عبس كونر بعد وصوله إلى عاصمة جلاديولوس . أول ما تم إبلاغه به هو الهروب الناجح لأميرة فريزيا الثالثة ، والأمر الثاني هو أن قواتهم في سلالة زيلان قد تراجعت من أجل الهروب من الجان .
وكان كونر قد توقع هذه النتيجة بالفعل . كان الجان عرقاً متعجرفاً . ومن المؤكد أنهم لن يسمحوا لأي نوع من المعارضة بالوقوف في طريقهم . المشكلة تكمن في مملكة فريزيا .
ولم يتلق بعد أي أخبار من العملاء المتمركزين في المملكة البعيدة الواقعة في الشرق . وبطبيعة الحال تم إعطاء الضابط المسؤول بلورة اتصال بعيدة المدى .
ومع ذلك فقد مرت أيام منذ أن أبلغه القائد بأي شيء آخر مرة . كان هذا يعني شيئاً واحداً فقط ، وهو أن شيئاً مؤسفاً قد حدث للرجل الذي عهد إليه بالسيطرة على مملكة فريزيا .
بعد تقييم الوضع الحالي بعناية ، قرر كونر إرسال ثلاثمائة من رجاله الموثوق بهم إلى المجال المخفي . ومن ناحية أخرى ، سيبقى في عاصمة هيلان لتولي قيادة الوضع الحالي .
كان يعلم أن السلام هنا لن يدوم طويلاً ، لأنه لن يمر وقت طويل قبل أن يطرق الجان أبوابهم .
"أحتاج إلى كسب الوقت حتى يتم اكتشاف سر الأراضي التي لا تموت " فكر كونر وهو يقرأ الوثائق التي قدمت له بعناية . كانت القائمة الحالية للقوات التي تمتلكها مملكة هيلان . وتضمنت القائمة الفرسان الشباب وطلاب المؤسسات التعليمية المختلفة في جميع أنحاء المملكة .
وبطبيعة الحال ركز كونر على الوثائق المتعلقة بطلاب أكاديمية هيلان الملكية . وكان هؤلاء الطلاب الأكثر موهبة في المملكة ، وجميعهم يمثلون قوة بشرية ثمينة يمكن أن يضيفها إلى صفوفه من خلال الرشاوى أو الإكراه .
"ومع ذلك أين هم الضباط الذين من المفترض أن يعتنوا بالأمير ؟ " فكر كونر . "فقط ماذا يفعل كالوم ؟ "
عندما وصل كان أول شخص بحث عنه هو يده اليمنى ، كالوم . ومع ذلك قال مرؤوسوه فقط أن نائب قائد المنظمة قد شرع شخصياً في العثور على مكان وجود الأميرة سيدوني .
ويبلغ عدد عملاء المنظمة في مملكة هيلان حالياً حوالي عشرين ألفاً . وكان معظمهم من المجرمين المطلوبين الذين ينتمون إلى مختلف الممالك والعشائر والفصائل المخفية داخل القارة الجنوبية .
لقد كانوا مجموعة ممزقة لها أجنداتها الخاصة ، ولن يستمر ولاؤها للمنظمة إلا طالما تم تلبية احتياجاتها .
لقد فهم كونر هذا . ومن أجل استرضائهم ، خطط لجعلهم يصبحون الخدم الجدد للأراضي التابعة لمملكة هيلان . بالطبع ، سيعطون وجهاً لملكهم الدمية ليونيل ، لأن هذا كان جزءاً من الاتفاقية التي أبرموها .
على الرغم من أن كونر لن يكون قادراً على الوفاء بجزءه من الصفقة لجعل ليونيل إمبراطور القارة الجنوبية إلا أن جعله ملكاً لمملكته كان أمراً ممكناً .
فقط عندما يتمكن من اكتشاف أسرار الأراضي التي لا تموت ، سيكون لديه القدرة التي تكفي على اجتياح الغزاة الأجانب وطردهم من أرضه .
وفجأة ، توهجت إحدى الخواتم الموجودة على أصابعه . وكانت هذه الحلقات متصلة بالقادة تحت جناحه وكانت بمثابة وسيلة اتصالهم .
