بعد ساعتين من حادثة الحمام ، انتهى الأشخاص الثلاثة أخيراً من تناول وجبة الإفطار معاً .
نظراً لأن لعبة هايونتينغ قد انتهت للتو ، اقترح رايزل أن يبحثوا عن الطعام والماء والموارد الأخرى التي يمكنهم العثور عليها في المدينة المدمرة .
لم يكن لدى ويليام وليليث أي اعتراضات ، وقررا مرافقة رايزل في رحلتها الاستكشافية .
ومع ذلك وبينما كانوا على وشك الخروج من الملجأ توقفت شاحنتان عند المدخل الرئيسي للملعب ، مما أعاق طريقهم .
رفعت رايزل يدها لمنع ويليام وليليث من القيام بأي شيء متهور لأنها رأت بعض الوجوه المألوفة التي نزلت من الشاحنات .
"ليندير ، إلدون ، وايد ، أفريل ، و . . . سوايبر . " أثارت رايزل حاجبها عندما رأت قادة الملاجئ الخمسة من أصل عشرين في الأراضي الميتة . "إلى ماذا أدين بسرور هذه الزيارة ؟ "
تقدمت إحدى جمالات الجن إلى الأمام وابتسمت لرايزل . كان شعرها أخضر طويل ، وعيونها حمراء مثل الياقوت . تماماً مثل كل أنثى الجان كانت جميلة وتشع بنوع من الأناقة التي كانت طبيعة ثانية لعرقهم .
قالت أفريل مع لمحة من التقدير: "من الجيد أن نرى أن المجد سهيلتير قد نجا من المطاردة " .
"همب! إنهم محظوظون فقط . " شخر سوايبر . "ربما تم إرسال عدد قليل فقط من الموتى الأحياء إلى هذا المكان بسبب انخفاض عدد سكانهم . أعتقد أن هذا هو السبب الرئيسي وراء بقائهم على قيد الحياة . "
"لا تكن مثل هذا القناص ، " قال قزم قوي البنية وهو يضع ذراعيه على صدره . "الحظ أيضاً جزء من القوة . وبما أن رايزل كانت محظوظة هذه المرة ، فهذا يعني أن القدر كان يقف إلى جانبها الليلة الماضية . "
"لم أكن أعلم أنك تؤمن بالحظ يا إلدون " علقت رايزل بينما كانت تحدق في القزم الذي قاد الملجأ الذي كان حصرياً لعرقهم . "لقد صدمتني دائماً كشخص يؤمن فقط بقوة مطرقته . "
"نعم يا فتاة ، " أومأ إلدون رأسه بالموافقة . "لولا مطرقتي لم يكن من الممكن أن يستمر ملجأنا طوال الليل . "
نقر أحد السحاليين الذين وقفوا على بُعد مترين على لسانهم منزعجاً . كان اسمه ليندير ، زعيم ملجأ سوامبتايد .
قال ليندر: "رايزل ، لقد جئنا إلى هنا للتو لإبلاغك بأمرين " . "الأول هو أن مواثوس والروح وهيددين البستان تم اجتياحهم الليلة الماضية .
"تمكن عدد قليل من أعضائهم من الفرار وأبلغونا بما حدث الليلة الماضية . من بين هذه الملاجئ الثلاثة ، نجا أقل من ثلاثين شخصاً مجتمعين . "
عبس رايزل . بالمقارنة مع تلك الملاجئ الثلاثة لم يكن ملجأ المجد شيئاً . كان كل منهم يضم أكثر من مائتي عضو ، وكان هناك العديد من المقاتلين بين صفوفهم . لقد أظهر للتو "كم كان الوضع سيئاً بالنسبة لأقل من ثلاثين شخصاً نجوا من المطاردة التي ابتليت بها المدينة الليلة الماضية .
"وما هو السبب الثاني لمجيئك ؟ " عقدت رايزل ذراعيها فوق صدرها .
كانت تعلم أن قادة الملاجئ الخمسة لن يأتوا لرؤيتها فقط لإبلاغها بزوال الملاجئ الثلاثة .
أجاب وايد ، قائد أحد أقوى الملاجئ الآدمية: "تصبح المطاردة أكثر إزعاجاً مع كل دورة " . "بالحكم على ما حدث الليلة الماضية ، نعتقد أن الموجة التالية ستكون أكثر فتكاً . هناك احتمال كبير جداً أن تسقط أكثر من ثلاثة ملاجئ هذه المرة . "ربما
بعد حدوث المطاردة التالية ، نصف الملاجئ فقط سيبقى واقفا . ولهذا السبب قررنا عقد اجتماع مع جميع قادة الملاجئ الباقية . سنذهب جميعاً إلى الساحة لمناقشة التعاون المحتمل بيننا جميعاً . نحن هنا لدعوتك إلى هذا التجمع . "
أومأ رايزل برأسه . "فهمت .
شخر سوايبر وهو يحدق في رايزل . "الآن . "
ما زال بواركين لم ينس هزيمته بعد محاولته ضم المجد سهيلتير . عندما وصل القادة الآخرون إلى ملجأ بيستكينز لم يرغب في الذهاب لرؤيتها . ولكن ، ونظراً لأهمية هذا الاجتماع لم يكن أمامه خيار سوى مرافقة القادة الآخرين لإظهار موافقته على المشاركة في المناقشة .
أجاب رايزل: "جيد جداً " . "ومع ذلك سوف آخذهم معي . "
أشارت السيدة الشابة إلى ويليام وليليث اللذين كانا يقفان بجانبها . كان الاثنان مثل الوالدين المفرطين في الحماية والذين لم يسمحوا لابنتهم بالاحتفال مع الغرباء .
