كانت ساحة المعركة هي سطح المحيط . اجتاح المحاربون المنطقة ، ملوحين بأسلحتهم قدر استطاعتهم دون موطئ قدم مناسب . كان من الواضح أن استخدام سطح الماء كنقطة ربط أصعب بكثير من استخدامه كأرض حقيقية .
تطاير الدم ، وصبغ المياه الزرقاء العميقة بظلال بشعة من اللون الأرجواني . ولكن ، بمجرد تشكل هذه الجيوب من الألوان تم غسلها ، وتمتزج في الجسد السائل العميق كما لو أن شيئاً لم يحدث .
"هل هذه هي مواهب الأرض المزعومة ؟ هل من المفترض أن تكون هذه مزحة ؟ "
كان تعبير رينريد سولار مليئاً بالسخرية . بعد أن علم أن آينا ، المرأة التي فقدها كانت من أبناء الأرض كان لديه بالفعل بعض الاستياء المكبوت عندما يتعلق الأمر بالناس في هذا العالم .
بغض النظر عن مدى موهبة الأرض ، في نظرهم لم تكن سوى مغرور . كيف يمكن مقارنتها بتراثهم الذي يمتد لآلاف السنين ؟
هل كان لديهم ستايلز ؟ هل كان لديهم تقنيات القوة الخاصة بهم والتي توارثها أسلافهم ؟ هل قاموا حتى بإعادة بناء مجتمعهم إلى ما كان عليه قبل التحول ؟
في هذه المرحلة لم تكن الأرض سوى طفلة فقدت دعم والديها . لم تكن هناك عوالم ذات أبعاد أعلى تأتي لتدليلهم وتحملهم بعد الآن . لقد كانوا بمفردهم الآن ، ومع ذلك فمن المفترض أنهم أفضل منهم ؟
منذ متى أصبحت آية الأبعاد مثل هذه النكتة ؟!
لم تكن نظرة جيلنيا بالازدراء أقل من ذلك . على سطح المحيط كان أسلوبها الشلالي أقوى مما كان يمكن أن يكون عليه . يبدو أن كل كفها قادر على جني حياة أخرى حتى لو كانت الحياة المذكورة على بُعد أكثر من عشرة أمتار . لقد أصبحت ساحة المعركة هذه عمليا مذبحة من جانب واحد .
"المشكلة الوحيدة في هذه هي أنه إذا كانت الأمور بهذه السهولة حقاً ، فما هي احتمالات أن تقدر المدن هذه الخدمة التي نقدمها ؟ " قالت جيلنيا باستخفاف ، تحصد حياة أخرى .
تعمقت سخرية رينريد .
"من يهتم بما يفكرون به في هذه المرحلة ؟ نحن هنا بالفعل ، أليس كذلك ؟ منذ متى ونحن نخشى ما تفكر فيه المدن ؟ هل نحتاج حتى إلى رأيهم ؟ في أسوأ الأحوال ، سنشارك هذا العالم الجديد مع الآخرين " . لهم تماماً كما شاركنا التضاريس سابقاً . "
بينما كان الاثنان يتحدثان ، وقف ويلاس على الجانب بصمت ، وقام بمسح ساحة المعركة مع لمحة من الحذر في عينه . بصفته الشخص الذي يتمتع بأقوى القدرات الحسية بينهم ، يمكنه أن يقول أن هذه الأمور لم تكن بهذه البساطة . من المؤكد أنه يبدو أن هناك شيئاً خاطئاً في محاربي الأرض ، لكنه لم يكن متأكداً من ذلك .
"هل هذه هي الورقة الرابحة للمدن ؟ . . . إذا كان الأمر كذلك فما الذي يمنعهم من استخدامها ضدنا . . . ؟ "
جيلنيا التي لا تزال تبدو عليها نظرة ازدراء ، أرسلت نظرة سريعة نحو ويلاس . وميض ضوء غامض داخل نظرتها ، لكنها لم تقل أي شيء وهي تنظر نحو والدها البعيد .
