الفصل 673: مسألتان
سهم يمر بسرعة ، يتقوس بين فرعين من الأشجار السميكة ويقسم جمجمة جاغوار يطوف . لم يحصل الوحش حتى على فرصة للزئير من الألم قبل أن ينهار ، ويسقط من مكانه العالي ويهبط بقوة على أرضية الغابة .
فرك ليونيل أصابعه ، مما أدى إلى إحساس بالوخز جعله يدرك تماماً أن السهم قد أطلق عليه النار . منذ أن دخل جسده البعد الرابع لم يكن بحاجة للقلق بشأن قطع أصابعه في وتر القوس مرة أخرى . لكن ذلك لم يمنع الخيط الرفيع شبه المعدني من الحفر بداخله .
"هناك الكثير مما اعتقدت أنه سيكون . . . "
انقسم الطلاب الجدد إلى فرق خلف ليونيل . إذا حاولوا المضي قدماً في سرب عبر هذه الغابة ، فسيسألون المعاناة .
وبدلاً من ذلك أخذ ليونيل وآينا الطليعة كما وعدوا . أما بالنسبة للآخرين ، فقد انقسموا إلى الفريق الذي جاءوا معه في الأصل ، وشكلوا مجموعات من خمسة إلى سبعة بينما كانوا يتبعونهم ببطء .
حتى الآن ، واجهت المجموعة العديد من الوحوش ، وهو أكثر من كافٍ بالنسبة لهم لإدراك أن هناك خطأ ما . لا ينبغي أن يكون عدد السكان بهذه الكثافة .
يبدو أن ليونيل فقط هو الذي كان على علم بما كان يحدث لأنه حذرهم بالفعل من حدوث ذلك .
أعطى المها رائحة قوية جداً . بالنسبة لـ بني آدم لم يكن هذا مختلفاً عن أي رائحة كريهة أخرى ، وكان الكثيرون يختارون الإمساك بأنوفهم فقط بدلاً من تحليل ما هو الخطأ .
لكن الحقيقة كانت مختلفة عن هذا . كانت الرائحة الكريهة التي انبعثت من المها بمثابة خدعة تطورية لتخويف المنافسة . عندما كانت المها سلالة أضعف بكثير ، اعتمدت على ذلك لاقتطاع أراضيها والحفاظ على حمايتها .
ومع ذلك مع مرور الوقت ، أصبحت هذه الرائحة أكثر قوة . وقد وصل الأمر إلى حد أن أكثر المها موهبة كانت تميل إلى الحصول على روائح كريهة للغاية مما ساعدها على كسب استحسان زملائها .
ونتيجة لذلك أصبح تأثير رائحة المها مبالغاً فيه أكثر حتى أنه كان قادراً على إرسال الوحوش إلى حالة من الجنون من الخوف .
لم يكن تدفق الوحوش الآن بسبب قدرة المها على السيطرة على الوحوش ، بل لأن هذه الوحوش كانت تهرب من المها .
حتى مع قيادة حواس ليونيل لطليعة المجموعة ، مما سمح لهم بمراوغة المناطق الأكثر اكتظاظاً بالسكان إلا أنهم ما زالوا يواجهون الكثير .
لقد قام ليونيل بالقضاء على معظم الوحوش ، لكن المجموعات الأخرى كانت تقاتل أيضاً . لسوء الحظ لم تكن الأمور ملائمة لجميع الوحوش للنزول نحوهم من منطقة واحدة فقط .
ومع ذلك فقد حظي دعم ليونيل المستمر منذ فترة طويلة بتأييد العديد من الطلاب الجدد . حتى بعد أكثر من نصف ساعة ، لكن كانوا ما زالوا على بُعد أكثر من 45 كيلومتراً من وجهتهم لم يمت أي شخص حتى الآن .
وبينما كانت المجموعة تتحرك ببطء وحذر ، التقت بمجموعات أخرى . ولم يكن استيعاب هذه المجموعات بالصعوبة التي كانت عليها إقناع المجموعة الأولى . كانت هذه مجرد طبيعة بشرية ، وكان من الأسهل بكثير على الآخرين قبول شيء ما عندما كان كثيرون آخرون يقبلونه بالفعل .
سارت آينا بصمت بجانب ليونيل ، ملوحةً بفأسها بكلتا يديها . في غابة كثيفة كان من المفترض أن يكون مثل هذا السلاح مرهقاً ، لكن لا يبدو أن آينا لديها أي مشاكل معه على الإطلاق .
وبصرف النظر عن الاثنين و تبعهم موس وأيرونالا وإنجكات عن كثب . وبما أن معظم أعضاء فريقهم قد تم القضاء عليهم كان من الصعب عليهم أن ينفصلوا بمفردهم مع الثلاثة منهم فقط . على هذا النحو ، سمح لهم ليونيل بالانضمام إليهم .
