"فهمت يا معلمة ، " قال بريندان بإصرار . "سوف أعتني بالعاصمة أثناء غيابك . "
أومأ إزيو وربت على كتف تلميذه الثاني . "سأبقى على اتصال باستخدام الطريقة التي أخبرتك بها . لا تفعل أي شيء متهور ولا تبحث عني . سأجدك عندما يحين الوقت المناسب . "
"نعم سيدي . "
"وداع . "
تحول إزيو إلى ضباب أسود واختفى في الليل . لقد أبلغ ديف وكونراد بالفعل بوصول كونر الوشيك إلى العاصمة . كان يست ويسااس يساعدان الصبيان حالياً في أخذ التماثيل الكريستالية لوالدة يست ، وهيرمان ، ونانا إلى العربة الطائرة .
لم يرغب يست في ترك الأشخاص المهمين بالنسبة له خلفه وقرر اصطحابهم معه . وبعد تحميل التماثيل بأمان في العربة ، غادروا العاصمة على الفور واتجهوا شمالاً .
انتظر إزيو حتى غادر الأولاد الأربعة العاصمة بأمان قبل التوجه إلى الجنوب الشرقي . لم تكن وجهته سوى سلالة زيلان حيث كان يقيم الجان .
كان سيذهب إلى هناك لجمع المعلومات . وبطبيعة الحال إذا سنحت الفرصة ، فسوف يغتال قائدهم من أجل جلب الفوضى إلى صفوفهم .
كان إزيو على دراية تامة بالجان . كان لديه عدة مهام داخل قارة القمر الفضي عندما كان ماكسويل ، والد ويليام ، مشغولاً بالقتال ضد الشياطين . لكن كان يعلم أن ليس كل الجان منافقين إلا أن أكثر من نصفهم كانوا كذلك .
كان صحيحاً بشكل خاص فيما يتعلق ببطاركة بعض عشائر الجان الذين كرهوا بني آدم حتى العظم .
-----
وفياً لكلمته ، وصل كونر في اليوم التالي حاملاً معه أكثر من مائة من المرؤوسين . أول ما فعله هو استدعاء بريندان وسؤاله عما فعله نجل رئيس الوزراء في غيابه .
وذكر بريندان أنه "بعد مغادرة معاليه العاصمة ، بحثت عن متطوعين لجمع الناجين الذين كانوا يعانون في أطراف المملكة " . "بما أن لدينا الكثير من الطعام في العاصمة ، سيكون من العار أن نتركهم يعولون أنفسهم ويموتون . "
كان صوت بريندان مليئاً بالوطنية والصلاح لدرجة أن كونر وجد صعوبة في العثور على خطأ في أفعاله . كما أنه أعطى الصبي السلطة ليفعل ما يريد أثناء غيابه .
على الرغم من أن ما فعله بريندان كان مزعجاً إلا أن كونر لم يكن لديه أي مشكلة معه .
"يمكن استخدامها كأيدي إضافية أثناء الحرب ، " قال كونر متأملاً قبل أن يومئ برأسه .
كان يجلس حالياً على عرش مملكة هيلان ، بينما كان بريندان راكعاً أمامه .
أمر كونر "واصل جمع الناجين " . "أحضروا لي أيضاً الوثائق التي تتعلق بالقدرات الدفاعية للعاصمة . سأحتاج إلى كل المعلومات التي يمكن أن تزودوني بها " .
فكر بريندان قليلاً قبل الإدلاء برأيه . "صاحب السعادة ، أعتقد أن هذه الوثائق يمكن العثور عليها في وزارة الحربية ، ووزارة الأشغال العامة والتنمية . صاحب السعادة ، أنا وحدي لن أستطيع البحث عن الوثائق التي تبحث عنها " .
أومأ كونر برأسه تقديراً لأن بريندان كان مفيداً حقاً عندما يتعلق الأمر بإدارة المملكة .
"جيد جداً . سأعطيك القوة الآدمية التي تحتاجها . "
ثم لوح بيده ونادى عشرين من مرؤوسيه لمساعدة بريندان في العثور على المستندات التي يحتاجها لتعزيز دفاعات العاصمة .
وبعد دقائق قليلة من مغادرته ، بدأ الخاتم الموجود في إصبعه يتوهج . عبس كونر عندما قام بتنشيط جهاز الاتصال لمسافات طويلة الذي تم إعطاؤه للقادة الذين كانوا مسؤولين عن الاستيلاء على ممالك وسلالات القارة الجنوبية .
وبعد ثوان قليلة من تفعيل الحلقة ، ظهر أمامه نتوء . يمكن سماع أصوات المعركة في الخلفية حيث ظهر أمامه الوجه القلق لمرؤوس كونر .
"سيدي! عاصمة سلالة أناشا تتعرض للهجوم! من المستحيل الدفاع عنها ، " صرخ مرؤوس كونر وهو يتدحرج إلى الجانب لتفادي سهم سقط في المكان الذي كان يقف فيه منذ فترة .
"من يهاجمك ؟ " سأل كونر . حاول أن يحافظ على هدوء صوته ، لكنه كان بالفعل يضغط على قبضته بقوة لدرجة أن أظافره غرزت في كفيه . "هل هو الجان ؟ "
"لا! إنها إمبراطورية كريتور وجيش النمل! " أجاب مرؤوس كونر .
