اصطدم نورماند بجسد ليونيل ، مما أدى إلى طعن نفسه أكثر . ومع ذلك ليونيل لم يتحرك بوصة واحدة . كما لو كان جبلاً ثابتاً قائماً منذ عصر قديم ، ظل ثابتاً دون حراك حتى عندما سقط ذقن نورماند على كتفه .
تلعثم نورماند ، وبدأ فمه الذي كان يتسرب منه الدم بالفعل ، يتدفق فجأة معه . يبدو أن الدموع التي سقطت على وجهه جعلت اللون القرمزي يتدفق بشكل أسرع ، مما أدى إلى التخلص من ثقل دم حياته وغسله كما لو كان لا معنى له .
تركت ضحكة مكتومة خفيفة شفتي نورماند ، وسقط سيفه المرتفع ببطء على الجانب . ولم يعد لديه القوة لتحمله . حتى الآن ، السبب الوحيد الذي جعله يستمر في الوقوف على قدميه هو رمح ليونيل وكتفه .
" . . . كم . . . مثير للشفقة . . . " سعل بعنف ، وتطايرت شظايا اللحم من فمه وغطت ظهر ليونيل كما لو كانت ستميزه مدى الحياة .
" . . . أنا . . . نورماند . . . سويفت . . . خسرت لأن . . . تعثرت . . . "
وجد الأمر في حالة هستيرية .
كان يستطيع أن يرى من خلال صعوبة فعل مثل هذا الشيء له . يجب أن يتم اختيار موقع التغيير على الأرض بدقة ، ويجب أن يكون مخفياً جيداً ، ويجب أن يكون في توقيت مثالي .
بالسرعة التي كانت يسير بها ، بالكاد تلمس قدميه الأرض ولو مرة واحدة كل عشرات الأمتار ، ولم تكن الفترات متباعدة بشكل متساوٍ . اعتماداً على الهجمات التي اختارها ، والتسارع أو التباطؤ الذي يمكنه اختياره في منتصف القتال ، يمكن أن يحدث أي عدد من التغييرات .
وفي ظل سرعته ، فإن أياً من هذه التغييرات يمكن أن يسبب انحرافات تصل إلى عدة أمتار . ومع ذلك ظل ليونيل يختار النقطة المحددة التي ستضرب فيها أصابع قدميه الأرض ، مما تسبب له في أكبر قدر من الدمار .
لقد فهم كل هذا جيداً . لكي يكون سائقاً سريعاً خالصاً كان عليه أن يتمتع بسرعة تفكير يمكنها مواكبة ساقيه . ومع ذلك ما زال يجد أن الأمر برمته هستيري . لو كان لديه الطاقة للضحك في السماء ، لفعل ذلك .
امتلأ فم نورماند بفم آخر من الدم ، وهذه المرة غمر ظهر ليونيل تماماً .
"شكراً . . . على المعركة . . . " قال بهدوء .
كانت عيناه خافتتين ، وكان جسده يعرج تماما .
وقف ليونيل في صمت لفترة طويلة ، وكان رمحه ما زال يمر عبر جسد نورماند ، وذقن الأخير ما زال مستنداً على كتفه .
لم يكن بإمكانه رؤيته الآن ، لكنه كان يشعر به . كان بإمكانه أن يشعر بالابتسامة الخفيفة على وجه نورماند ، وتلك الشفتة المرفوعة إلى الأعلى ، وذلك التعتيم الهادئ لعينيه .
لقد كانت نظرة رجل مات أخيراً بشروطه الخاصة . ليس في زنزانة محاطة بالعفن المتعفن أو الفئران الهاربة ، بل في ساحة المعركة يقاتل بكل ما يملك .
رن الصمت فوق ساحة المعركة .
لم يكن هناك أي تلميح للتهليل الذي يتوقع المرء بسماعه بعد الفوز في التحدي بنجاح . . . لا شيء من الفخر ، ولا شيء من التملق .
