لم يتفاجأ ليونيل كثيراً عندما تم اقتياده إلى القصر الذي رآه من مسافة بعيدة سابقاً . ومع ذلك فإنه ما زال لا يستطيع إلا أن يشاهد الشوارع أصبحت أكثر نظافة ومعبدة بشكل أفضل وأكثر تنظيماً . . .
كان كما لو كان يسافر ببطء إلى عالم جديد ، خطوة بخطوة .
أصبحت المنازل أكبر وأكثر تفصيلاً . بدأ الحراس في إظهار وجودهم أكثر فأكثر . يبدو أن عدد الكماليات يرتفع مع كل شارع يمر به .
وكان الوزن هو العلامة الأكثر شيوعاً لهذه الثروة . يبدو أن النساء والرجال الذين يعانون من زيادة الوزن موجودون في كل مكان ، يتجاذبون أطراف الحديث ، ويشربون أشياء لا يمكن للفقراء الحصول عليها أبداً ، ويبصقون طعاماً لا يمكن للفقراء تذوقه أبداً .
ثم كان هناك الكأس المقدسة لهم جميعا .
كان القصر يبلغ ارتفاعه أربعة طوابق وكان طول واجهته الأمامية 50 متراً من الطرف إلى الطرف . عند أبوابه ، وقف حراس حقيقيون ، يرتدون نفس الدرع الذي يرتديه الرجل السمين بجانب ليونيل . باستثناء أن هؤلاء الحراس كانوا في الواقع أقوياء ، أقوياء بما يكفي لدرجة أن صبر ليونيل انخفض بمقدار آخر كلما رأى المزيد منهم .
أين كان هؤلاء المحاربون الأقوياء عندما خاضوا تلك المعركة ؟ أين كانت هذه المعدات والدروع التي كانوا يرتدونها ؟ لا يمكن أن يكونوا وقفوا هنا طوال هذا الوقت لحماية قصر كان على بُعد عشرات الأميال من ساحة المعركة . . . أليس كذلك ؟
"لقد سأل سيادته حضور الجنرال . " تحدث الرجل السمين إلى الحراس .
ويبدو أن بعض الحراس قد أدركوا هوية هذا الرجل ، ونظروا إليه بازدراء . ولكن ، تجاه هذا النوع من الأشخاص لم يهتم ليونيل بشكل خاص إذا وقفوا معه أم لا . في نهاية المطاف ، ألم يكونوا هنا بينما كان رجال أضعف منهم بكثير ، وأقل تدريباً بكثير ، وأقل تغذية بكثير يقاتلون بدلاً منهم ؟
من هم الذين يشعرون بالازدراء تجاه أي شخص ؟
تقلبت مشاعر ليونيل قليلاً . وفي اللحظة التي وصلت فيها قدمه إلى أعلى درجة ، تشقق الرخام وتشقق . لكنه استمر في السير وكأن شيئاً لم يحدث ، ومرَّ بالحراس دون أن يلقي التحية .
بعد فترة طويلة من اختفاء ظهره في الطريق - الرجل السمين والمدرع الذي نسي أن يتبعه - يمكن للعرق البارد الذي غطى ظهور الحراس أن يشكل عملياً بركة .
…
كان الجزء الداخلي من القصر فخماً كما قد يتوقع المرء . لكن و كل قطعة يضعها ليونيل عينيه تجعل عقله يومض إلى جندي آخر يعاني من نقص التغذية ، أو حصان فقير آخر أُجبروا على ركوبه ، أو سيف حاد آخر أُجبروا على أرجحة . . . فرد آخر من العائلة يبكي أُجبر على الحزن .
لم يكن ليونيل بحاجة إلى أحد ليرشده . مع رؤيته الداخلية كان التصميم الكامل للقصر قد انعكس بالفعل في ذهنه .
وبخطوات كبيرة ، فتح بابين خشبيين مزدوجين كبيرين ليتم الترحيب بهما في وليمة متقنة . إذا كان هناك تجسيد للشراهة ، فقد شعر ليونيل أنه وجدها .
فقط من أجل إطعام ما يصل إلى ثمانية أشخاص فقط كان هناك العديد من الطيور والوحوش الكبيرة ، وأكوام لا نهاية لها من الفاكهة ، وكعكتين يبلغ طول كل منهما متراً على الأقل ، وأباريق من العصير يمكن أن تملأ طاولتهم الخاصة . . . الانتشار كان عمليا لا نهاية لها ، ولكل طبق خادم معين خاص به .
