واستمر الصمت يخيم على الديوان الملكي . لفترة من الوقت ، بدا كما لو أن لا أحد سيتحدث على الإطلاق حتى هدأ الملك آرثر أخيراً ، واستعاد توازنه .
"يبدو اليوم أن طرفين قد توصلا للتفاوض مع كاميلوت ، وكان أحدهما مفاجئاً أكثر من الآخر . " بدأ آرثر في الكلام ، ملقياً نظرة على العائلات المخفية .
على الرغم من أن ظهور موردريد والآخرين كان مخططاً له إلا أن أفراد العائلة المختبئين ظهروا من العدم . ومع ذلك بعد أن سمع أنهم قوة يمكن أن تعارض الإمبراطورية ، أصبح آرثر مفتوناً وسمح لهم بالدخول .
لم يكن متأكداً من هدف موردريد هنا ، ولكن كرجل ذكي وحاكم يتمتع بسنوات عديدة من الخبرة كان بإمكانه تقديم تخمين جيد . في البداية ، لكن لم يكن راغباً ، فقد اعتقد أنه قد لا يكون لديه خيار سوى قبول مقترحات موردريد ، خاصة مع التصرفات الحالية لزوجته ، لكن ظهور هذا الطرف الثالث جعله يشعر بمفاجأة سارة .
يبدو أن الملك آرثر ما زال غير راغب في التخلي عن سلطته . بقدر الألم والمعاناة التي جلبها له هذا العرش ، ألن يجعل كل هذه المشقة بلا معنى إذا تخلى عنها الآن ؟
تنحنح ماتيوس محاولاً تهدئة الأجواء . أرسل نظرة جانبية نحو الرجل ذو الشعر الأحمر قبل أن يفتح فمه للتحدث .
"نعم . لقد جئنا إلى هنا اليوم لتشجيع كاميلوت على عدم الوقوع فريسة لترهيب الإمبراطورية . على الرغم من أننا لا ننكر أنهم أقوياء إلا أن ما يمكننا قوله هو أنهم ليسوا الوحيدين الذين هم كذلك . هذا الكون "إنها كبيرة جداً ونطاقها لا نهاية له . في المخطط الكبير ، إمبراطورية الصعود هي مجرد بقعة من الغبار تطفو في مهب الريح . "
كان الملك آرثر ووزراء البلاط الآخرون مفتونين جداً بهذه الكلمات .
كان مفهوم "الكون " هذا مفهوماً لم يسمعوا عنه من قبل . ومع ذلك كانت كلمة ملأتهم بالرهبة وأفكار العظمة . من قبل لم يكونوا على علم بوجود عالم خارج عالمهم ، لكنهم الآن يتعلمون المزيد عن ذلك بكثير .
وكان من بين هؤلاء "الوزراء " بعض الشخصيات التي تعرف عليها ليونيل ، وهم لانسلوت والأمير الشاب ليونوس . ولم يشارك أي منهما في محاكمات ميرلين ، لذلك كانا بالطبع آمنين للغاية .
من تعابير وجوههم كان من الصعب معرفة ما كانوا يفكرون فيه . لكنهما جلسا على طرفي نقيض من الغرفة ، ولم يتفاعلا مع بعضهما البعض .
"كلماتك مغلفة بالعسل تماماً . " قال الملك آرثر وهو يضحك . "ولكن ، ما علاقة اتساع هذا الكون بنا ؟ إذا كان هناك أي شيء ، فقد يكون من الآمن أن يكون لدينا جناح قوي للاختباء تحته ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
على الرغم من أن الملك آرثر لم يقصد هذه الكلمات إلا أنه قالها . لم يكن أحمق . كان التفاوض حول النفوذ ولماذا يتخلى عن نفوذه بهذه السهولة ؟
ابتسم ماتيوس بخفة لهذه الكلمات . ومن الواضح أنه كان يتوقع منهم كثيرا .
"للإجابة على سؤالك ، أعتقد أننا يجب أن نعطي القليل من المعلومات الأساسية عن الأرض نفسها . ربما تعتبر الإمبراطورية القوة الرئيسية تحت الشمس ، لكنها كذلك . وداخل الظل ، هناك العديد من المنافسين الآخرين لها .
" الأول ، هناك الفيلق القاتل الذي لم تتمكن الإمبراطورية من التخلص منه طوال هذا الوقت . ومع نزول المسخ ، أصبح الفيلق القاتل أكثر قوة .
"ومع ذلك أود أن أقول إن القوة الخفية الحقيقية للأرض هي ما نسميه بالعائلات المخفية . أنا لا أحب هذا المصطلح بشكل خاص . فبدلاً من القول بأننا مختبئون ، من الأدق القول أنه لم يكن هناك أي شيء يستحق الخروج من أجله حتى الآن .
"أستطيع أن أقسم أنه إذا خرجت عائلاتنا الآن ، فلن يكون لدى ما يسمى بإمبراطورية الصعود أي فرصة للبقاء على قيد الحياة " .
