توقفت ضحكة جاك عندما سمع كلمات ليونيل . للحظة ، اعتقد أنه سمع خطأً ، ولكن عندما رأى التعبير البارد على وجه الأخير ، اعتقد أنه تم إرساله إلى عالم موازٍ .
رابعاً . . . لا ، هذا الطفل كان في الواقع في البعد الثالث وتجرأ بالفعل على التحدث معه بهذه الطريقة . بدا الأمر وكأنه كان يعيش في مصفوفة ما ، أو ربما كان هذا نوعاً من المزحة العملية الرائعة . لكن أين كانت الكاميرات ؟
لقد ظل مذهولاً لفترة طويلة ، ولم يكن يعرف ما يقوله على الإطلاق .
لم يكن هو فقط . حتى كايلا والآخرون نسوا التنفس . لكن جميعاً كان لديهم فهم ضمني بأن بينالا هو الذي أفسدهم في كل مكان لم يجرؤ أي منهم في الواقع على قول أي شيء . حتى عندما ظلم بينالا كايلا لسنوات عديدة لم تجرؤ على فعل أي شيء سوى المغادرة . لكن حتى ذلك تطلب شجاعة كبيرة .
أما آرتي ؟ شعر وكأنه على وشك الإغماء .
من كان يعلم مدى غطرسة الكائنات ذات الأبعاد العليا ؟ لقد نظروا عمليا إلى أولئك الذين يعيشون في الحالات الدنيا على أنهم نمل ، ولم يكونوا مخطئين في ذلك . كان كل بُعد بمثابة نقطة تحول كبيرة . على الرغم من أن ليونيل قد اختبر هذا بجسده وعقله إلا أنه لا يمكن اعتباره كذلك .
في أبسط العبارات كان ينبغي أن يكون بينالا الذي كان في البعد الخامس بمثابة إله بالنسبة لهم . ومع ذلك تجرأ ليونيل بالفعل على قول مثل هذه الكلمات .
" … ماذا قلت للتو ؟ "
"لا أعتقد أن كلماتي كانت غير واضحة يا بينالا . ربما يرى الآخرون وجهك المبتسم ويشعرون بأنهم مجبرون على تجاهل الفظائع التي ارتكبتها ، لكنني لا أشعر بالحاجة إلى ذلك . لست مضطراً إلى تقبيل قدميك لأنه في "يا عيني ، ما يمكنك تقديمه لي لا قيمة له . إن دعوتي لك كشيخ ليس أكثر من احترام لكونك ولدت قبلي .
"وفقاً لما أفهمه ، بسبب غطرستك لم تنضم أبداً إلى فاليانت قلب . . بدلاً من ذلك أنت ممثل متعاقد تم إحضاره من نقابة صياغة .
"ومع ذلك بما أنه ما زال لدي بعض الحسابات لتسويتها معك ، فسوف أتفق معك . هذه هي المرة الثانية بالفعل التي تسيء فيها إلى حرفي . أعدك أنه لن يكون هناك مرة ثالثة . "
اشتعلت أعصاب ليونيل . كان الغضب الذي كان يضغط عليه لعدة أسابيع قد غليان بالفعل .
أمسك بالريشة في يده . بحركات سريعة ، أزال قفازات الحرف اليدوية من حلقته المكانية وألقى بها على الأرض عند قدمي بينالا .
بدا جاك مذهولا .
وبطبيعة الحال فهم معنى هذه البادرة . لم يعتقد أبداً أنه سيرى شيئاً كهذا هنا . كانت ذكريات السنوات الماضية تدور في ذهنه ، وتحول تعبيره إلى درجة أنه أصبح مظلماً لدرجة أنه لا يمكن التعرف عليه .
بدت مبارزة الحرفيين مشابهة بشكل مخيف لأحد السادة . كانت المشكلة أن قفازات التصنيع كانت تهدف إلى تمثيل دماء وعرق ودموع الحرفي . لكن آخر مرة استخدم فيها ليونيل هذه القفازات كان يقوم بتشريح جثة وحش .
