قام ليونيل بسحب جسده بشكل ضعيف إلى أبواب الحصن . كانت عيناه نصف مغمضتين وخطواته صغيرة جداً لدرجة أنه لم يكن يبدو وكأنه يأخذها على الإطلاق ، لكنه نجح في النهاية .
شعر كل جزء من جسده كما لو كان في ساقيه الأخيرة . حتى أنه كان مندهشاً تماماً لأنه ما زال على قيد الحياة . ولا يمكن إلا أن يقال إن القدرة الآدمية على البقاء كانت كبيرة جداً .
" … أهلا أهلا! "
اهتز رأس ليونيل عندما شعر فجأة أن هناك من يناديه . نظر إلى الأعلى ليجد نفس الضابط دوران من الدرجة الثانية يقف مقابله ، ومصباح يدوي يلوح في يده .
أغمض ليونيل عينيه ، ووجد صعوبة في النظر إلى الضوء .
"ماذا بحق الجحيم يلوح هذا الرجل بشيء كهذا في وجهي ؟ "
من الآمن أن نقول إن ليونيل كان في نهاية حبله . كان يفتقر إلى النوم والقوة ، لذا حتى لو كان قديساً ، فإن فتيله سيكون أقصر بكثير . في تلك اللحظة كان لديه حتى الإرادة الضعيفة لجمع هذا الفأس الضخم الذي كان يسحبه مرة أخرى ويقسم هذا اللقيط إلى قسمين .
وفي النهاية تمكن من كبح جماح نفسه .
" . . . هل تعتقد أنك تستطيع أن تتجاهلني فحسب ؟ قد تكون شخصاً مهماً ، ولكن لا تزال هناك بروتوكولات يجب اتباعها . . . "
طار البصاق من شفتي دوران حتى أن بعضها التصق بشاربه الكثيف بينما كان يحاول استجواب ليونيل .
لم يكن مخطئا تماما . لقد ترك ليونيل وآينا محيطهما قبل أن يتم الاستيلاء على موقعهما ، وكانت هذه جريمة بالفعل . علاوة على ذلك فشلوا في العودة بسيارة الجيب العسكرية المخصصة لهم ، وهي جريمة أخرى . الآن كان دوران قد طرح بالفعل على ليونيل عدة أسئلة ، ولم يحصل على إجابات عنها . وبالطبع كانت هذه جريمة أخرى .
في الوقت الحالي كانوا ما زالوا في حالة الرمز الأحمر: الفئة 9 . في مثل هذه الحالة كانت العقوبات على الجرائم أقسى عدة مرات من القاعدة . حتى شيء عادي وحميد مثل السرقة من المتاجر قد يؤدي إلى السجن لمدة 20 عاماً أو أكثر .
وعندما كانت الجرائم مرتبطة بالنظام العسكري كانت العقوبات أشد قسوة كما هو الحال في القانون العسكري .
لم يكن ليونيل وآينا عضوين رسميين في الجيش ، مما قد يخفف من عقوبتهما . بعد كل شيء كان الحصن مكتظاً بأيدي المساعدة وكان كل فرد قوي يستحق الكثير . من الواضح أن دوران كان يعلم ذلك لكنه شعر بعدم الرضا لأنه اعتقد أن ليونيل كان يتجاهله .
من الواضح أن دوران لم يدرك أن السبب وراء بقائه ضابطاً من الدرجة الثانية هو غبائه . بالنظر إلى حالة ليونيل ، من سيفترض أنه كان يتجاهل شخصاً بدلاً من أن يدرك أنه كان سهماً في نهاية رحلته ؟
فتحت عيون ليونيل بالكاد مفتوحة ببطء على نطاق أوسع . يبدو أن الإجراء قد أخذ كل قوته ، لكن ما رآه دوران جعله يتعثر للخلف دون حسيب ولا رقيب ، مما سمح أخيراً للضوء الساطع بالانتقال من ليونيل .
وحش . وحش بري قد ينفجر في أي لحظة . وهذا ما رآه .
هاجم هدير عقله عندما سقط على الأرض .
سافرت الرعشات الباردة والعرق عبر ظهره وهو يحدق في ليونيل ، وعيناه مليئة بالخوف .