كانت كلمات ماتيوس قوية ومليئة بالفخر . ومع ذلك هز الملك آرثر رأسه فقط بعد سماعهم .
"لقد تحدثت كثيراً من المجاملات ورسمت صورة بضربات واسعة جداً . ومع ذلك لم تتحدث بعد عن كيف يمكن لهذه الأشياء أن تساعد كاميلوت لدينا . ما الفرق الموجود بين الخضوع لك مقابل إمبراطورية الصعود هذه ؟ على الرغم من أنك تقول أنك كذلك "أكثر قوة ، هذه مجرد كلماتك . كيف يمكننا أن نأخذها كما قلتها ؟ "
ابتسم ماتيوس .
"سأعطيك الدليل إذن . هل أنت على علم بالأبعاد ؟ "
عبس الملك آرثر . كان هذا مفهوماً غريباً عليه حتى جاء مبعوث إمبراطورية الصعود . وبعد ذلك فقط علم بأنظمة التصنيف هذه .
عند رؤية رد فعل آرثر ، تعمقت ابتسامة ماتيوس .
"إن إمبراطورية الصعود هي حاكمة عالم البعد الرابع الزائف . حتى بعد اختراق الأرض مرة أخرى ، ستظل قوتهم في النهاية تعتبر ضمن البعد الثالث . في الواقع ، الحقيقة هي أن قوتهم سوف تتضاءل بسبب عدة عوامل . بعد اكتمال نزول البعد الرابع . "
عبس الملك آرثر ووزراء البلاط . كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك ؟
"قد لا تصدقونني جميعاً ، لكن العمود الفقري الحقيقي لإمبراطورية الصعود هو التكنولوجيا الخاصة بهم . ومع ذلك عند الأبعاد الصاعدة ، فإن الفيزياء التي بنيت عليها التكنولوجيا الخاصة بهم يتم تشويهها وتغييرها وقلبها . وهذا يعني أن العناصر الأساسية في فهمهم سوف سيتم قلبها ، مما يجعل التكنولوجيا الخاصة بهم عديمة الفائدة .
"في الواقع حتى في عالم البعد الرابع الزائف هذا ، فإنهم متمسكون بالفعل بخيط رفيع . لقد تمكنوا فقط من استخدام بعض براعتهم من خلال إجراء مؤقت مثل "أبراج تعطيل القوة " لكن هذه الأبراج ليس لديها فرصة للعمل ضد قوة البعد الرابع الحقيقية .
"في هذه الحالة ، ما الذي تعتقد أنه سيحدث بمجرد نزول البعد الرابع ؟ سيكونون في الأساس قوة مشلولة بعد أن فقدت مصدر قوتها الرئيسي . "
يبدو أن ابتسامة ماتيوس تتسع كلما تحدث .
"وهل تعرف ما هو أفضل جزء في كل هذا ؟ عادةً ، قد يستغرق الأمر عقداً أو عقدين آخرين حتى تكتمل المرحلة الأولى من التحول . ومع ذلك نظراً لظهور عالمك ، فقد تم تسريع الجدول الزمني . الآن لم يتبق سوى أقل من عام . "
أصبحت نظرة آرثر حادة ، وضاقت عيناه . إذا كان صحيحا . . .
"اقتراحنا بسيط . " بدأ ماتيوس في دق المسامير النهائية . "سنحميكم جميعاً حتى ينتهي التحول . على عكس الإمبراطورية ، نحن العائلات المخفية لا نقتصر على كيانات البعد الثالث ولسنا حمقى نضع أملنا في القمامة مثل "التكنولوجيا " .
"بمجرد نزول البعد الرابع ، سوف ينكسر عنق الزجاجة الذي منعك أنت ومحاربيك وسحرائك من التقدم طوال هذه السنوات . بعد ذلك لن تصبح أقوى فحسب ، بل ستصبح الإمبراطورية أضعف . بحلول ذلك الوقت ، ستكون في نفس الملعب مثل بقيتنا . "
"والصيد ؟ " سأل آرثر بحاجب مرفوع .
"لا يمكن أن يكون الأمر أبسط . " قال ماتيوس ببطء . "كل ما نسأله هو تبادل المعرفة . النظام السحري لعالمكم ، نود أن نتعلمه . "
صمت آرثر والوزراء الآخرون . هذه الظروف . . . كانت جيدة جداً .
ضغط موردريد على فكها ، ونظرتها جليدية . لم تدخر نظرة تجاه والدها على الإطلاق . لم تتفاجأ بحقيقة أنه سيتخذ قراراً حتى قبل سماع حديثها . لم يكن الأمر كما لو أنه لم يتجاهلها من قبل .
" … هل انتهيت الان ؟ "
صوت مفاجئ قطع الصمت . وبشكل غير متوقع كان ليونيل نفسه هو الذي كان مركز الاهتمام سابقاً .