بدا أن هيد فولز يفهم ما كانت ابنته تحاول نقله ، لكن ابتسامته الهادئة لم تكشف عن أي شيء آخر .
. . .
نظر هاتش إلى ساحة المعركة مع عبوس ، وهالة حادة تدور حوله .
باعتباره محارباً يتمتع بخبرة كبيرة كان أكثر وعياً عندما يكون هناك خطأ ما في جسده . وفي هذه اللحظة كان هناك بالتأكيد شيء خاطئ .
ومع ذلك لم يبدو أنه لم يفعل أي شيء حيال ذلك فحسب ، بل لم يكن حتى على علم بالقضية الرئيسية التي كانت تبدأ بها . لقد وجد الأمر محيراً تماماً حتى مع سنوات حياته .
"لذا . . . هذه هي الآية البعدية الحقيقية . . . "
ابتسم هاتش بمرارة ، وهو ينظر إلى السماء ليمنح عينيه استراحة من المذبحة التي تحدث أمامه . لقد بدا وكأنه الأكبر سناً منذ فترة طويلة جداً ، وأصبحت تجاعيده أعمق بكثير وعيناه غائرتين أكثر .
على الرغم من تقدمه في السن لم يكن هاتش قد تذوق طعماً حقيقياً للكون الواسع من قبل . لقد أعرب عن أسفه لأنه ولد مبكراً جداً ، وأن نصله لن يتذوق دماء عوالم لم تُرى بعد .
ومع ذلك كان محظوظاً بما فيه الكفاية لأن جسده القديم تمكن من الصمود حتى النهاية ، ليصل إلى هنا . الآن ، أتيحت له الفرصة للعيش لفترة أطول ، ليعيش تلك الأحلام الخيالية التي راودته عندما كان طفلاً .
لسوء الحظ كان الواقع قاسيا .
من كان يعلم أنه في لحظة واحدة ، سيتحدث عن الفيلق القاتل الشجاع وفي اللحظة التالية . . . كان يراقب محاربيه يموتون ، واحداً تلو الآخر .
لم تكن هناك أحلام خيالية يمكن العثور عليها في ساحة المعركة هذه ، ولا خيالات الطفولة ، ولا شيء يمكن أن يرسم البسمة على وجهه . إذا عرف أعداء هاتش أن لديه مثل هذه الأفكار ، فمن الممكن أن يصابوا بالذهول حتى يموتوا مبكراً .
كان هذا هو مخترق هيوتتش ، الرجل الذي كان يجب أن يعتاد منذ فترة طويلة على قسوة ساحة المعركة . بالنسبة لشخص مثله ، لا ينبغي أن يكون التعرض للصدمة باللحم والدماء ممكناً ، ناهيك عن التعرض للأذى بسبب ذلك .
لكن . . . كان هذا مختلفاً تماماً . كان التغيير مفاجئاً جداً .
لقد شعر كما لو أن ما كان يبحث عنه كان في راحة يديه ، فقط ليتم انتزاعه قبل أن يتمكن حتى من التفكير في الاستفادة منه .
نظر هاتش إلى الشفرة في يده . بصفته القائد بالنيابة لم يتذوق بعد أي شيء من ساحة المعركة هذه . ظل صامتاً ، متعطشاً للدماء منقطعاً عن حواس من حوله ، ويبدو أن نحيب روح هاتش المثير للشفقة محصور في الداخل .
"أعتقد أنه لم يعد هناك الكثير من الخيارات المتبقية . " إما أن نخرج جميعاً ، أو نموت جميعاً هنا» .
لوح هاتش بساطوره . مع خطوة واحدة إلى الأمام تموجت المياه تحته إلى الخارج قبل أن تصبح لا يمكن مقارنتها . لا يبدو أن أياً من المعارك الدائرة حوله قادرة على التأثير على أراضيه على الإطلاق .
لقد كان هاكر هاتش . . لو كان الموت ينتظره ، لكان أول من يلقي التحية .