نظر الضباط الآخرون نحو دوران بتعابير غريبة . لم يفعل ليونيل أي شيء سوى النظر إليه . هل كانت هناك حاجة للرد بهذه الطريقة ؟
سار ليونيل ببطء بجانب ضابط المستوى الثاني الذي سقط . كان لديه فقط أفكار حول الراحة النهائية . كان عليه فقط أن يعود إلى سريره . رقم . . أي سرير سيفي بالغرض ، فهو لم يكن صعب الإرضاء .
وبعدها يستطيع النوم لمدة أسبوع كامل وينسى كل هذا .
في تلك اللحظة ، سدت المزيد من الأضواء الساطعة طريق ليونيل . لكن ، هذه المرة لم يأتوا من مصباح يدوي ، بل من عدد قليل من المركبات . تحت سماء الليل ، تسببت الأضواء الساطعة في حرق عيون ليونيل .
أصبح الإحباط في قلب ليونيل أعمق . أراد فقط أن ينام . لماذا كان كل هؤلاء الناس يعيقون طريقه باستمرار ؟
لقد كان بالفعل قريباً جداً من المنزل . لقد سار عبر المدينة الخارجية ، عبر الضباب الوهمي ، وإلى المدينة الداخلية . لقد كان على بُعد لحظات من سريره عندما وجد فجأة أن القصر الذي تم منحه له كان محاطاً ببعض المكوكات .
"ليونيل موراليس ، الحاكم الصغير الدوق يود التحدث معك ببضع كلمات . "
عند هذه النقطة ، شعر ليونيل بالغضب المغلي في صدره .
كلمة معه ؟ الآن ؟ لم يرسلوا طاقماً طبياً أو حتى يسألوا عما إذا كان على ما يرام ، ولكن بدلاً من ذلك طلبوا منه سحب جسده لرؤية ابن الحاكم ديوك الذي لم يستطع حتى أن يكلف نفسه عناء الظهور بنفسه ؟
لم يهتم ليونيل حتى بحقيقة أن ظهور الحاكم الصغير ديوك هنا يعني أنه قام بتطهير منطقة من الدرجة الأولى . بالمقارنة مع ما مر به للتو ، هل يمكن أن تكون منطقة الدرجة A قابلة للمقارنة ؟
ومع ذلك مع وجود العديد من المكوكات من حوله ، وربما حتى مجهزة بتكنولوجيا الأسلحة التي لم يستطع ليونيل تخيلها ، ما الذي يمكنه فعله حتى ؟ لقد وجد نفسه متعباً جداً حتى أنه لم يتمكن من التعبير عن غضبه .
وكان يعتقد آخرون أن ليونيل كان معتدل المزاج للغاية ، وأنه كان كذلك . ولكن كان هناك شيء ما في نفسه أشار إليه جيمس في يوم البطولة الوطنية .
عرف ليونيل أن جيمس كان يحاول رمي المباراة . كان يعلم أيضاً أن صديقه كان لديه أسبابه . ومع ذلك لم يتمكن من الاختيار بين أفضل صديق له ولعبة فاز بها بالفعل ثلاث مرات من قبل .
كان جيمس بمثابة أخ له . لقد بقوا جنباً إلى جنب لمدة أربع سنوات . ربما يكون أي شخص آخر ، من أجل مثل هذه الصداقة ، قد وافق على ذلك ذات مرة وخسر اللعبة عمداً .
ومع ذلك بدلاً من القيام بذلك وجد ليونيل طريقة لعدم إيذاء صديقه وفي الوقت نفسه الفوز باللعبة في النهاية .
بالطبع ، بعد أن عرف ليونيل لفترة طويلة تمكن جيمس من التعرف على صديقه بسهولة . ربما ظن الآخرون أن ليونيل لم يكن على علم بذلك لكن جيمس كان يعلم أنه على الرغم من أن ليونيل كان طيب القلب إلا أن أكثر ما يكرهه هو الخسارة .
قد يبدو إصرار ليونيل على شعار والده المتمثل في المثابرة والاحترام وكأنه طفل يعبد والده ، ومع ذلك كان الأمر أعمق من ذلك . لقد كان عميقاً جداً لدرجة أن ليونيل نفسه لم يتعرف عليه ، ولم يتعرف عليه إلا أولئك الذين كانوا الأقرب إليه . . . تماماً مثل جيمس .
