رفع ليونيل حاجبيه ، ومن الواضح أنه لم يتوقع أن يتوصل آرثر إلى قرار بهذه السرعة .
في الواقع ، الأكثر دهشة كانوا من العائلات المخفية . لقد أتوا إلى هنا بثقة كبيرة والسبب الوحيد لعدم مقاطعتهم أثناء الصمت الممتد هو منح آرثر بعض المساحة والاحترام .
كان من المفترض أن تكون المفاوضات مثل لعبة شد الحبل . ولم يكن من المفترض أن يكون وابل واحد من الحجج كافياً لإغلاق الموضوع بالكامل . لقد توقعوا أن يجري آرثر بعض الخطابات ذهاباً وإياباً مع ليونيل أولاً قبل العودة إليهم . وبعد ذلك و يمكنهم محاولة دحض بعض آراء ليونيل .
ولكن ، بدلاً من حدوث أي شيء من هذا القبيل ، أغلق الملك آرثر كل شيء منذ البداية . في الواقع لم يتوقف حتى لإجراء محادثة مع وزراء بلاطه أيضاً . لقد اتخذ القرار مباشرة أمامهم جميعاً .
لم يكن من المفاجئ إذن أن يصاب حتى وزراء البلاط بالصدمة . الشخص الوحيد الذي لا يبدو أن لديه رد فعل عنيف هو لانسلوت .
تنهد بعمق وأغلق عينيه . غرق مرة أخرى في كرسيه .
"انتظر لحظة أيها الملك ، أليس هذا متهوراً جداً ؟ " تغير تعبير ماتيوس بعنف وهو واقف . "أرجو إعادة النظر ، لا تزال هناك أمور كثيرة لم أطرحها بعد على الطاولة .
وعلى الرغم من أن ما قاله الطفل عنا صحيح جزئيا إلا أنه ليس كذلك تماما . حتى بدون التكنولوجيا ،
رفع آرثر يده وظلت عيناه مغلقتين .
"هذا يكفي . لقد فهمت معظم الأشياء ولكن قراري يظل كما هو . إذا كنت ترغب في البقاء كسفراء في مملكتي ، فلا تتردد في القيام بذلك - سوف نستوعبك بشكل مناسب . "
تجمد تعبير ماتيوس . هل كانت الأمور ستنتهي حقاً بهذه الطريقة ؟ كيف خسروا أمام طفل بالكاد يتكلم بضع كلمات ؟
لسوء الحظ لم يفهم ماتيوس حقاً الخلفية الدرامية لكل ذلك . كان هناك عدد كبير جداً من إصدارات قصة الملك آرثر . لقد صُدم بما فيه الكفاية لأن موردريد كانت امرأة ، ولم يكن ليخمن أبداً أنها أيضاً ابنة آرثر .
كانت هذا التعقيدات هي كل الأشياء التي التقطها ليونيل من خلال كونه في المقدمة والوسط داخل كاميلوت . بالطبع كان أيضاً محظوظاً بعض الشيء من خلال وضعه في نفس الاختبار مثل موردريد أيضاً . لكن بغض النظر عن ذلك كانت كل هذه الأشياء خارجة عن متناول ماتيوس .
لم يعرف ماتيوس ماذا يقول أو كيف . كانت كلمات آرثر نهائية لدرجة أن أي محاولة يقوم بها لتغييرها ستكون بمثابة علامة على العداء .
في تلك اللحظة ، شعر ماتيوس بيد تمسك كتفه . التفت ليجد أنه عضو برازينغير عشيرة ذو الشعر الأحمر .
"في هذه الحالة ، سوف نأخذ إجازتنا . "
أومأ آرثر بخفة وبدا أن كل الطاقة تستنزف منه . وفي ظل صمت شديد ، ابتعد أفراد الأسرة الأربعة المختبئون تحت حراسة العديد من الحراس .
…
"اللعنة!
أطلق ماتيوس بصمة قبضته على شجرة كثيفة . وعلى الرغم من قوته إلا أن الشجرة لم تتمايل إلا بصعوبة . لكن هذا لم يمنع اللحاء من التحليق في كل اتجاه .
