كان ويليام يسير حالياً جنباً إلى جنب مع بريانا داخل القصر . كانت لولي الصغيرة تبحث في كل مكان بفضول غير مقنع من شأنه أن يجعل أي شخص يصفها بأنها ريفية ، لكنها لم تهتم لأنه لم يكن هناك أحد .
اكتشف النصف-الجان أن بريانا لديها قدرة خارقة على تغيير تعبيراتها في أقل من ثانية في اللحظة التي تشعر فيها بوجود شخص آخر غير المقربين منها . في لحظة بدت وكأنها فتاة جاهلة ، وفي اللحظة التالية بدت وكأنها أميرة محترمة .
لقد تأثر ويليام كثيراً بقدرة لولي لدرجة أنه رفع إبهاميها في قلبه .
وبينما كانوا على وشك الوصول إلى القاعة الرئيسية حيث كان الملك ينتظرهم ، رأوا صبياً صغيراً يعترض طريقهم . لقد حاول التصرف بهدوء على السطح ، لكن لغة جسده كانت تقول خلاف ذلك .
كان الأمر كما لو أنه يريد الركض نحوهم ، لكن سنوات تدريبه كعضو في العائلة المالكة منعته من القيام بشيء لا يليق بالأمير .
تشبثت بريانا بذراع ويليام عندما اقترب الاثنان من الأمير الأصغر في مملكة هيلان ، الأمير إرنست . كانت تبتسم على وجهها وهي تنظر إلى الأمير إرنست . من ناحية أخرى كان ويليام ينسجم مع لولي الرائعة لأنه كان أيضاً مهتماً بكيفية رد فعل الأمير الشاب .
"السير ويليام ، أنا هنا لأهنئك على العمل الجيد الذي قمت به في منع القبائل الشمالية من أن تصبح معادية لنا " قال الأمير إرنست بمجرد توقف ويليام أمامه على بُعد أمتار قليلة . "والدي ينتظر في القاعة الكبرى . من فضلك ، قم برؤيته في أقرب وقت ممكن . سأعتني بالسيدة بريانا ، بينما تقوم بتقديم تقريرك إلى والدي . "
نظرت بريانا إلى ويليام بشوق ، "عزيزي ، لا تستغرق وقتاً طويلاً . أنا خائفة . "
أجاب ويليام وهو يربت على رأس بريانا: "لا تقلق يا عزيزتي " . "لن أغيب لفترة طويلة . "
كان ذلك عندما تقدم الأمير إرنست إلى الأمام ورفع يدي بريانا عن ذراع ويليام . ثم سحبها بعيداً عن نصف العفريت . أخفى الأمير اللولي الصغيره خلف ظهره قبل أن يحدق في ويليام .
قال الأمير إرنست: "سيدي ويليام ، أعلم أنكما تمثلان فقط ، لكن دعني أقول هذا هنا والآن " . "الأخت الكبرى بريانا ستكون خطيبي . وسأكون ممتناً إذا لم تقم بأي تحركات أخرى تجاهها . "
نظر ويليام إلى الجمبري الصغير بتسلية . كان للأمير إرنست تعبير جدي على وجهه ، بينما كانت لولي المؤذية خلفه تغطي شفتيها بينما كان جسدها يرتجف . من الواضح أنها كانت تبذل قصارى جهدها حتى لا تضحك بصوت عالٍ .
قال ويليام بطريقة صالحة: "صاحب السمو ، لقد فزت بيد بريانا في مبارزة عادلة " . "لقد أعطاني والدها موافقته أيضاً . وما أفعله معها ليس من شأنك " .
"السيد ويليام ، لقد نجحت محاولتك لإثارة غيرتي . وسأكون ممتناً جداً لو أوقفنا هذه المهزلة ،
"تشي ~ أنت لست ممتعاً . "
عقد ويليام ذراعيه على صدره وهو يبتسم . لكن أراد مضايقة الأمير الشاب أكثر من ذلك بقليل إلا أنه كان يعلم أن الآن ليس الوقت المناسب للقيام بذلك .
"الأخت الكبرى ، من فضلك توقفي عن مضايقتي أيضاً " نظر الأمير إرنست إلى الفتاة الرائعة التي تقف خلفه وعبس . "هل تستمتع حقاً برؤيتي أعاني ؟ هل من الممتع التنمر عليّ ؟ "
"أوه! إرني الصغير ، لقد أصبحت أطول منذ آخر مرة رأيتك فيها ، " عانق بريانا الأمير إرنست قبل أن يربت على رأسه . "فقط بضع سنوات أخرى وستكون أطول مني . وعندما يحدث ذلك أخشى أن أكون أنا الشخص الذي سيتعرض للتنمر . "
"لن أتنمر عليك أبداً يا أختي الكبرى . "
"من الأفضل ألا تفعل ذلك وإلا سأذهب إلى جانب دارلينغ .