وظل الثلاثة في حالة تأهب قصوى ، ولا يريدون أن يكونوا عبئا . ولكن ، بدا الأمر وكأنهم في كل مرة يشعرون فيها بشيء ما كان ليونيل قد تصرف منذ فترة طويلة . حتى الوحوش الأكثر تخفياً لم تستطع تجنب اكتشاف ليونيل .
كان لديهم شعور بأن ليونيل وجد هذه الوحوش قبل فترة طويلة ، لكنه لم يتصرف إلا عندما أتيحت الفرصة الأفضل .
"الجو متوتر للغاية . " فكر ليونيل في نفسه .
لكنه لم يكن متأكدا من كيفية تخفيف ذلك . سارت المجموعة إلى الأمام في صمت ، وكان حفيف أوراق الشجر هو الشيء الوحيد الذي يمكن للمرء أن يفعله هنا . كانت الشمس لا تزال عالية في السماء ، على الرغم من أن الستائر السميكة تحجبها ، وكان يعتقد المرء أنها كانت في جوف الليل بالنظر إلى الغلاف الجوي .
ربما كان ذلك جزءاً من المشكلة . مع وتيرتهم ، سيكون من المستحيل الوصول إلى الممر الجبلي قبل حلول الليل . وحتى لو حاولوا الإسراع ، فلن يسألوا سوى القتل .
"لقد انتهى الصغير الأسودستار بالفعل من إبعاد أعضاء ورواش عشيرة عن طريقنا ، إذا كان هناك أكثر من واحد . " لكنني لست متأكداً من المدة التي سيستمر فيها ذلك لذا لا فائدة من إخبارهم بذلك لجعلهم يسترحون . ربما تكون هذه الحالة المتوترة هي الأفضل بالنسبة لهم ، ومن المرجح أن يكونوا في حالة تأهب . . . '
أرسل ليونيل النجم الأسود الصغير مرة أخرى لنشر دماء وأحشاء العملاق الضبع في اتجاه مختلف ، على أمل خداع المها . مع حبهم للروائح لم يكن من المستغرب أنهم كانوا حساسين للغاية تجاهها . لذا شعر ليونيل أن الأمر سينجح .
بعد الغطس السريع في مياه التطهير لم يكن لدى النجم الأسود أي روائح باقية عليه .
لكن ليونيل لم يستطع إلا أن يتساءل عما إذا كان ذلك كافياً حقاً . . .
في تلك اللحظة ، انقبضت مقل ليونيل . رفع يده وأوقف المجموعة .
أجهد الجميع آذانهم محاولين استشعار ما كان لدى ليونيل . البعض منهم ذوو حواس أفضل استوعبوا أصوات المعركة الخافتة . في الواقع ، بدا الأمر كما لو كانت هناك مجموعة كبيرة تقاتل .
تحركت المجموعة ببطء إلى الأمام حيث وسع ليونيل حواسه إلى أقصى حدودها . كان عليه أن يقرر ما إذا كان ينبغي عليهم الهجوم أو تغيير المسار ، ولكن ما رآه جعله يعبس .
انعكس ذلك في رؤيته الداخلية ، ورأى الخطوط العريضة لصورة ظلية مألوفة . لم يكن سوى بالشوكة مفلس . في تلك اللحظة كان صدرها السفلي ما زال بارزاً تماماً حتى عندما كانت تقاتل وسط مجموعة مكونة من أكثر من اثني عشر شخصاً في تلك اللحظة بالذات .
وبصرف النظر عن يدها اليمنى ، هينورين ، فمن غير المستغرب أنها كانت لا تزال محاطة بقطيع من الرجال . كان بعض هؤلاء الرجال يرتعدون ، لكن آخرين من بينهم كانوا ما زالوا يحاولون بجرأة كسب تأييد بالشوكة من خلال القتال ببسالة .
ومع ذلك كان هناك أمران جعلا ليونيل يتوقف . الأول كان عبارة عن رفع الحاجب ، لكن الثاني كان شيئاً جعل حدقتيه تنقبضان .
الأول هو حقيقة أنه من بين العشرات كان هناك رجل كان حزامه الأبيض بارزاً جداً . كان من الواضح أن هذا الكبير قد جاء إلى هنا من أجل حماية بالشوكة أو إثارة إعجابه ، وربما كلاهما .
على الرغم من أن هذا الأخير كاد أن يجعل ليونيل يتنهد بالعجز .
المخلوق الذي كانوا يقاتلونه كان ضبعاً عملاقاً آخر . وبما أن ليونيل كان يعرف ما الذي يبحث عنه هذه المرة ، فهو لم يحتاج إلى قطعه ليعرف أن لديه أيضاً هيكلاً عظمياً كاملاً .
وهذا ما أكده ليونيل . . فقد ارتفعت احتمالية وجود أكثر من مها واحد في هذه الغابة بشكل كبير .
