حتى بعد فترة طويلة من مغادرته ليونيل ، ظل إلثور يشعر بنبض قلبه . ولأول مرة حتى كأمير ، شعر وكأنه يجب أن ينحني على ركبتيه أمام رجل .
لم يشعر بمثل هذه المشاعر من قبل ، ولا حتى قبل والده . في مكان ما في أعماقه كان قد اعترف لنفسه بالفعل أنه إذا تقاتل المها والجنرال حتى لو حصلوا على مزايا صغيرة في البداية ، وحتى لو بدا أن الجنرال قد يخسر ، في النهاية ، سيكونان هما من سيخسر . عانى في نهاية المطاف .
أحكم إلثور قبضتيه .
لم يكن يريد حقاً أن يكون أميراً في حياته ، ولهذا كان دائماً سعيداً لأنه ولد ثالثاً . كان راضيا بالسماح لإخوته الأكبر سنا بتولي زمام الأمور . كل ما أراده هو أن يكون محارباً قوياً . . . الأقوى .
ومع ذلك في اليوم الذي استيقظت فيه عينه الثالثة ، تغير كل شيء . تحولت النظرات التي أعطاها له والده من الحب والعشق المنقط إلى نظرة التوقع والأمل والفخر .
كانت هذه هي النظرة التي طالما أراد إلثور رؤيتها ، لكنه أراد رؤيتها من أجل الدعم له في سعيه لتحقيق أحلامه . لقد أراد أن يكون رأس الحربة الذي وحد عالمهم أخيراً تحت رعاية واحدة . . . لم يكن يريد أن يكون الحاكم الذي فعل ذلك .
لسوء الحظ لم يرى والده الأمور بهذه الطريقة . بالنسبة لملك المها لم تكن هناك قوة أعظم من أن يكون ملكاً .
دفع هذا النوع من الفلسفة إلثور إلى الواجهة وخلق توتراً بينه وبين إخوته الأكبر . المحسوبية التي أظهرها والده لا يمكن أن تكون أكثر وضوحا . لا يهم كم قال أنه يريد فقط أن يكون فارساً تحت مسؤوليتهم ، لا يبدو أن ذلك يغير شيئاً .
عندها بدأ يسمع قصص الجنرال .
في البداية كانت مجرد نقطة صغيرة على رادار مملكتهم . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يتمرد فيها شعب المملكة الآدمية .
لكن هذه المرة تبين أن الأمر مختلف . وبعد مرور عامين ، بدا أنهم قد يسقطون حقاً . . .
عندها علم إلثور أخيراً لماذا وضع والده الكثير من الأمل فيه ، ولماذا كان على استعداد للمخاطرة بتمزيق أسرتهم من أجل دفعه إلى اعتلاء العرش . . . جبل الدعم لفترة طويلة .
ومع ذلك فإن هذا الخوف من أن والده قد دفن عميقاً في قلبه لفترة طويلة أظهر لإلثور المزيد من الأسباب التي تجعله لا يريد أن يصبح ملكاً .
دفن هذا القلق داخل نفسك ، وحمل عبء الأمل للكثيرين ، وتحمل مسؤولية حياة وموت المليارات . . .
لم يكن يريد أياً من هذا .
لقد أراد فقط أن يخطو إلى ساحة المعركة ويقاتل حتى يرضي قلبه ، ليترك قوته تهز الأرض ، وتهز السماء ، وتحطم النجوم . . .
اليوم ، على الرغم من ذلك . . . تعلم إلثور شيئاً يمكن أن يجعل عينيه تقفلان بعزم .
في سعيه ليكون ذلك المحارب ، أهمل شيئاً مهماً للغاية .
إذا أراد أن يكون ذلك الإله في ساحة المعركة ، ذلك الوجود الذي يمكنه أن يجعل جيشاً معارضاً يهز زلزالاً ليس أكثر من زئير . . . كان يحتاج إلى رعاية ليطير تحتها ، وقوة لينمو تحتها ، وملك ليتبعه .
