استمر جسد آينا في السير للأمام تماماً خارج نطاق سيطرتها . قبل أن تتمكن حتى من فهم ما كان يحدث كانت تجلس على يمين الرجل ، وجسدها يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه . بغض النظر عن مدى صعوبة مقاومتها ، يبدو أنها لا تستطيع التحرر .
ضغطت آينا على فكها ورفعت رأسها لتنظر إلى عين الرجل .
وكان الوضع أبعد بكثير من توقعاتها . لم تجلس على بُعد أكثر من متر ونصف من رجل كانت متأكدة من أنه يمكن أن يقتل حياتها بفكرة واحدة . ولكن ما كان أكثر إثارة للدهشة هو حقيقة أن هذا . . . لم يكن رجلاً على الإطلاق .
عندما التقت آينا بنظرة الرجل ، لاحظت أخيراً قزحية العين البيضاء المألوفة ، وهي تألق بلا مبالاة .
لم يكن هناك شك في أن هذا كان غير صالح ، وغير صالح حقيقي ، ومتغير غير صالح .
فقد قلب آينا السيطرة على أي إحساس بالإيقاع ، وتسارع إلى درجة بدا أنه قد يطير من صدرها في أي لحظة .
لم يتوقف معصما الرجل أبداً ، بل كانا يقطعان الرأس ببطء أمامه إلى نصفين . انسكبت سوائل بيضاء وحمراء غريبة إلى الخارج ، وتجمعت حول الرقبة المقطوعة وكادت تفيض على الطبق .
تدحرجت معدة آينا عندما أحضر غير الصالح الشوكة إلى فمها . بطريقة ما ، فإن آداب المائدة النقية التي عرضتها جعلت المشهد أكثر صعوبة في المشاهدة عدة مرات . أدى الانقسام بين الفخامة والمناظر المضطربة إلى جعل رأس المرء يدور .
"لا تعليق ؟ " انتهى العاجز من المضغ وتحدث بهذه الكلمات .
وكان يمسح شفتيه بقطعة بيضاء نقية مع أنه لم يكن في وجهه أثر نجاسة . بدا الأمر مرتاحاً تماماً .
"عندما شعرت أن هناك شخصاً قد اختار بالفعل أن يأتي إلي بعد كل هذه السنوات ، افترضت أنك ستكون قوياً . لكنني لم أعتقد أنك ستكون وليداً إلى هذا الحد . أعتقد كما يقول المثل . ، الجاهل لا يخاف شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
ابتسم غير صالح بخفة .
بالنسبة لأي شخص لا يعرف أفضل كانت تلك الابتسامة المبهرة تماماً . كل التدريبات التي قام بها ليونيل لا يمكن أن تتطابق حتى مع نصف السحر الذي كان يظهره الرجل غير الصالح حالياً . ومع ذلك شعرت آينا بمزيد من الاشمئزاز . لسوء الحظ ، بقدر ما أرادت أن تنظر بعيداً لم تستطع ذلك .
أما بالنسبة للكلمات التي كانت يتحدث بها العاجز ، فلم تدخرهم آينا الكثير من التفكير . لم تكن على علم بمدى خطورة هذه المنطقة قبل دخولها . لو كانت ،
لقد مرت قرون حرفياً منذ آخر مرة جاء فيها أي شخص إلى سلسلة الجبال هذه عن طيب خاطر ، ناهيك عن نقطة دخول منزله والسفر بعمق إلى عرين الأسد .
توقفت كلمة غير الصالحة فجأة ، ويميل أنفه الجسري القوي إلى الأعلى في الهواء . استغرق الأمر شماً عميقاً ، وكانت نظرته تتحرك مع أول تلميح من العاطفة التي رأتها آينا منها .
"هذه الرائحة . . . "
انحنى الذكر غير الصالح إلى الأمام .
تململت آينا في مقعدها ، محاولة الحفاظ على المسافة ، لكن حركاتها كانت خارجة عن سيطرتها تماماً . كان جسدها يرتعش بعنف حتى لدرجة أن الكرسي الذي كان تجلس عليه كاد أن ينهار . ومع ذلك كان كل ذلك بلا معنى .
أنف الذكر غير الصالح مشط شعر آينا وكاد أن يمس رقبتها .