وعلقت أفريل بابتسامة: "لا مشكلة " . "يُسمح لكل زعيم بإحضار أربعة أعضاء على الأقل .
بعد الانتهاء من محادثاتهم ، قادت رايزل شاحنتها الخاصة ، إلى جانب الآخرين .
داخل الأراضي الميتة كانت الشاحنات هي وسيلة النقل المثالية لأنها يمكن أن تحمل العديد من الأشخاص ، بالإضافة إلى الموارد التي يمكن أن يجدوها داخل المدينة .
والمثير للدهشة أن بعض محطات الموارد قامت بتجديد مخزونها على أساس أسبوعي . لسوء الحظ كانت الملاجئ العليا قد استولت بالفعل على هذه الأماكن ، وكانت الطريقة الوحيدة لانتزاعها من أيديهم هي خوض حرب بين الملاجئ .
كان هذا شيئاً حاولوا تجنبه بأي ثمن . فقط في الأوقات العصيبة يمكن أن تحدث حرب بهذا الحجم .
عندما وصلت الشاحنات الثلاث إلى الساحة ، رأوا أن جميع القادة الآخرين كانوا هناك بالفعل .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يجتمع فيها جميع قادة الملاجئ لمناقشة شيء ما . على الأكثر ، ستتحدث مجموعات مكونة من ثلاثة أو أربعة فقط عن التعاون مع بعضها البعض . لقد أظهر هذا مدى جديتهم في هذا الاجتماع الذي سيقرر مصير كل من يعيش داخل الأراضي الميتة .
بعد أن اجتمع الجميع ، قررت أفريل أن تقود المناقشة . باعتبارها قزماً ، وزعيمة إحدى أقوى الفصائل في الأراضي الميتة لم يعلق أحد على أخذها زمام المبادرة .
في الواقع كانوا شاكرين لذلك . كأشخاص عاشوا في الأراضي الميتة كانت الصراعات لا مفر منها . كانوا في كثير من الأحيان يقاتلون من أجل الموارد على أساس يومي .
ورغم وجود قاعدة غير مكتوبة بأن القتل محرم إلا أن بعضهم تجاهلها ولجأ إلى القتل للحصول على ما يريد .
قال أفريل: "كانت لعبة هايونتينغ الليلة الماضية مختلفة تماماً عن سابقاتها التي واجهناها " . "لم يكن عدد الموتى الأحياء كبيراً فحسب ، بل زادت جودتهم أيضاً . هاجم أكثر من خمسين من الموتى الأحياء رفيعي المستوى ملجأنا بالأمس ، وتكبدنا العديد من الخسائر أثناء مقاومتهم . "أعتقد أن
نفس الشيء حدث لكم جميعاً أيضاً . "لهذا السبب قررنا عقد هذا الاجتماع من أجل إيجاد طريقة لتشكيل جبهة موحدة ، ضد تفشي محتمل للزومبي والذي لن نتمكن من مقاومته إذا بقينا منقسمين . " وقف سوايبر وأعرب عن موافقته
.
قال سوايبر: "في الواقع . بعد العيش في هذا المكان القذر لعدة أشهر ، أعتقد أننا سنواجه الآن التحدي الأكبر في حياتنا " . "أولئك الذين يعتقدون أنهم قادرون على النجاة من المطاردة القادمة بمفردهم هم واهمون . "
حرص بواركين على إلقاء نظرة خاطفة في اتجاه رايزيل قبل مسح وجوه الجميع في الساحة .
أعلن سوايبر: "أصوت على أن نتحد جميعاً تحت رعاية واحدة وننشئ مأوى فائقاً يمكنه مقاومة أي غزو آخر من الموتى الأحياء " . "أي شخص لديه فكرة أفضل ، يتقدم إلى الأمام ويجعل صوته مسموعا . "
نظر القادة إلى بعضهم البعض ، لكن لم يتقدم أحد ليقول أي شيء .
وقف وايد وأعطى سوايبر أومأ قصيرة من التقدير .
وقال وايد: "بما أنه لا يوجد أحد لديه اعتراض على إنشاء ملجأ ممتاز ، هناك سؤال واحد فقط يدور في ذهني " . "من سيقودنا ؟ هل نختار زعيما سيتخذ القرارات ، أم يجب أن نستمر في قيادة ملاجئنا والدفاع فقط عن المنطقة التي كلفنا التحالف بالقيام بها ؟ "نحن بحاجة للتوصل إلى اتفاق اليوم
. إن تأخير هذه المسأله لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية ، لذا أقترح أن نأخذ استراحة لمدة عشر دقائق حتى نتمكن من مناقشة مع رفاقنا ما هو أفضل مسار للعمل الذي يجب اتخاذه . "أعرب الجميع عن موافقتهم
على كلمات واد .
ولم يرغب أي منهم في التخلي عن الأمر . كان لديهم السلطة على مرؤوسيهم ، وإذا اختاروا قائداً واحداً فقط ، فسيكون لذلك الشخص سيطرة مطلقة على كل شيء ، بما في ذلك قوتهم الآدمية ومواردهم .
كانت رايزل تؤيد وجود جبهة موحدة ، لكنها لم تكن حريصة جداً على اتباع أوامر أي من القادة الموجودين في الساحة . . وكانت المرة الوحيدة التي وافقت فيها على مثل هذا الشرط هي تعيين ويليام أو ليليث قائداً . من التحالف .