لكن أخفى الأمر من قبل إلا أن ماتيوس كان غاضباً تماماً من ذكر ليونيل للقبض عليه . لقد عانى بالفعل من عقاب كبير من الأسرة ، ولكن أيضاً تعرض للتوبيخ العلني والنظر إليه بازدراء بسبب ذلك . . . كيف لا يغضب ؟
لم يكن مفاجئاً أن أي فرد من العائلات المخفية التي يمكن أن تكون على الأرض حالياً لا يتمتع بمكانة عالية جداً . الاستثناء الوحيد لهذه القواعد كان الشباب الذين لم ينضجوا بعد . وبالمقارنة كان ماتيوس والآخرون مجرد جليسات أطفال تمجدهن .
ومن أجل إظهار جبهة أقوى تم إرسال الأعضاء الأكبر سنا للتفاوض . لكن ماتيوس لم يتوقع قط أن يقابل ليونيل . لو كان يعلم ، لكان قد سمح لأحد الآخرين بالتحدث حتى لو لم يفعل ذلك الرجل ذو الشعر الأحمر من عائلة براتسنغر .
لفت وميض الولاعة انتباه ماتيوس . نظر إلى الأعلى ليرى الرجل ذو الشعر الأحمر يشعل سيجارة .
"لقد انقرضت هذه الأشياء منذ قرون يا لايرون . أبعد دخان السرطان عني . " ولوح ماتيوس بيده ، دافعاً الدخان الرمادي بعيداً .
وقفت المرأة ذات الشعر الأخضر والرجل ذو العيون الذهبية على الجانب ، وشعرا بفارغ الصبر إلى حد ما . لقد كانوا أكثر انزعاجاً من الرحلة الضائعة مما بدا عليه لايرون وكانوا يتساءلون عن سبب وقوفهم في الغابة بدلاً من العودة إلى المنزل .
"إذا كنتم جميعاً ستقفون هنا ، فسأغادر أولاً . " تحدثت المرأة ، وأخرجت تعويذة .
"انتظر يا زيندي . ما هو الاستعجال ؟ " تحدث لايرون بصوت ضعيف .
سخر الزندي . "يبدو أنك مرتاح جداً بالنسبة لرجل كاد أن يقتل على يد الشقى الصغير . "
ومضت نظرة لايرون بنيه القتل عندما اجتاحها فوق زيندي .
"قتل تقريبا على يد من ؟ "
"توقف عن إضاعة وقتي يا لايرون . هل لديك سبب وجيه لإيقافي وإلا سأغادر الآن . " أجاب الزندي دون خوف .
استمر لايرون في التحديق ببرود في زيندي كما لو أنه لم يسمع كلمة مما قالته .
"حسنا حسنا . " تدخل الرجل الأشقر . "هذا يكفي .
وكان الرجل الأشقر يعرف باسم أميرون . يبدو أن كلماته تحمل بعض الثقل لأنه بدلاً من الاستمرار في التحديق في زيندي ، أخذ لايرون نفخة طويلة أخرى وزفر ببطء .
" . . . أنتم يا رفاق تخططون للعودة والإبلاغ عن الفشل ؟ لماذا ؟ حتى لا تفقدوا شعبيتكم أكثر ؟ "
"ماذا تحاول أن تقول يا لايرون ؟ " ضاقت نظرة أميرون .
"أقول أنك تستسلم مبكراً جداً ، وتطوي أذيالك وتركض فقط لأن إحدى الشخصيات الخيالية قالت لك لا ؟ " ضحك لايرون ، وأخذ نفخة كبيرة أخرى .
"وماذا تريد منا أن نفعل حيال ذلك بالضبط ؟ " تدخلت الزندي .
وجه ماتيوس عينه نحو لايرون . ومن الواضح أنه كان مهتما أيضا .
"ألم أعطيك الجواب بالفعل ؟ " ابتسم ليرون بمكر . "هل لديك انطباع بأنهم يفهمون أنها ليست سوى قصة ما قبل النوم ؟ "
اتسعت عيون الثلاثة مع استمرار لايرون .
"لقد لاحظت أن "الملكة جينيفير " كانت قريبة جداً من "الإمبراطورة الشيطانية " في قاعة المحكمة حتى أنهما كانا يمسكان أيديهما في النهاية هناك مثل زوج من الفتيات . لدي شعور داخلي بأن الحكاية الشعبية عن الملك فقط "اتخذ هذا القرار لأنه انحاز إلى زوجته .
"أتساءل كيف سيكون رد فعله إذا علم بصرف النظر عن كونه الصبي الأسطوري الذي سحب السيف من الحجر أنه . . . كان أسطورياً تماماً ؟ "
