نظر داميان وجوزيف إلى الوراء في رعب ، واتسعت أعينهما من الصدمة . ما كان ينبغي أن تكون امرأة شابة ضعيفة أصبحت فجأة وحشا في عيونهم . لم يكن هناك شيء في تعبيرها البريء الذي تركهم بأي نوع من السهولة بعد الآن .
إن مقدار عزم الدوران الذي قد تحتاجه لتحريف رأس الإنسان ، ناهيك عن مثل هذا الوضع الغريب كان كافياً لجعله يرتعش حتى أعماقه . هذه الشابة لا تبدو مختلفة عن أي امرأة أخرى في أوائل العشرينات من عمرها . ومع ذلك فإن القوة التي أظهرتها كانت خارج نطاق العقل .
"استمر في الجري! " نبح يوسف .
واصلت الشابة مراقبة المجموعة التي تركض ، وكانت أنفاسها تتقطع في ضحكة متفجرة بين الحين والآخر . كان الأمر كما لو أنها أجهدت جسدها ، لكن عقلها لم يسجل هذه الحقيقة بعد . لقد حدث قصور في الدائرة ، وهي تحاول أن تقرر ما إذا كان ينبغي عليها إعطاء الأولوية للضحك أو التنفس بعمق .
دخل داميان والآخرون في حالة تأهب قصوى .
في تلك اللحظة بدأ الحراس يتدفقون من الجدران المتصدعة الواحد تلو الآخر ، وسرعان ما لحق بعضهم ببعض السجناء الذين لم يقضوا وقتهم في الهروب بل في أمور أخرى .
ولكن في ذلك الوقت تم إطلاق الأسهم الأولى . لقد كان سريعاً جداً لدرجة أنه لم يصدر حتى صوتاً واحداً تحت جوقة الزئير المتحمس والضحك المجنون .
فجأة وجد الحارس الذي كان قد قطع ذراع أحد السجناء أثناء لوي طرفه للخلف ثقباً دموياً بين حاجبيه .
رمش السجين بفضول ، وتناثر اللون القرمزي على وجهه . انفجر لسانه ، ووضع علامة على زاوية شفته .
لقد بصق الدم بمجرد أن ذاقه ، ولم يجده ممتعاً للغاية . ثم دون الكثير من التفكير ، أعاد ذراعه إلى مكانها واستمر في الركض مع الجميع ، وأضاء الفضول عينيه . على الرغم من حقيقة أنه رأى للتو شخصاً يموت للمرة الأولى في حياته إلا أنه لا يبدو أنه يشعر بأي طريقة خاصة حيال ذلك .
لقد كانت مذبحة كاملة . تم قنص كل حارس دخل الارض الشاسعه على الفور . يبدو أن دقة رماة مدينة هارجروف تفوق حتى نخبة قناصة الأرض . لقد تصرفوا كما لو كانوا في اتفاق ضمني ، ولم يضيعوا سهماً واحداً .
اكتشفت الأرض بسرعة كبيرة أن هناك بعض الأمور أكثر أهمية بكثير من مجرد الموهبة . بينما كان سكان الأرض يقاتلون لحماية وطنهم كان سكان التضاريس يقاتلون من أجل مستقبلهم . ليس مستقبلهم فحسب ، بل مستقبل عائلاتهم وأحبائهم . الخسارة . . . لم تكن خياراً .
شق مئات السجناء طريقهم عبر المنطقة ، وكانت ثقتهم تتزايد مع مرور كل لحظة . لقد أعطتهم كفاءة الرماة هذه الثقة إلى درجة أن الكثيرين بدأوا يبتسمون . لقد رأوا أخيرا نهايتكابوسهم .
بالطبع ، هؤلاء الأفراد المبتسمون لم يكونوا من بين المجانين الذين تم تمييزهم بالحرفين A ود على صدورهم . لم يكن هناك عدد كبير من السجناء من الدرجة C وب الذين فقدوا حياتهم على أيديهم .
"سيد المدينة ، هل من الجيد حقاً ترك الأمور تستمر على هذا النحو ؟ "
كان لكل لورد مدينة رجل يمين . بالنسبة لسيد المدينة الأبيض كانت السكرتيرة نيا . بالنسبة إلى لورد المدينة هارجروف كان رجلاً كبيراً يبدو أكبر سناً من لورد المدينة النحيف ذي اللون الرمادي . كان هذا الرجل الأكبر سناً الذي كان يرتدي زي كبير الخدم ، يُعرف باسم سالناس .