بالنسبة للقمامة مثل بينالا ، فهو لا يستحق هذا النوع من الاحترام .
بدأ الشيخ بينالا يضحك فجأة . ألقى رأسه إلى الخلف ، وتحولت ابتسامته اللطيفة إلى ابتسامة أقرب إلى الجنون . من كان يعلم نوع الذاكرة التي أجبرتها تصرفات ليونيل على الظهور مرة أخرى . ولكن ما كان واضحا هو أنه كان غاضبا تماما .
"جيد ، جيد ، جيد . نملة من البعد الثالث تجرؤ على تحداي . أنا ، جاك بينالا ، أقبل! "
قام جاك بسحب شارة متلألئة من حلقته المكانية ، وضربها باتجاه الأرض بقفاز ليونيل .
اجتاح ضغط وجود البعد الخامس الغرفة . بدون ربع للرد ، سقط آرتي على ركبتيه ، وتحطم وجهه على الأرض بعد فترة قصيرة في وقت لاحق . أما الشباب الآخرين الذين كانوا جالسين بالفعل ، فقد انهارت أجسادهم .
لكن ليونيل وقف . ضربت قدمه بخفة على الأرض ، مما تسبب في لحظه خفيف من الضوء . في اللحظة التالية ، شعر جاك كما لو أن ضغطه قد سقط في محيط لا نهاية له . بعد دمدمة صغيرة ، استقر المبنى .
انتشرت الشقوق من الخارج ، لتلفت انتباه من يراقبون على حين غرة . ولكن ما صدمهم أكثر هو أن شعار بلاسكستار تلاشى ليكشف عن رجلين ، أحدهما شاب والآخر عجوز ، يواجهان بعضهما البعض .
"ضع القواعد ، بينالا . " كان صوت ليونيل يتجه نحو الخارج ببرود .
في تلك اللحظة ، في الخارج ، تفاجأت زوجات جاك . عند رؤية الشارة والقفازات على الأرض ، تغير تعبيرهم بشكل كبير .
وجوههم مشوهة . مبارزة الحرفيين ؟ كيف حدث هذا ؟
لم يكن من الممكن أن يتحدى بينالا ليونيل ، لذلك لم يتبق سوى خيار واحد آخر . لكن لو كان الأمر كذلك . . . أصبحت تعابير الزوجتين أقبح .
لقد كانوا يراقبون هذا من منظور خارجي ، لذلك كانوا أقل سخونة من جاك وبالتالي يمكنهم تحليل الوضع بهدوء .
بالمعنى الدقيق للكلمة لم تكن مبارزة الحرفيين شيئاً شائعاً . في الواقع كان الأمر غير شائع على الإطلاق . كان ذلك لأنه كان من بقايا مجتمع الحرفيين القديمة للغاية وكان عادةً تقليداً تنفذه فقط أقدم العائلات والمنظمات .
حتى أن تكون على علم بوجودها كان دليلاً على وجود مستوى معين من المكانة .
لكي تكون كل هذه الأشياء صحيحة ، وأن يتحدى ليونيل بينالا بغض النظر عن الظروف ، فهذا يعني أن الأمر لن يكون بهذه البساطة .
أشرفت على المسابقة شارة بيينالا حرفي بادغي . حتى لو لم يكن لدى ليونيل واحداً ، فإن مجرد حضور واحد كان كافياً .
إذا ذكر ليونيل أن سبب هذه المبارزة هو افتراء جاك على حرفته وحتى الفوز ، فإن العواقب ستكون كارثية . حتى فقدان شارة الحرفي الخاصة به لن تكون نتيجة مستحيلة .
كيف لا يعرفون سبب قبول جاك لمثل هذا الشيء بتهور . ربما كان يرى اللون الأحمر في تلك اللحظة . إن لم يكن من أجل تحدي مثل هذا ،
لكي يجرؤ طفل على تحديه بهذه الطريقة ، كيف لا يغضب ؟! حيث كان من الصعب معرفة ما إذا كان بينالا على علم بأن صورته تُعرض على هذا النحو .
