك ببرود . "هل تعتقد أنني تخيلت للتو أن نصف أسطولي قد تم القضاء عليه ؟ كان موقع عائلة السماوات في المنطقة الأكثر سرية على الإطلاق ، ولكنه كان أيضاً في المنطقة الأكثر عرضة للكمائن . كيف يمكننا حتى المناورة في حقول الكويكبات تلك ؟ لقد اعتمدنا بشكل كامل على كون هذه المعلومات موثقة ، ومع ذلك كنا نحن من نعاني بطريقة أو بأخرى ؟
"لا يسعني أيضاً إلا أن أقول من لهجتك ودهشتك أنه من الواضح أنك لم تتعرض للهجوم . هل من المفترض أن أعتبر ذلك صدفة ؟ "
لا يبدو أن ريتشارد يأخذ هذا الاتهام على محمل الجد على الإطلاق . بدلا من ذلك انقلب على كف .
"وفقاً لمعلوماتي ، فإن الوجود الوحيد من البعد السابع الذي تبع الأسطول هو أنت وأنت وحدك . بكل الحقوق ، الشخص الذي قام بأكثر التصرفات غرابة هو أنت . كان من المفترض أن يكون هذا هجوماً شاملاً ، هل توقعت التعامل الأرض ضربة لا تحتوي إلا على كنز من وجود البعد السادس ؟ أو ربما لم تكن تخطط لتوجيه ضربة لهم على الإطلاق ؟ ماذا ، هل أردت أن تلعب على كلا الجانبين ؟ كشف حلفائنا والتظاهر بأنك قد تعرضت للأذى أيضاً للنزول خالية من العقاب ؟ "
بعد أن قال كل هذا ، توقع ريتشارد شيئاً مختلفاً تماماً من الجانب الآخر عما توقعه بالفعل . أراد أن يسمع رد فعل مرتبكاً ، وهمهمة غير منظمة ، ورجلاً يقف على قدمه الخلفية ، ولكن بدلاً من ذلك كل ما حصل عليه هو الضحك والسخرية .
"أليست أفعالي مبررة تماماً إذا حكمنا على ما حدث بالفعل ؟ لو أنني أخرجت فريقي بالكامل ، ألن أكون قد انتهيت ؟ أنتم فيولا الأقوياء ومحاربو قطاع المياه الفوضوي قد تكونون قادرين على تحمل خسارة "لا شيء " "ولكنها كنز من وجود البعد السادس " لكن عائلتي في السماء لا تستطيع ذلك! لقد كانوا مستقبلنا! وكان لدى الكثير منهم القدرة على الوصول إلى ارتفاعات أكبر! "
لن أجلس هنا وأحاول تبرير نفسي لشخص لم يفعل ذلك " . "لن أعاني حتى من خسارة واحدة! "
سقط ريتشارد في صمت ،
"ما السبب الذي يجعلني أخونك ؟ " سأل ريتشارد أخيراً . "هل لديك أي فكرة عن مدى كرهي لإمبراطورية الصعود ؟ ماذا فعلوا بي ؟ إذا كنت تريد اختلاق قصة ، على الأقل اجعلها منطقية . "
بشكل غير متوقع ، استمر أليك في السخرية .
"لقد علمت منذ البداية أنك مازلت في هذا الأمر ليس أكثر من ثأر شخصي أنت أكثر الحلفاء غير الجديرين بالثقة لأنك تتحرك بقلبك بدلاً من عقلك . حتى لو كنت قد أخبرتك بالمعلومات التي لدي في السابق ، كنت ستستمر في المضي قدماً وفعلت هذا . "
توقف ريتشارد مؤقتاً قبل أن يعض . "عن ماذا تتحدث ؟ "
"إن أهداف قطاع المياه الفوضوية ليست مثل أهدافنا . في الواقع ، أظن أنه يتم جرهم بواسطة عِرق السحابة ، ويستخدمونهم لإملاء تصرفاتهم . هدفهم النهائي ليس هزيمة الأرض في هذا ما يريدونه هو أن تصبح الأرض العدو العام الأول حتى يهاجمهم بقية المجال البشري في وقت واحد .
أجاب ريتشارد بلطف: "من المؤكد أنك تتمتع بخيال مفرط النشاط " .
قال أليك ببرود: "وهذا بالضبط هو الرد الذي أتوقع بسماعه " .
"هل يعقل بالنسبة لي أن آخذ كلماتك على محمل الجد ؟ إذا كنت تعرف ذلك فلماذا وافقت على التصرف ؟ "
"لماذا ما زلت أوافق ؟ لقد تم القضاء على عقيدة الزولتين ، وقام الأمير الإمبراطوري بزيارة شخصية لك ، من تعتقد أنه التالي ؟! و لم يكن لدي خيار سوى محاولة توجيه ضربة لإمبراطورية الصعود على أمل أن يتمكنوا من ذلك " . لن يكون لديه الوقت للتعامل معي ، ولكن من كان يظن أنني سأتعرض للطعن من قبل حلفائي أولاً ؟! "
