قال ويليام بنظرة حازمة على وجهه: "الإمبراطورة سيدوني ، أنا على استعداد لإعطائك ما تريد حتى تتمكن من التحالف مع مملكة هيلان " . "أنا على استعداد لإعطائك . . .
"أطفالي! "
<صفقة!>
"لا صفقة! "
استخدمت الإمبراطورة سيدوني كل قوة إرادتها كما لو أن حياتها تعتمد عليها ، لمنع نصفها الآخر من الاستيلاء على جسدها وقبول عرض ويليام . كانت ستموت
من الحرج إذا وافقت مورجانا على عرض ويليام ، مستخدمة جسدها وصوتها لختم عرض ويليام . الصفقة .
< سيدوني ، استمع لي . هذا هو! هذا ما ننتظره! >
"هذا ليس ما أريد! هذا ما تريده! "
< أنا وأنت نتشارك نفس الجسد . لا يوجد سوى خط رفيع بين الحب والشهوة . طالما أننا نقوم بهذا الفعل ، فإن دارلينغ ملكنا لنأخذه! >
"لا تعني لا! "
بينما كانت السيدتان الجميلتان تتصارعان مع بعضهما البعض في عقليتهما المشتركة كان العالم الخارجي قد اندلع بالفعل في حالة من الفوضى .
نظراً لأن الإمبراطورة سيدوني كانت مشغولة حالياً بنصفها الآخر كان وجهها الجميل غارقاً في العبوس عندما نظرت إلى ويليام الذي كان ينظر إليها أيضاً .
نظراً لأن الإمبراطورة كانت عابسةً ، اعتقد الأمير جيسون والأمير ليونيل وكذلك الضباط الشباب أنها شعرت بالإهانة من كلمات ويليام . وقد أعطاهم هذا العذر للتحالف مع ويليام وضربه حتى الموت .
ومع ذلك قبل أن يتمكن أي منهم حتى من تفعيل خطته ، قطع الساحر الكبير إصبعه ودفعت عاصفة قوية من الرياح الأميرين ، بالإضافة إلى الضباط الشباب على بُعد خطوات قليلة من موقعهم .
"هذه غرفة عرش ، وليست سوقاً حيث يمكنكم جميعاً أن تتشاجروا بما يرضي قلوبكم ، " قال الساحر الكبير ، إيفيكسيوس ، بحزم . ثم خاطب الإمبراطورة الشابة التي كانت لا تزال تنظر إلى ويليام مع عبوس .
(أ/ن: يمكنك قراءة اسم الساحر الكبير كـ ايه-فيش-سيوس أو شيء مشابه لهذه النغمة . لا تقرأه كـ يفي-زيوس .) "لقد أهانك صاحب الجلالة ، ممثل مملكة هيلان
. كيف يجب أن نتعامل معه ؟ " استفسر إيفكسيوس .
كانت الإمبراطورة سيدوني قد انتهت للتو من ربط مورغانا داخل ذهنها لمنعها من السيطرة على جسدها عندما سمعت استفسار إيفيكسيوس . حولت انتباهها على الفور إلى غرفة العرش حيث أعطت ويليام نظرة ازدراء .
"لقد كانت تلك نكتة مضحكة يا سيدي ويليام " قالت الإمبراطورة سيدوني بصوت بارد جليدي جعل قلوب من يحبونها ترتعد . "أنا لست امرأة منفلتة . وسأكون ممتناً إذا لم تذكر هذه الأشياء مرة أخرى في المستقبل . وإلا . . . سأجعلك تدفع ثمن إهانتي " .
ضغط ويليام كفيه معاً وأحنى رأسه اعتذاراً . "أعتذر عن كلماتي الفظة يا صاحب الجلالة . وسوف أمتنع عن قول نفس الأشياء مرة أخرى في المستقبل . "
كان الصبي ذو الرأس الأحمر يمزح فقط عندما قدم عرضه . كان لديه حدس منذ وقتهما معاً في انثييلم أن الإمبراطورة سيدونيي تبدو وكأنها تتمتع بشخصية منقسمة . وكان السبب الذي جعله يذكر أنه سيعطيها أطفاله هو التأكد من صحة حدسه هذا .
أراد ويليام أن يعرف ما إذا كان يتعامل مع شخص واحد أم شخصين يتشاركان نفس الجسد . لقد جاء من الأرض ، لذلك كان على علم بوجود مثل هذه الظروف . يأمل نصف العفريت أن تتغلب شخصية الإمبراطورة سيدوني الأخرى على الشخصية الرئيسية وتوافق على طلبه .