استغرق الأمر توقفاً كما لو كان يقدّر رائحة الورود ، ولم يكن منزعجاً تماماً من انهيار آينا الوشيك .
نظراً لوجود شخص غير صالح على مقربة شديدة ، يمكن لـ اينا أيضاً أن تشم رائحته . كان من الممكن أن يظن المرء أن الإحساس كان أقرب إلى التواجد بالقرب من جثة متعفنة ، ولكن في رأي آينا كان الأمر أسوأ بكثير من ذلك .
شعرت كما لو كانت واقفة بجانب كومة من القرف . ولكن ، على تلك الكومة من القذارة ، سكب أحدهم أقوى العطور وأكثرها غزواً على سطحها . كان الأمر أسوأ بكثير من مجرد جثة متعفنة ، وأسوأ بكثير من شخص يحاول استبدال الدش بمزيل العرق ، وأسوأ بكثير من أي اعتداء شمي واجهته آينا من قبل .
" . . . يا لها من رائحة جميلة . . . "
لم يتحرك الذكر غير الصالح من شعر آينا لفترة طويلة . كان الأمر كما لو أنه لم يستطع الشعور بتشنجها على الإطلاق .
" . . . إنها رائحة لذيذة ، نوع الرائحة التي لا ينبغي أن تظهر في هذا العالم المهجور . أفهم الآن ، أنك لست من التضاريس ، لا عجب ، لا عجب . "
تراجع الرجل غير الصالح ، ولكن في تلك اللحظة ، بدأت يدا آينا تتحرك ضد إرادتها . من جانبيها تم سحبهما إلى الأعلى حتى تم الضغط عليهما من جانب كف اليد إلى الأسفل على جانبي الطبق الذي أمامها .
في تلك اللحظة فقط رأت آينا ما كان يجلس أمامها .
جلس العقل هناك ، وطياته العديدة تدهور . بطء تحت وطأة وزنه . بعد تعرضه للهواء لفترة طويلة ، بدأ يتغير لونه ، وتحول إلى اللون الأرجواني الداكن . كانت هناك رائحة نفاذة من اللحم والدماء معلقة في الهواء كما لو كانت تحاول خنق آينا .
كل الجهد الذي بذلته في محاولة الهروب جعل رأسها يطفو . كلما أصبح عقلها أكثر ضبابية و كلما بدا أن الروائح تلتصق بجسدها ، وتسحبها إلى الهاوية الدموية .
ولكن في تلك اللحظة تجمد جسد آينا . توقفت كل ارتعاشاتها ، وبدا أن قلبها قد توقف عن النبض تماماً .
ركزت كل حواسها على الشعور الرقيق الناعم الذي ينزلق عبر أصابعها .
نظرت آينا إلى أسفل يديها ، وكان تنفسها متقطعاً وهي تشاهد الرجل غير الصالح وهو يركض ببطء سكينه المسطح على أصابعها الطويلة النحيلة .
سيطر الخوف على قلب آينا ، وخرجت أسنانها عن نطاق سيطرتها .
" . . . لم يسبق لي أن تذوقت عالماً آخر من قبل . . . أنا متأكد من أنك تفهم ذلك . نوعي ليس مقبولاً جيداً ، إنه أمر محزن بعض الشيء ، إذا سألتني . "إنه أمر مسلي للغاية ، رغم ذلك
. في كل حالة من تاريخ الآدمية كانت الأغلبية هي التي تملي القواعد وتمارس السلطة . لذا هل سألت نفسك يوماً لماذا ذلك أن الأغلبية أصبحت مثلنا . . . إلا أننا لا نزال مضطرين إلى الهرب والاختباء بهذه الطريقة ؟
"إنه أمر مثير للاهتمام ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
واصل الذكر غير الصالح تمرير سكينه على أصابع آينا ، ويبدو أنه يستمتع بالمرونة التي أظهرتها بشرتها الشابة . كان هناك شيء ما يتعلق بالطريقة التي انحنى بها جلدها تحت ثقل سكينها وانتعش مرة أخرى بمجرد تحرك الشفرة بعيداً ، وكان
ذلك ساحراً للغاية بالنسبة إلى البديل غير الصالح . . . لكنها كانت أكثر حرصاً على معرفة ما قد يبدو عليه مذاق آينا .