لم يكن هناك سوى ثقل يختمر ، وعدم رغبة يشع إلى الخارج في مزامنة دقات قلوبهم .
' . . . كنت نورماند السريع . . . نادتني الريح بالأخ . . . دعاني النور بالصديق . . . حاولت الآلهة أن تقتلني . . . لكن سرعتي أبدية . . . '
أبدية .
اختفى رمح ليونيل عندما أنزل نورماند ببطء على الأرض .
ركع على جانبه ، وأغلق جفني عينيه بإصبعين ، غير مبالٍ لأن أطراف يديه كانت مبللة بالدم .
تحول رأس ليونيل ببطء إلى السماء فوق القلعة من بعيد . وكان هناك رجل واقف وسط السحاب .
كان شعره الأسود ، المليء بالخيوط الرمادية ، مصففاً بشكل جيد . حتى عندما تحركت في مهب الريح ، سواء كان ذلك بسبب شعره القصير أو لحيته الرمادية جزئياً لم يبدو أن خصلة واحدة منها تركت مكانها المحدد مسبقاً .
كان يرتدي ثياباً إمبراطورية طويلة متدفقة ملفوفة في جسد تنين ذهبي . وكان تاجه على رأسه مستقيماً تماماً . يبدو أنه يربطه بالسماء أعلاه . . . حتى عندما ترفرف ثيابه ويتغير شعره كان هذا هو الثابت الوحيد الذي يبدو أنه لم يتغير أبداً .
بالنظر إلى العالم ، بدا غير مبالٍ بكل شيء . كما لو كان مراقباً سلبياً وليس ملكاً للأمة التي فقدت كل أراضيها تقريباً لم يبدو غاضباً ولا حزيناً ولا حتى كئيباً .
إذا لم يكن المرء يعرف أفضل من ذلك فقد يعتقد أنه إله ، يراقب عمل خليقته كما لو كان ترفيهاً سلبياً ومتوسطاً وليس حياة الناس الحقيقيين والعمل الشاق .
كان سلوكه أسوأ من أي ضحكة مهينة ، أو أي ملاحظة دنيئة ، أو أي ضحكة قاسية .
نظر ليونيل إلى جثة نورماند . وحتى الآن ، ظلت شفته ملتوية لتتحول إلى تلك الابتسامة التي تخيلها ليونيل . لم يتأثر بالقمة المفترضة .
ارتفع إلى قدميه ، وانقلبت كف ليونيل ، وظهر في يديه رمح فضي لامع مزدوج الشفرة .
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك لمرة واحدة ، بدا أنها سهلة الانقياد تماماً . لم يتحرك أو يهتز ، ولم يقاوم سيطرة ليونيل ، ولم يصب بنوبه غضب . كان الأمر كما لو أنه قد يشعر أنه إذا أغضب ليونيل الآن ، فلن يرى ضوء النهار مرة أخرى .
لم تصدر خطوات ليونيل صوتاً واحداً . في الواقع كانوا خفيفين مثل الريشة ، ناعمين مثل النسيم اللطيف . ومع ذلك كل واحد منهم كان له صدى مع نبضات قلوبهم .
وبقدر ما كانت خفيفة إلا أنها تبدو أثقل .
لم تكن هناك أكوام من الأنقاض ، ولا حرائق شاهقة ، ولا محارب واحد يمكنه أن يوقف طريقه إلى الأمام . وكأنه قرر المضي قدماً منذ البداية ، ولم يحيد بوصة واحدة عن هذا الطريق .
كان يحدق نحو ذلك الرجل في السماء ، ونظرته خالية من التعبير .
ارتفعت قدم ليونيل عندما دخل المدينة .
عندما نزل . . .
بانغ!
خرجت حجارة ضخمة من الأرض من ظهره ، وحطمت الأرض تحت قدميه عندما انطلق في الهواء .
لم يكن هناك شيء في هذا العالم يريده أكثر من موت هذا الرجل .
تاج الملك . . . لا يستحقه .