لم يكن والده ذلك الملك ، بل كان حريصاً جداً على تحمل أعبائه . لم يكن إخوته هو الملك أيضاً فقد سمحوا بالفعل للغيرة بأن تعصف بعلاقتهم . وكان من الواضح أنهم لم يكن لديهم الثقة في أنفسهم .
لكن الجنرال . . . بدا بطريقة ما غير مكتمل أيضاً . لقد كان مثالياً تقريباً في كل جانب ، لكن شيئاً ما منعه دون وعي من اختياره أيضاً .
ومع ذلك . . . شعر إلثور أنه من خلال اتباع رجل كان قريباً جداً من مثاليته ، فقد يجد الملك الذي كان يبحث عنه .
"شهرين . . . أستطيع أن أفعل ذلك . . . "
. . .
اندفع ليونيل طوال الليل ، وعلى وجهه تعبير هادئ لا يضاهى .
في هذين العامين كان يشعر ببعض القلق الذي يغادر جسده ببطء . لقد شعر كما لو أنه أصبح أكثر هدوءاً مما كان عليه في الماضي . كان الكثير من هذا يتعلق بمعرفته بوجود عامل نسب رابع باقي داخل جسده .
لا لم يكن من الدقة القول بأنها كانت باقية . في الواقع كان عامل النسب هذا يتبعه لفترة أطول من بين الأربعة التي لديه . لم يدرك قط أنه كان بالفعل واحداً .
وحتى الآن كان ما زال خاملا في الغالب . لكن ليونيل شعر أنه يستيقظ ببطء كما لو كان تنيناً نائماً يهز آلاف السنين من التعب من عينيه الضبابيتين . . .
. . .
استمر الوقت في المرور . وسرعان ما مر شهر .
كما وعدت لم تكن هناك أي حركة من المها . ومع ذلك لم ينطق ليونيل بكلمة واحدة عن محادثته مع إلثور لمساعديه . وبدلا من ذلك ركزوا جميعا على تضييق الخناق حول عنق العاصمة .
يبدو أن كل حركة قاموا بها تقيد المملكة الآدمية القوية ذات يوم .
من الأعلى ، يمكن للمرء أن يرى تقريباً صورة أفعى تلتف حول العاصمة . وكلما زاد نضالهم ، أصبح الضغط أكثر صرامة .
تم إغلاق الممرات المائية ، وقطعت طرق الإمداد ، وتم تدمير مسارات الهروب .
تم غزو كل مدينة بشكل منهجي . بدا الأمر كما لو كان المرء يقرأ كتاباً مدرسياً عن الإعدام العسكري بدلاً من سرد أحداث حقيقية .
ومع نزول جيش المتمردين واقتراب الشهر الثاني سريعاً من نهايته ، بدأ النبلاء يشعرون حقاً بالتوتر .
ربما كان ذلك بسبب الخوف الذي تدربه ألكسندر في نفوسهم منذ البداية ، لكن لم يكن أحد منهم يعتقد أن الأمور ستصل إلى هذه النقطة . أو ، إذا فعلوا ذلك فلن يمر وقت طويل قبل أن يقلب ملكهم المذهل الطاولة بحركة غير رسمية .
ومع ذلك حتى عندما كان جيش المتمردين يقترب من بواباتهم لم تكن هناك أي علامة على الحركة .
هل كانت الأمور ستنتهي بهذه الطريقة بالنسبة لهم حقاً ؟
ثم جاء اليوم المشؤوم .
وقف ليونيل أمام أسوار العاصمة العالية ومعه جيش من عشرات الآلاف يقف خلفه .
لقد رفع رمحه في الهواء ، وكانت هالته كريمة وزخمه مثل موجة مد لا نهاية لها .
في تلك اللحظة ، كما لو كانوا جميعاً يشهدون عملاً من أعمال الاله ، حدث ما حدث .
"[الكارثة] . "