وجه كونر الخاتم على الحائط وظهر إسقاط كالوم . أعطى نائب القائد كونر انحناءة قصيرة قبل أن يبدأ تقريره .
وقال كالوم: "يا إلهي ، لقد وجدت مكان وجود الأميرة سيدوني ، لكن الوضع الحالي فاق توقعاتنا " . "على الرغم من أنني لست متأكداً بنسبة 100% إلا أنني أعتقد أن الأميرة تمكنت من ترويض ملكة النمل وجعلها تابعة لها . "
ضاقت كونر عينيه . لقد كان يعرف كالوم لفترة طويلة وكان يعلم أن يده اليمنى لم تكن معتادة على التحدث بأشياء لا معنى لها . إذا قال كالوم أن الأميرة ربما تكون قد سحرت ملكة النمل ، فهذا الاحتمال موجود بالتأكيد .
وتابع كالوم: "هناك أيضاً المزيد مما أحتاج إلى الإبلاغ عنه " . "القائد الفارس لسيادة الحرب الأنجورية ، ويليام فون أينسوورث ، موجود مع الأميرة . كيف يجب أن أتصرف يا مولاي ؟ "
"وليام والأميرة معاً ؟ " نقر كالوم على الجزء العلوي من مكتبه وهو يفكر في خطوتهم التالية . كان هذا موقفاً غير متوقع لأنه اعتقد أن نصف العفريت كان فاقداً للوعي حالياً .
وبعد دراسة متأنية نظر إلى هذا المرؤوس الموثوق به وطرح سؤالاً .
"هل يمكنك القبض على الأميرة ؟ " استفسر كونر .
هز كالوم رأسه . "لست واثقاً من أنني سأتمكن من انتزاعها من محاربي النمل . وحتى لو نجحت ، فسيكونون قادرين على تعقبي . كما أنني لا أستطيع التفوق على النمل الطائر الخاص بالملكة الألفية . ناهيك عن ذلك "القائد الفارس موجود أيضاً . معلومتنا المتعلقة بقدراته غير موجودة . "
فكر كونر طويلا وصعبا قبل أن يعطي أمره . "عد إلى عاصمة هيلان في الوقت الحالي . إذا تم اكتشافك ، فسيكون الهروب أمراً صعباً للغاية . وأيضاً هناك شيء أريدك أن تتعامل معه شخصياً . سأخبرك بالتفاصيل بعد وصولك . "
"نعم سيدي . " أجاب كالوم قبل أن يتلاشى الإسقاط .
جلس كونر في صمت وهو يفكر في التفاوض مع الأميرة سيدوني ووليام للعمل معه . في الوقت الحالي كانت الأميرة بعيدة عن المنزل ، وإذا عرض عليها كونر ما يكفي من المزايا ، فستكون هناك إمكانية للتوصل إلى حل وسط .
أما ويليام . . .
فإن ولي العهد يكرهه ، لكنه أيضاً تلميذ سيلين . قال كونر متأملاً: "أحدهما يريده ميتاً ، والآخر يريده حياً " . "لقد وعدتهما بأنني سأحقق رغبتهما ، لكن لا أستطيع لمس الصبي بسبب اتفاقي مع سيلين . . . "
عرف زعيم المنظمة في القارة الجنوبية أنه كان عليه أن يتخذ خياراً صعباً . ادعم الأمير ليونيل أو أوفي بوعده مع سيلين . لقد أعطاه الأمير مفتاح الأراضي التي لا تموت ، بينما أعطاه الأخير وسيلة لاستخدام المستنقع لإضعاف قوى مملكة هيلان .
ليس هذا فحسب ، بل إن البحث عن الجنود الخارقين الاصطناعيين الذي أدى إلى ولادة كلب الصيد العملاق كان بحثاً بدأته سيلين منذ سنوات عديدة . لسوء الحظ ، تخلت عنها . تسبب هذا في صداع شديد للمنظمة ولم يكن أمامها خيار سوى إعطاء المشروع لباحثة أخرى لمواصلة بحثها .
بصراحة لم يرد كونر أن يجعل الأمور صعبة على ويليام . بعد كل شيء و كلاهما كانا نصف الجان . السباق الذي تجنبه عرق الجان وتم التعامل معه كوصمة عار .
