لم تكن القبلة الأكثر رومانسية حيث مرت القبلات .
في القصص كان الزوجان على تلة عند غروب الشمس أو تحت المطر وتغمرهما العواطف . ولكن لم يكن هناك مشهد جميل يمكن رؤيته . في الواقع ، عند النظر حولك لم يكن هناك شيء سوى الديوان الملكي اللطيف الذي ما زال يغمره جو ثقيل .
في القصص ، ربما قيلت للتو بعض الكلمات المحببة . لكن ليونيل كان قد انتهى للتو من إخبار آينا أنه لا ينوي إنقاذها إذا انطلقت وفعلت شيئاً غبياً بمفردها .
في القصص ، ستكون البطلة النسائية رائعة وخالية من العيوب . لكن آينا كانت لا تزال تعاني من الندوب . حتى عندما قبلها كان ليونيل يشعر بالعيوب التي تسري على شفتيها .
ومع ذلك حتى مع كل هذا ، شعر ليونيل وكأنه على قمة العالم . بالنسبة إلى قدامى المحاربين في الحب كان ليونيل بالكاد يقبّل آينا على شفتيها . ولكن بالنسبة له ، بدا وكأنه قد غزا العالم . لقد شعر بأنه أفضل من أي شيء مر به من قبل . . . لم يفز بأي مباراة من قبل ، ولا معركة ادعى النصر فيها ، ولا أي فكرة معقدة أنهاها على الإطلاق يمكن أن تضاهي النشوة التي كانت يعيشها الآن .
فقط عندما شعر ليونيل بأن تعويذته المتسرعة [انكسار الضوء] تتأرجح ، تراجع على الرغم من تردده . ومع ذلك سمحت له أفعاله برؤية مشهد لن ينساه أبداً .
لا تزال آينا تجلس على كرسيها ، وتتأرجح ساقيها في اتجاهه . لكن يديها الاثنتين كانتا فوق قلبها ، إحداهما تلتف في قبضة والأخرى ملفوفة حوله . ضغطوا على صدرها كما لو كانت تحاول منع قلبها من الهروب .
كانت شفتاها متباعدتين قليلاً وترتجفان ، وكان تنفسها غير منتظم . انتقل احمرار من رقبتها إلى وجهها ، ولم يفوته حتى جفنيها المرتعشين اللذين ما زالا مغلقين .
لكن بقيت في هذا الوضع لجزء من اللحظة فقط إلا أن ليونيل أحرق الصورة في ذهنه حتى إلى الطريقة التي انحنت بها قليلاً إلى الأمام كما لو كانت تطلب المزيد دون وعي .
"آه! "
استيقظت آينا من ذهولها ، وتعمق وميض اللون القرمزي على وجهها ورقبتها بعدة ظلال .
تعثرت كلمات آينا .
ابتسم ليونيل كالمجنون ، وإيقاع قلبه العميق يجعل مشاعره واضحة .
"لا يمكنك إنكار أنك معجب بي الآن ، أليس كذلك ؟ "
"أنا . . . أنت . . . " كانت آينا عاجزة عن الكلام .
وقفت بسرعة وهي تريد الهرب . لكن هذه المرة ، أمسك ليونيل بمعصمها .
" . . . لا تركض بعد الآن . . . حسناً ؟ " تلاشت ابتسامة ليونيل وخفت لهجته .
ارتفع صدر آينا ، وشعرت بضيق أنفاسها مرة أخرى . لكن برؤية النظرة في عيني ليونيل جعلتها ترتجف ، وغمرتها موجة من الذنب .
أخذت نفساً عميقاً ، مما سمح لليونيل بالإمساك بمعصمها بخفة . نظرت إليه من وضعية وقوفها ، وكانت نظرتها مزيجاً جامحاً من المشاعر . لكن ليونيل ظل ثابتاً ،
" . . . حسناً . . . " أومأت آينا برأسها بشكل غير محسوس تقريباً ، وكان صوتها هادئاً مثل أجنحة الفراشة .