كان على وشك أن يقول المزيد ، لكن نملة يبلغ طولها ثلاثة أمتار نزلت عليه من الخلف ، مما أجبر الرجل على اتخاذ إجراءات دفاعية .
صرخت النملة وهي تبصق حمضاً أكالاً على الرجل الذي قاد ديوس في سلالة أناشا . تردد صدي صرخة تسبب تخثر الدم المليئة بالألم والعذاب في جميع أنحاء الغرفة عندما تعرض مرؤوس كونر لهجوم النملة .
وبعد لحظات ، سقط الرجل على الأرض ، وأسقطت كريستالة الاتصال في يده .
شاهد كونر مرؤوسه يتحول إلى بركة من الدماء بينما يذوب الحمض المتآكل جسده بالكامل . تنهد زعيم ديوس بلا حول ولا قوة بينما مات أحد مساعديه الموثوق بهم أمامه .
كان على وشك قطع الاتصال عندما لاحظ يداً بيضاء ونحيلة تلتقط بلورة الاتصال من على الأرض . اتسعت عيون كونر عندما واجه جمالاً يمكن أن يؤدي إلى سقوط أمة .
على الرغم من أن هذه كانت المرة الأولى التي يرى فيها هذه السيدة الجميلة إلا أنه ما زال لديه حدس حول هويتها .
ضيق كونر عينيه وهو يسأل الفتاة التي كانت تنظر إليه بابتسامة شيطانية سؤالاً .
"الأميرة صيدوني ؟ " استفسر كونر .
أومأت الأميرة سيدوني برأسها قائلة: "لابد أنك كونر . لقد سمعت الكثير من الأشياء عنك . "
توهجت عيون الفتاة الجميلة العسلية بقوة وهي تنظر من خلال الكريستالة . شعر كونر بأنفاسه تتسارع وهو يحدق في تلك العيون الجميلة الواضحة التي يمكن أن تجعل أي رجل يركع على ركبتيه .
لولا حقيقة أن سيدوني كان ينظر فقط إلى كونر من خلال بلورة اتصال ، فربما كان زعيم دايوس قد تم سحره بالفعل الآن .
استخدم كونر كل قوة إرادته للتخلص من شعور الافتتان الذي كان يسيطر على جسده ببطء . لقد سمع منذ فترة طويلة عن قدرة الأميرة سيدوني على سحر الآخرين ، لكنه لم يتوقع أن تكون قوية بما يكفي للتأثير عليه من خلال بلورة الاتصال!
كان هذا شيئاً لم يسمع به من قبل على الإطلاق وقد ملأه بالخوف .
قال كونر وهو يحاول الحفاظ على هدوء تعبيراته: "أيتها الأميرة ، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك أخيراً وجهاً لوجه " . "أعلم أن كلانا بدأ بطريقة خاطئة ، لكن الوقت لم يفت بعد بالنسبة لنا للتفاوض بشأن التعاون " .
"أوه ؟ التفاوض ؟ " ابتسمت الأميرة سيدوني بلطف . "إذن ، ما الذي يدور في ذهنك يا سيد كونر ؟ "
كانت الأميرة سيدوني ترتدي درعاً فاتحاً باللون الأزرق الداكن . لقد كان الدرع الاحتفالي لعائلة فريزيا الملكية وارتدته الأميرة سيدوني للمشاركة في غزو عاصمة أنيشا . بمساعدة إمبراطورية كريتور ومحاربي النمل لم يكن أمام أعضاء المنظمة أي فرصة .
انهارت دفاعاتهم على الفور وفر معظمهم للنجاة بحياتهم . وبطبيعة الحال لم يهتم سيدوني بما إذا كانوا على قيد الحياة أو ماتوا ، وأمر ببساطة جندي النمل أن يفعلوا ما يريدون القيام به .
الآن بعد أن مات زعيم دايوس في عاصمة انايسهيان ، أصبحت الأميرة سيدونيي الآن الحاكم الرسمي لها .
صرح كونر: "عدونا الحقيقي هم الجان " . "نحن الاثنان لا نحتاج للقتال . "
"عرض مغري ، لكنني لم أنس بعد أن رجالك حاولوا القبض علي " .
"أنا منفتح على المفاوضات . ولي العهد الذي أمر بالقبض عليك محتجز حالياً في مقرنا . إذا كنت تريد ، يمكنني أن أعطيه لك من أجل تهدئة غضبك . وبطبيعة الحال أنا على استعداد أيضاً لدفع تعويض إضافي " . لو كنت تريد . "
انقلبت زاوية شفاه الأميرة سيدوني إلى ابتسامة متكلفة وهي تحدق في نصف العفريت أمامها . ذكّرها بالصبي ذو الرأس الأحمر الذي رفض محاولاتها مراراً وتكراراً .
تشكلت خطة ملتوية داخل رأس الأميرة سيدوني ، مما جعل نصفها الآخر مورغانا يضحك بصوت عالٍ .
نعم ، خطة من شأنها أن تجعل فتى ذو شعر أحمر يقبل نسختها من الحب .