ومع ذلك كان شخصاً ينظر إلى الصورة الأكبر . كانت الأراضي التي لا تموت تحمل إمكانيات لا حصر لها . كل ما كان عليه فعله هو إرسال رجاله لاستكشاف المجال والعثور على الأسرار المخبأة بداخله .
"أعتقد أنني سأدع الأمير يتعامل مع ويليام شخصياً . " أخيراً اتخذ كونر قراره . "طالما أنني لن أشارك فيه ، ستظل سيلين وفية للمنظمة . "
عرف كونر أن وجود سيلين كحليف كان أفضل بكثير من كونها عدواً له .
-----
ارتفع شفرة يفيرن في السماء أثناء انعطافه نحو المناطق الشمالية من مملكة هيلان .
قبل العودة إلى لونت ، أراد ويليام التحدث إلى النصف إله لجبال كيرينتور ، تاكام ، وسأل النصيحة حول كيفية كسر المصفوفه التي حولت البالغين إلى تماثيل بلورية .
في المرة الأخيرة التي التقيا فيها ، ذكر النصف بدائي أن الاثنين يمكن أن يلتقيا مرة أخرى "عندما تسقط السماء " .
على الرغم من أن ويليام كان نائماً إلا أن رواية أخيه الأكبر ماثيو والأخت الكبرى ليا تتوافق مع وصف النصف إله . عندما نزلت الشفق القطبي من السماء كان الأمر مشابهاً لسقوط السماء .
’هل عرف تاكام كل هذا مسبقاً ؟‘ فكر ويليام . "إذا كان الأمر كذلك لماذا لم يفعل أي شيء حيال ذلك ؟ "
كان ويليام مستغرقاً في التفكير ولم يلاحظ أن الأميرة سيدوني ومورجانا كانا يهتمان بشدة بتعبيره الحالي .
بصفتها خبيرة استراتيجية ، أرادت الأميرة سيدوني جمع المزيد من المعلومات حتى تتمكن من اكتشاف نقاط ضعف ويليام . وكانت مرجانة تفعل الشيء نفسه ، لكن دوافعها كانت نجسة .
< يبدو دارلينغ وسيماً جداً عندما يفكر بجدية . >
' . . . '
< ربما يجب أن أضع منشطاً جنسياً في طعامه ومشروباته حتى أتمكن من مهاجمته الليلة . >
' . . . '
تنهدت الأميرة سيدوني داخلياً . لم تتوقع أبداً أن تسقط أختها الكبرى رأساً على عقب من أجل ويليام بعد أن سيطر عليها الصبي في مواجهتهما . لقد اختفت صورة نصفها الآخر القوي والموثوق منذ فترة طويلة وتم استبدالها بفتاة استمرت في الحديث عن إنجاب الأطفال مع الصبي الوسيم ذو الشعر الأحمر .
ونتيجة لذلك قررت منع مورجانا من الاستيلاء على جسدها . كانت الأميرة سيدوني خائفة من أنه إذا نجحت مورجانا في تحقيق ما تريد ، فإنها بالتأكيد ستلجأ إلى مهاجمة ويليام أثناء نومه .
ما أرادته الأميرة سيدوني هو العثور على الحب الحقيقي ، وليس الانغماس في جلسات إنجاب الأطفال . لقد اعترفت بالفعل ويليام كمرشح محتمل ليصبح حبيبها المستقبلي . ومع ذلك أرادت معرفة المزيد عن الصبي .
أما عشاق ويليام الآخرون فلم تكن الأميرة قلقة عليهم . لقد اعتقدت أنها تستطيع التغلب على كل المنافسة إذا قررت أن يصبح ويليام عشيقها رسمياً .
وباعتبارها خبيرة استراتيجية كانت واثقة من قدرتها على الفوز في معاركها . المشكلة الوحيدة هي أن هذه كانت المرة الأولى التي تكون فيها في ساحة معركة الحب .
ستدرك الأميرة سيدوني ومورجانا قريباً أن الرجل الذي اختاروه كان له أذواق غير عادية للغاية ، الأمر الذي بدوره سيجعلهما يشككان في ذوقهما الخاص في الرجال .