ابتسم ليونيل . لم تعد تلك ابتسامة جامحة ، ولكن كان بها مستوى من السلام جعل آينا تقريباً تبدأ في ذرف الدموع مرة أخرى .
ارتفع ليونيل إلى ارتفاعه الكامل . الطريقة التي كاد يلقي بها بظلاله على آينا جعلتها تشعر بالسلام بشكل غريب ، وتباطأت نبضات قلبها غير المنتظمة حتى أصبحت تزحف .
"اعتمد علي من الآن فصاعدا ، حسنا ؟ "
نظرت آينا إلى الأعلى بينما كان ليونيل يداعب شعرها . لسبب ما لم تعد تشعر بالخجل أو القلق . حتى أنها شعرت بالهدوء التام .
أومأت برأسها بشكل غير محسوس مرة أخرى .
لأول مرة منذ فترة طويلة ، شعر ليونيل بالاسترخاء . إن الوقوف هنا هكذا كما لو كانوا في عالمهم الخاص على الرغم من كل ما يحدث حولهم بدا وكأنه علاج لكل ما أصابه .
منذ أن بدأ التحول ، فقد الاتصال بعائلته الوحيدة ، وفقد منزله ، وكان دائماً هارباً أو في حالة معركة دائمة . . . ومن المفارقات أن المرة الأولى التي حصل فيها حقاً على أي مظهر من الراحة كانت عندما كان كان يتفاوض من أجل السلام نيابة عن موردريد .
لكنه الآن وجد سلاماً مستداماً ذاتياً . لقد شعر أنه بغض النظر عن مكان وجوده أو ما كان يفعله حتى لو كان في وسط الدماء والحرب . . . طالما كانت بجانبه فلن يشعر بالضياع مرة أخرى .
كما تعلم ، يقول الناس أن كل المشاعر التي يضعها المرء في شيء ما لم تؤتي ثمارها أبداً عندما تلقيتها حقاً . . . لقد
أمضى الرياضيون حياتهم كلها في العمل من أجل أن يصبحوا الأفضل على الإطلاق ، ولكن بعد الفوز بها مرة واحدة لم يشعروا بنفس الشعور بعد ذلك أبداً .
أغنى الرجال والنساء في العالم يكرسون أنفسهم لتنمية ثرواتهم الصافية إلى مستويات لم نشهدها بعد ، ولكن بغض النظر عن مقدار ما يكسبونه ، فلن يشعروا أبداً بالسعادة مثل أول 100 ألف عملوا .
يبدو أن هذه مجرد طبيعة بشرية .
ومع ذلك حتى بعد أن أمضى ليونيل خمس سنوات في مطاردة آينا ، وحتى مع اقتراب علاقتهما ببطء خلال العام الماضي . . . أقسم لنفسه أنه لا يمكن مقارنة أي منها بهذه اللحظة .
لا يمكن وصفه بأنه تسونامي من العواطف ولكن يمكن تلخيصه في كلمة واحدة:
الرضا .
عندما أخرج ليونيل نفسه من ذهوله الضعيف ، ابتسم مرة أخرى .
"كما تعلمون لم نحصل بعد على موعدنا الأول كزوجين حديثي الولادة . "
"هاه ؟ " لقد صدمت آينا من كلمات ليونيل . لقد أرادت الدحض ، لكن يبدو أنها لم تجد الكلمات المناسبة لذلك . لقد وعدت بالفعل بعدم الهروب لفترة أطول ، لكنها صدمت من التصنيف المفاجئ لعلاقتهما .
أصبحت ابتسامة ليونيل أكثر اتساعاً .
"لا أعتقد أنه يجب أن يكون لدينا موعد أول عادي . ألن يكون ذلك مملاً للغاية ؟ إن النزهة أو التنزه في الحديقة لا يناسبنا حقاً ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
رفعت آينا حاجبيها ، وقزحية عينها الكهرمانية تعكس الذهب تقريباً وهي تنظر نحو ليونيل . ويبدو أنها تفهم ما كان يحصل عليه .
"ما هو الموعد الأول الأفضل لنا من موعد القتل ؟ "
أصبحت ابتسامة ليونيل فجأة شريرة إلى حد ما .