وبهذه الطريقة سيتم حل المشكلة دون الحاجة لسفك الدماء . لسوء الحظ ، يبدو أن مقامرته لم تؤتي ثمارها ولم تكسبه إلا غضب شخصية الإمبراطورة الشابة المهيمنة .
"لقد عدنا الآن إلى المربع الأول ، " فكر ويليام وهو ينظر إلى الإمبراطورة سيدوني بابتسامة .
حلت قاعة العرش في صمت محرج لأنه لم يرغب أحد في كسر الجليد .
قام إنيرو الذي كان يقف خلف وفد الجان ، بعمل ختم يدوي دقيق لم يلاحظه أحد في غرفة العرش .
كانت خطته هي القضاء على ويليام لأنه شعر بالتهديد من وجوده . كان مجرد وجود الصبي ذو الرأس الأحمر كافياً لجعل إنيرو يشعر بالقمع . لقد أكد بالفعل أن الصبي كان سليل إله كان عرقهم قد أشاد به ذات مرة باعتباره الوصي الأبدي .
بسبب رغبة قيلين القوية في الحرية تمرد على إله الرعاة ورفض الانصياع لأوامره . ولهذا السبب ، وُصم جنسهم باللعنة حيث سيتم قمعهم بحضور أولئك الذين خدموا تحت قيادته .
كانت هذه اللعنة قوية بما يكفي لتقليل رتبتهم بمقدار عالم واحد ، الأمر الذي من شأنه أن يجعل قوة ينيريو تنخفض إلى رتبة الألفية كلما كان ويليام موجوداً .
كان وحش الألفية والوحش الذي لا يحصى مختلفين تماماً عن بعضهما البعض . قرر إنيرو التخلص من ويليام لأنه كان يشكل تهديداً لحياته وسيادته .
فجأة ، ظهر ثعبان مصنوع من البرق أمام ويليام واندفع نحوه . حدث كل شيء بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن أي شخص في غرفة العرش من الرد في الوقت المناسب على الهجوم المفاجئ الذي جاء من العدم .
عندما كان الثعبان على بُعد بوصات فقط من رقبة ويليام ، خفض الصبي ذو الرأس الأحمر رأسه و . . . عض رأس الثعبان البرقي!
هذا التطور المفاجئ جعل الجميع في غرفة العرش ينظرون إلى ويليام بعدم تصديق .
تجاهل ويليام أنظارهم وأمسك بالثعبان المتلوي الذي كان يبذل قصارى جهده ليتحرر من فمه .
كان هناك صوت طقطقة واضح يشبه صوت شخص يأكل رقائق البطاطس داخل القاعة بينما كان ويليام يأكل ، ويمضغ رأس ثعبان البرق كما لو كان نوعاً من الوجبات الخفيفة .
بعد أن يأكل رأسه ، يبدأ بعد ذلك في أكل بقية جسده مثل البسكويت المملح .
< نقاط الخبرة المكتسبة: 10,000 >
تجشأ ويليام بينما كان ينظر إلى ينيريو الذي كان ينظر إليه كما لو كان ينظر إلى وحش .
"هل يمكنك صنع ثعبان أكبر ؟ " تساءل ويليام وهو يربت على شفتيه بارتياح . كان ينظر إلى إنيرو كما لو كان الأخير طاهٍ حائز على سبع نجوم ميشلان من مطعم مشهور . كان نصف العفريت أيضاً يميل إلى الاستيلاء على ينيريو والقبض عليه ، لكنه كان يعلم أن قيلين لم يكن شخصاً يمكن أن يسقط بسهولة .
على الرغم من قمع رتبته ، فقد بقي في رتبة لا تعد ولا تحصى لمئات السنين وكان من المحاربين القدامى عندما يتعلق الأمر بمعارك الحياة والموت .
شعر الأشخاص الموجودون داخل غرفة العرش بحكة في الكبد عندما أكل الصبي ذو الرأس الأحمر ثعبان البرق كما لو كان وجبة خفيفة لذيذة .
عبس الأمير جيسون لأن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها شخصاً ينجز مثل هذا العمل الفذ . حتى أنه تساءل عما إذا كان ما أكله ويليام لم يكن في الحقيقة ثعباناً صاعقاً ، بل كان وهماً صنعه إنيرو لمجرد نزوة .
كان للأمير ليونيل نظرة مذهلة على وجهه وهو يحدق في ويليام كما لو كان مخلوقاً نادراً . لقد قام بالفعل بالتحقيق في أشياء كثيرة عنه ، لكن المعلومات التي حصل عليها لم تخبره بأنه قادر على أكل البرق!
