أدى الفتح المفاجئ للباب إلى إخراج ليونيل من حالة نومه .
تثاءب وتمدّد ، وجلس من على الطاولة .
كان عليه أن يقول إن النوم على الطاولة لم يكن تجربة مريحة له في الماضي . ولكن ، بعد التدرب على المرحلة القياسية ، ربما كان بمثابة سرير ناعم بالنسبة له الحالي .
مسح ليونيل الدموع والنوم من عينيه ، وأخيرا. . قفل عينيه على أولئك الذين دخلوا الغرفة .
كان هناك شخصان ، رجل وامرأة . كلاهما كانا يرتديان نفس الجلباب المقسم وأكمام الساق المعدنية .
"هذا الزي رائع جداً . " فكر ليونيل في نفسه بشكل هزلي . "أتساءل كيف يمكنني الانضمام ؟ "
بالطبع كان ليونيل يمزح فقط على حساب نفسه . مع حظه في الانضمام إلى المنظمات ، فمن المحتمل أن يتم مطاردته حتى وفاته في غضون أيام قليلة أخرى . ومع ذلك فإن هذا لم يغير حقيقة أنه شعر أن هذه الملابس كانت أنيقة للغاية . في بعض الأحيان حتى ليونيل نفسه كان ينسى أنه كان مراهقاً .
لقد قال المدرب دائماً: "أظهر بشكل جيد ، العب بشكل جيد " . كلما شعر الشخص بالتحسن كان أداءه أفضل . يبدو أن هذه المنظمة ، مهما كانت ، تبدو وكأنها تأخذ هذا الأمر على محمل الجد أيضاً .
بينما كان ليونيل يراقب الزوجين كان الاثنان ينظران إليه بتعبيرات مريبة . ألم يكن من المفترض أن يكون هذا الشاب متعرقاً بسبب مظهره ؟ ماذا بحق الجحيم كان نائما ؟
الشابة تجعدت أنفها . يبدو أن التأثير السلبي لحبس ليونيل هنا لفترة طويلة هو أن رائحته كانت مركزة بشكل كبير في هذه المنطقة .
انزلق ليونيل عن الطاولة ووضع بطانيته ووسادته جانباً . سقطت من جسده رقائق من الدم الجاف وغطت الطاولة ، لكنه لم يكلف نفسه عناء تنظيفها . لقد شعر أن نظافة الغرفة لا علاقة لها به ، بصراحة تامة .
لكن قد تم تطهيره مرتين من خلال دستور النجمتين الخاص به ، ويمكنه حتى البقاء منتعشاً لفترة أطول من بني آدم العاديين إلا أنه مع مرور الوقت الكافي ، سيظل في مثل هذه الحالة . لقد كان ما زال مميتاً جداً .
جلس ليونيل على الكرسي وكأن شيئاً لم يحدث وابتسم بخفة .
"هل لي أن أسأل ما الذي تم إحضاري إليه الآن ؟ "
مقارنة بالمرة الأولى التي رأوه فيها كانت نظرة ليونيل أكثر حدة وتركيزاً . يبدو أنه كان يحتاج حقاً إلى تلك القيلولة . يبدو أنه قد يكون من الصعب تركه هنا بمفرده لفترة طويلة .
عند سماع سؤال ليونيل ، سرعان ما استعاد الاثنان مستوى احترافهما ، وجلسا مقابل ليونيل كما لو أنهما لا يستطيعان برؤية رقائق الدم والأوساخ على الطاولة أو شم الرائحة الكريهة في الهواء .
أخرج ليونيل القاموس ووضعه على الطاولة لمساعدته في الترجمة .
"إنها مهمتنا مراقبة الأنشطة المشبوهة . " أجاب الرجل بتعبير جامد . "بالإضافة إلى ذلك فإنك تطابق أوصاف العديد من الهاربين الذين كنا نبحث عنهم . "
ابتسم ليونيل بمرارة ، ويبدو أن أسلوبه في اللباس هو الذي دفعه إلى هذا الموقف . لو أنه أخذ وقته للتنظيف ، ربما لم يكن ليصل إلى هنا .
"أعتذر عن إعطاء هذا النوع من الانطباع . السبب الذي جعلني أبدو هكذا هو أنني قمت مؤخراً بمسح منطقة ذات أبعاد فرعية في عالمي الأصلي واستخدمت إحدى المكافآت الخاصة بي مقابل الحصول على تذكرة إلى التضاريس . ولشدة حماستي ، جئت "أنا هنا بعد مغادرتي مباشرة دون التفكير في الأمور . لم أترك عالمي الأصلي من قبل . "
شرح ليونيل جانبه من القصة بأدب . بالطبع كان الكثير منها كذبة ، وفي بعض النواحي ، يمكن حقاً اعتباره هارباً . على أقل تقدير كان قد هرب من كوكب موطنه لأسباب . لكنهم لم يكونوا بحاجة إلى معرفة ذلك .