استطاع ليونيل من نظرة سريعة أن يعرف من خلال سرعة ووتيرة هؤلاء الرجال والنساء الثمانية الذين تناولوا طعامهم أنه سيكون من المستحيل عليهم إنهاء كل شيء .
من الطعام الذي ذاقوه ، بقيت كميات كبيرة من اللحم على العظام ، وتبقى السندويشات مع قضمة أو اثنتين تُخرج منها ، وتتبادل أكواب العصير مع السوائل المغذية التي بدتخلها وقد نسيتها . . .
كل التفاصيل التي وضعها ليونيل عينيه جعلت تعبيره أكثر هدوءاً وهدوءاً . في النهاية ، أصبح هادئاً جداً لدرجة أنه لم يعد موجوداً بعد الآن . ونتيجة لذلك يبدو أن لا أحد لاحظ أنه كان هنا لعدة ثوان طويلة ، مما أتاح له الوقت الذي يحتاجه ليطبع كل ما رآه في ذاكرته بدقة .
"آه ، أيها الجنرال . أشعر بخيبة أمل كبيرة " .
بدأ أحد الرجال الثمانية في الكلام ، وكان ما زال يعمل على ساق دجاج نصف مكتملة .
"على الرغم من أنك فزت في هذه المعركة إلا أنني لست رجلاً صبوراً للغاية . لم يكن هناك أي تقرير عن الغنائم التي تم تسليمها لي فحسب ، بل إن جنرالي لم يظهر وجعلنا ننتظر أكثر من ساعة قبل أن أُجبر على إرسال أحد الحاضرين إلى استرجعه " .
"ما رأيك في اللورد مثلي أن يفعل مع مثل هؤلاء المرؤوسين العصاة ؟ "
لم يستجب ليونيل وهو واقف عند المدخل .
"همم ؟ "
رفع اللورد نظره عن طعامه ليرى أن ليونيل لم يكن ينظر إليه حتى . بدلاً من ذلك كان ليونيل ينظر إلى القمة المعلقة على الحائط .
لقد كانت جميلة جداً ، حقاً .
في المقدمة كان هناك درع فضي محفور عليه صورة أسد يزأر . على ظهره كان هناك رماحان متقطعان ، ينضحان بهالة شجاعة من الهيمنة .
في الجزء السفلي ، يمكن العثور على شريط متموج من الكلمات المكتوبة بلغة قديمة غريبة بأحرف تشبه الرونية . ومع ذلك فهم ليونيل بطريقة ما ما قاله بشكل كامل .
'شجاعة المحارب . قلب الحامي . "
يبدو أن الكلمات كان لها صدى لدى ليونيل . لكنه شعر بالاشمئزاز أكثر فأكثر عندما أدرك أنها مرسومة على جدار شخص لا يستطيع فهم معناها .
أو ربما كان قد فهم ذلك . . . وببساطة لم يهتم .
"يا فتى! ألم تسمع كلمات سيادته ؟! أليس لديك شيء ل- ؟! "
تم قطع الصوت الحاد لامرأة بدينة برمح ليونيل في حلقها .
أدى صوت الغرغرة المتعثرة إلى صمت المكان قبل أن تسمع صرخات الحاضرين فجأة عبر القاعة .
اندفع الحراس الذين يحرسون الجدران فجأة إلى العمل ، وقفزوا نحو ليونيل . ولكن تم إرسالهم بنفس القدر من السهولة ، وكانت آخر نظرة لديهم للعالم هي تلك العيون الحادة والباردة .
قتل ليونيل الشرهين واحداً تلو الآخر . وفي ما بدا وكأنه بضع ثوانٍ فقط ، وقف أمام اللورد .
أمسك ليونيل برقبته السمينة ورفعه عن مقعده .
بدأت الروائح الكريهة تنبعث من اللورد . جزء منه جاء من سوء نظافته ، لكن الأجزاء الأخرى جاءت بالتأكيد من تلويث نفسه .
"نعم . . . لا يمكنك قتلي! لقد تم تعييني من قبل جلالة الملك نفسه! آه! "
أطلق رمح ليونيل النار على قلبه .
كان يراقب ببرود بينما كان اللورد ينزف ببطء ، وأصبحت نظراته أكثر تقشعر لها الأبدان مع كل لحظة تمر .