فرك الساحر الكبير إيفكسيوس ذقنه بينما كان يفكر فيما إذا كان يجب عليه أيضاً تجربة تناول إحدى ثعابين كيلين البرقية أم لا لمعرفة ما إذا كانت لذيذة حقاً كما أعلنها الصبي .
أكثر من تفاجأه كان إنيرو الذي كان مسؤولاً عن جعل الثعبان يتجسد ويهاجم ويليام . كان يعتقد أن ما حدث أثناء هروب جيكل كان مجرد صدفة ، ولكن يبدو أن نصف العفريت لم يكن قادراً على قمع رتبته فحسب ، بل كانت قوته أيضاً غير فعالة ضده أيضاً!
وبينما كان الجميع يحدقون في ويليام بتعابير الحيرة كان هناك شخص ما داخل غرفة العرش لم يكن مستمتعاً بمحاولة قتل الشخص الذي تحبه سراً .
"هل تجرؤ على مهاجمة ضيف من إمبراطوريتي داخل غرفة عرشي ؟ " قالت الإمبراطورة سيدوني بلهجة مليئة بنيه القتل . "هل تجرؤ على النظر إلى وجودي ؟ "
كاد قلبها أن يقفز من حلقها عندما رأت ثعبان البرق يندفع ليعض رقبة ويليام .
صرخت مورغانا التي كانت مقيدة حالياً داخل التصور العقلي الخاصة بها بغضب ، وكان غضبها هو غضب سيدوني أيضاً . أن يعتدي أحد على من تحب في حضورها كان بمثابة الدوس على كبريائها وكرامتها .
توهجت عيناها بالقوة عندما اندلعت قوة خطيئتها من جسدها . كان على يلاندورر وبقية الجان استخدام كل قوة إرادتهم لمنع أنفسهم من السحر بقواها .
أطلقت ينيريو على الفور العنان له هالة أقوى لحماية الجان من القوة الساحقة التي تدفقت من جسد الإمبراطورة الشابة مثل الفيضان .
"لقد خيبت ظني يا إنيرو ، " ظهر رجل يبدو أنه في أواخر العشرينيات من عمره بجانب الخطوة الأخيرة المؤدية إلى عرش الإمبراطورة سيدوني وذراعيه متقاطعتين على صدره . "كيف يمكنك أن تتسلل وتهاجم شاباً مثل هذا ؟ ألا تشعر بالفخر كوحش لا يحصى ؟ "
كان للرجل أكتاف عريضة وأذرع عضلية وجذع ثقيل يبدو أنه يتمتع بقوة لا حدود لها . نظر إلى إنيرو باشمئزاز وكان اشمئزازه واضحاً في اختياره للكلمات .
ضيق إنيرو عينيه لأنه تعرف على الشخص الذي ظهر أمامه .
قال إنيرو ساخراً: "من المؤكد أنك تحب التحدث وكأنك شخص مهم يا نيرو " . "قطة صغيرة مثلك تعتقد أن لديك ما يلزم للتحدث بصوت عالٍ أمامي ؟ "
ضحك نيرو ، الرجل ذو الشعر الأبيض وهو يسير نحو وفد الجان . لقد تجاهل إهانة إنيرو كما لو كانت أنين خاسر ، ونظر إلى الكيلين بعيون مليئة بالسخرية .
في تلك اللحظة ، ظهر شخصان آخران داخل غرفة العرش ، يحيطان بإينيرو والجان على كلا الجانبين .
كان القادمون الجدد امرأة ذات شعر أرجواني طويل ، وصبي مراهق بدا أنه في أواخر سن المراهقة .
وقف نيرو واثنان من معارفه على بُعد أمتار قليلة من قيلين الذي بدا أنه يستعد لاستخدام قدرته على الهروب ، وإحضار الجان معه .
شعر ويليام بإحساس بالوخز يسري في قاعدة عموده الفقري ، لأن مهارته في التقييم سمحت له برؤية أسماء ورتب الأشخاص الثلاثة الذين جعلوا إنيرو يشعر بالتهديد .
"ثلاثة وحوش لا تعد ولا تحصى ، " فكر ويليام وهو يرفع حذره أيضاً . على الرغم من أن نيرو وزملائه كانوا ينظرون فقط إلى قيلين ، إينيرو إلا أن ويليام كان بإمكانه أن يقول أنهم كانوا أيضاً يولونه اهتماماً وثيقاً .
عرف الصبي ذو الرأس الأحمر أنه إذا فعل شيئاً غبياً في حضورهم ، فإن أول من يُضرب أرضاً لن يكون إنيرو المتغطرس ، بل هو .