"زائد . . . " قال ليونيل بتعبير مرير . " . . . أنا مجرد كائن ثلاثي الأبعاد من عالم جديد ، كيف يمكنني أن أكون أحد الهاربين الذين تبحث عنهم ؟ "
على الرغم من أن الزوجين اللذين سبقاه لم يتفاعلا كثيراً مع كلماته إلا أن حواس ليونيل كانت حادة بشكل استثنائي . كان يرى أنهم قد آمنوا بالفعل بنفس القدر قبل أن يدخلوا إلى هذه الغرفة .
لم يكن ليونيل متأكداً من سبب إحضاره . ربما كان السبب هو بذل العناية الواجبة أو لسبب آخر لم يكن على علم به . لكنه يستطيع أن يقول أنهم لم يخططوا حقاً لمعاقبته .
في بعض الأحيان ، يستمتع أصحاب السلطة بإضاعة وقت من هم تحتهم . شعر ليونيل أن هذه قد تكون مجرد واحدة من تلك الحالات .
ومع ذلك نظراً لأنه كان ضعيفاً ولم يكن لديه أي دعم كان هذا مجرد أحد الأشياء التي كانت عليه قبولها بابتسامة على وجهه لكن كان غاضباً من الداخل .
وكما هو متوقع لم يرد الثنائي بشكل مباشر على سؤال ليونيل .
قلبت الأنثى كفها وأخرجت مجلداً من المستندات .
"سوف تتم مراقبتك من قبل شعبنا على مدى السنوات الثلاث المقبلة . وطالما أنك لا تفعل شيئاً يخالف القوانين ، فسيتم إعفائك من هذه العلامة في حطبك . "
تلاشت ابتسامة ليونيل فجأة وتحولت إلى عبس عميق .
لقد أرادوا الحق في مراقبته لمدة ثلاث سنوات رغم أنه لم يرتكب أي خطأ ؟ أي نوع من الهراء كان هذا ؟ هل كان من المفترض أن يكون هذا نوعاً من المزاح ؟
"هل تريد مراقبتي لمدة ثلاث سنوات على الرغم من أنني لم أرتكب أي خطأ ؟ " سأل ليونيل ببرود .
سخر الرجل . "إذا لم تكن قد ارتكبت أي خطأ ، فما هي المشكلة في مراقبتك ؟ "
كاد ليونيل أن ينزعج من هذا النوع من التفكير . لولا حكمه الأفضل ، ربما كان قد سحب رمحه في ذلك الوقت وهناك .
ربما في الماضي لم يكن ليونيل يهتم كثيراً بهذا الأمر . بعد كل شيء لم يرتكب أي خطأ حقاً ، وبفضل تجربته مع الإمبراطورية كان معتاداً بالفعل على مراقبة كل تصرفاته .
ومع ذلك كان بسبب الإمبراطورية على وجه التحديد أنه أصبح أكثر حساسية لمثل هذه الأشياء . وما زاد الطين بلة أنه كان يعامل بهذه الطريقة لمجرد السخرية ،
كان فك ليونيل مشدوداً ، وتحولت نظراته إلى ظل فاتر من اللون الأخضر .
ومن دون أن ينبس ببنت شفة ، وقع على الوثائق التي أمامه .
كما لو أن العقد قد ربطه ، توهجت الوثائق .
قبل أن يتمكن ليونيل من الرد ، جاءت طلقة خفيفة من داخل الوثائق وعلى جبهته . وبعد لحظة انتشرت علامة سوداء رفيعة بين حاجبيه وكأنها تحدده .
أثار غضب ليونيل عدة مستويات أخرى . لقد قرأ الوثائق بالفعل وعلم أن هذا سيحدث ، ولكن عندما شعر بذلك بالفعل لم يستطع إلا أن يشعر بالحاجة إلى القيام بشيء قد يندم عليه .
عندما رأت ليونيل يحاول الحفاظ على السيطرة على عواطفه ، ظلت المرأة بلا تعبير بينما سخر الرجل . فماذا لو كان غاضبا ؟
لقد تم تصنيفه كعبد ولم يتمكن حتى من فعل أي شيء حيال ذلك .