واصل هارجروف مراقبة الوضع ، ولم يرد على الفور . رداً على ذلك لم يستطع سالناس إلا أن يضغط مرة أخرى .
"من الواضح أن هناك سبباً وراء قرار الأرض بحبس العديد منهم بعيداً . لكن أقوياء للغاية ، فقد فقدوا جميعاً عقولهم . كيف يمكننا أن نتوقع السيطرة عليهم ؟ قد ينتهي بهم الأمر إلى سقوطنا بدلاً من ذلك . " أنهى سالناس كلامه ، وكانت لهجته حزينة بعض الشيء .
لكن قال هذه الكلمات ، من أجل التأكد من أن أفعاله لن تضعف معنويات الرجال ، فقد سيطر على صوته بحيث لا يسمعه إلا سيد المدينة . بعد كل شيء و كل ميزة صغيرة يمكنهم الحصول عليها كانت بمثابة ميزة إضافية . لم يتمكنوا من السماح للأرض بأدنى ثغرة في دروعهم .
"سالناس ،
الصوت المفاجئ اللامبالي تفاجأ سالناس . لقد شعر كما لو أن نصلاً قد تم الضغط عليه بقوة على ظهره ، وكان مستعداً للانتحار عند أدنى علامة على وجود مخالفة .
ابتلع سالناس ، وكان جسده العجوز الضعيف يرتعش .
" . . . نعم ، الوريث الشاب أناريد . أعتذر ، لقد خرجت عن الخط . "
كان سالناس يكافح من أجل التحدث من خلال أسنانه ، وكانت نبضات قلبه تصبح غير منتظمة . حتى الآن لم يجرؤ على الالتفاف لمواجهة أناريد الذي ظهر خلفه بالتأكيد . لقد خفض رأسه ببساطة ، في محاولة لوقف ارتعاش جسده .
"متى نما هذا الطفل بهذه القوة ؟ "
شعر سالناس كما لو أن أناريد يمكنه الانتحار متى شاء . لكن ، من المنطقي ، أن هذا الوريث الشاب الذي لم يكن أكثر من مجرد طفل صغير في عيون سالناس كان يجب أن يكون على بُعد عدة عقود من إظهار مثل هذه القوة .
ومع ذلك عندما فكر سالناس في احتمال معين ، ازدادت ارتعاشته سوءاً .
عبس هارجروف قليلاً وأعاد نظره نحو أناريد . شيء مثل توبيخ مرؤوس شخص آخر كان بالتأكيد تجاوزاً لخط الاحترام . والأسوأ من ذلك أن أناريد كان يستمع بالفعل إلى ما كان ينبغي أن يكون محادثة خاصة . في أي موقف آخر كان من الممكن أن يؤدي هذا إلى معركة أسياد المدينة . ولكن ، يبدو أن هارجروف يشعر ببعض الخوف عند مواجهة أناريد الآن .
فقط عندما اتخذ هارجروف خيار ابتلاع كبريائه وكان على وشك محاولة تخفيف التوتر ببعض الكلمات ، اهتزت الأرض .
" . . . هل أصبحوا جديين أخيراً ؟ "
حول هارجروف عبسه نحو سجن السحابة السوداء . كان يعلم جيداً أن الأرض لن تترك هذا المكان دون حماية . كان هذا السجن نقطة استراتيجية للغاية . في الواقع حتى تيرين كان على علم بهذا وإلا لما تم إرسال أناريد إلى هنا أبداً .
انهارت فجأة أجزاء السجن السداسي التي ظهرت فوق الأرض . لا . . . لم تدهور . بل غاصت في الأرض ، وابتلعتها الخرسانة .
بعد حدوث ذلك مباشرة ، انفتح المركز المجوف الذي كان يحيط به السجن ، وانفصل مثل فكي وحش مخفي .
منصة مرفوعة ببطء . في البداية كان من المستحيل رؤية أي شيء فوقه . ولكن سرعان ما أصبحت ظلال الرجال والنساء واضحة .
بحلول الوقت الذي توقفت فيه تروس المنصة وظهرت فوق الأرض كان من الممكن رؤية قوات تضم أكثر من عشرة آلاف محارب بقيادة الحرس الرئيسي جاروين والحاكم ديوك أوين .