لذلك عندما كان ليونيل في طريقه إلى مقر إقامة الحاكم الصغير ديوك مع غضب متصاعد في صدره لم يستطع فعل أي شيء حياله ، استمر ذلك الوحش الخفي في مهاجمته .
الهالة من حوله أصبحت لا تطاق . حتى الجنود القدامى من حوله شعروا بصعوبة في التنفس . فقط هؤلاء المحاربون القدامى من المستوى 5 مثل الأدميرال ميلان بالكاد تمكنوا من الحفاظ على ركبهم من التصادم معاً .
وسرعان ما وجد ليونيل نفسه ، بجسده الضعيف ، في غرفة المعيشة في قصر أكثر فخامة من قصره . بدا كل شيء مغموراً بالذهب والأبيض كما لو كان إله الشمس أبولو هو صاحب المسكن .
ومع ذلك لم يكن هناك أي علامة على وجود الحاكم الصغير دوق . لم يدرك ليونيل وجود حافة فوق غرفة المعيشة إلا بعد أن سمع صوتين .
لسوء الحظ ، شعر بالضعف الشديد لدرجة أنه لم يتمكن من رفع رأسه ، ولم يتمكن إلا بالكاد من رؤية حذاء الاثنين فوقه وفهم أنهما رجلان .
"مايلز ، يجب أن أشكرك حقاً هذه المرة . بدون مساعدتك ، لا أعتقد أنني سأتمكن من الانتقام لرفاقي الذين سقطوا . "
"هل هناك حاجة لمثل هذه الكلمات بيننا يا سيمون ؟ بالإضافة إلى ذلك فإن عائلة الحاكم ديوك لديها التزام بالحفاظ على القانون والنظام . سواء تقدمت أم لا ، ستكون هناك عقوبات مناسبة . "
"يبدو أنني قلقت كثيراً إذن . عائلة لايوم جديرة بالثقة حقاً . "
توقفت كلمات الشابين . كان بإمكان ليونيل أن يخمن بصوت ضعيف أنهم كانوا ينظرون إلى أسفل الحافة باتجاهه .
"ليونيل موراليس . آينا براتسنغر . " صوت الرجل الذي يُدعى مايلز ملأ أذني ليونيل . من محادثتهم ، يمكن أن يفهم ليونيل أنه يجب أن يكون الحاكم الصغير الدوق .
"لدينا دليل على أنك تعاونت لقتل ستة مواطنين من إمبراطورية الصعود لدينا . حتى بدون الأحكام العرفية ، ستكون العقوبة الإعدام . كمواطنين في الإمبراطورية ، لديك الحق في معرفة سبب سجنك ، لذلك أنا "لقد أخبرتك . اصطحبهم إلى الطابق السفلي . سيبقون هناك حتى الاختبار . "
تحدث الشاب بلا مبالاة . بالنسبة له كانت الاختبار مجرد واجهة . وكان الاثنان منهم ميتين .
حسناً . . . ليونيل سيموت . أما الفتاة التي على ظهره ، فسيتم إرسالها مقيدة بالسلاسل إلى عائلة براتسنغر .
جاء ليونيل لفهم شيء ما . لقد كان ساذجا بعض الشيء . لم يفكر كثيراً فيما سيحدث هنا منذ دخولهم القصر . إذا كانوا في ورطة ، ألا ينبغي أن يتم إرسالهم مباشرة إلى السجون ؟
ولكن بعد ذلك فهم . بالنسبة لمتغيرين مثلهما . . . كانت قدرة مايلز على الوهم هي أفضل نوع من الفخ .
بالكاد كافح ليونيل لرفع رأسه وعندها فقط رأى وجوه الشابين .
كان لأحدهم رأس لامع من شعر ذهبي أبيض يشبه عرف الأسد تقريباً . أما الآخر ، فكانت رؤية ليونيل غير واضحة لدرجة أنه لم يتمكن من رؤية معظم ملامحه ، لكن ما رآه هو العدسة الأحادية فوق عينه اليسرى . لا . . . لن يكون من الصعب على أحد أن يطلق عليه نظارة أحادية على الإطلاق . كانت تحتوي على ثماني عدسات تبدو وكأنها تحوم في الفضاء بشكل دائري .