قال ويليام متأملاً: "يبدو أن الأمير إرنست سيكون أميراً منقوراً في المستقبل " . "حسناً . سألتقي بالملك أولاً . الأمير إرنست ، من فضلك ، استمتع بأميرتنا الشمالية . "
ابتسم الأمير إرنست وسحب يد بريانا ، "الأخت الكبرى ، دعنا نذهب إلى الحديقة . الزهور في إزهار كامل وسوف تحبها بالتأكيد . "
لوحت بريانا بيدها لوليام قبل أن تسمح لنفسها بالسحب بعيداً من قبل الأمير الغيور إرنست . لوح لها الصبي ذو الرأس الأحمر قبل أن يمشي نحو القاعة الكبرى حيث كان الملك ينتظره .
-----
"وهكذا انتهت رحلتنا الشمالية يا صاحب الجلالة ، " أنهى ويليام تقريره وانحنى تجاه الملك نوح .
أومأ نوح رأسه . "لقد تلقيت تقرير السير جيركينز بالأمس ، ولكني مازلت أرغب في سماع نسختك الخاصة من القصة . لقد قمت بعمل جيد والمزايا التي اكتسبتها من أجل مملكتنا تستحق المكافأة . "
امتدح ملك مملكة هيلان نفسه سراً لإرساله نصف العفريت مع سفيره الخارجي إلى المناطق الشمالية . لو كان السير جيركينز هو الوحيد الذي رحل ، لكانت القبائل الشمالية قد تحالفت بنجاح مع السلالتين وقامت باختراق مملكة هيلان من ثلاث جهات .
ولهذا السبب قرر منح ويليام مكافأة . أما بالنسبة لما هي تلك المكافأة ، فلم يستطع التفكير في أي شيء قد يعجب الصبي . ولهذا السبب قرر انتظار زيارة ويليام للقصر ويطلب منه شخصياً المكافأة التي يريدها بشدة .
فكر ويليام قليلاً . ولكن في الوقت الحالي لم يتبادر إلى ذهني أي شيء ، لذلك قرر تأجيل مكافأته .
قال ويليام: "يا صاحب الجلالة ، لا أستطيع التفكير في أي شيء الآن " . "في الوقت الحالي ، هل يمكنك تأجيل مكافأتي ؟ "
"مفهوم . " ابتسم نوح . "عندما تعرف أخيراً ما تريده حقاً ، تعال وابحث عني . بغض النظر عن عدد السنوات التي تستغرقها ، فإن وعدي هذا سيظل صحيحاً . "
"شكرا لك يا صاحب الجلالة " . انحنى ويليام .
بعد هذا التبادل القصير ، قرر ويليام مناقشة مسألة بريانا مع الملك نوح . حيث إنه على الرغم من أن الزعيم العظيم إيفاندر وعائلته قد لا يتمكنون من الاحتفاظ بمنصبهم بعد أربع سنوات إلا أن الاحتمال ما زال قائما .
ولهذا السبب ، أصر ويليام على أن تكون بريانا مخطوبة بشكل صحيح للأمير إرنست باعتبارها خطيبته الرسمية . والمثير للدهشة أن الملك نوح لم يوافق أو يختلف مع اقتراحات ويليام . الشيء الوحيد الذي وعد به هو أنه سيحرص على رعاية "الأميرة الشمالية " بشكل صحيح في القصر .
تنهد ويليام في قلبه ، لكنه كان يعلم أنه لا يمكن أن يكون انتهازياً للغاية . كان على وشك أن يسأل إجازته عندما أشار له الملك بالاقتراب .
قال الملك نوح بتعبير جدي: "السيد ويليام ، هناك شيء أود أن أعهد به إليك في الوقت الحالي " .
ثم أخرج الملك خنجراً مغمداً من خاتم تخزينه وسلمه إلى ويليام .
أمر الملك نوح قائلاً: "تمسك بهذا الخنجر لحفظه " . "في أي حال من الأحوال ، لا يجوز لك أن تكشف لأي شخص ، ولا حتى لعائلتك ، أنني أعطيتك هذا الخنجر . كما أنك لن تسلم هذا الخنجر لأي شخص ، بغض النظر عن هويته أو أي منصب يشغله . أنا أوضح نفسي ؟ "
"كما تأمر يا صاحب الجلالة ، " أجاب ويليام وهو يأخذ الخنجر المغمد من يد الملك .
بعد الاستيلاء على الخنجر ، استخدم على الفور مهارته في التقييم للحصول على مزيد من المعلومات حول الخنجر الذي عُهد إليه .
-----
< ؟ ؟ ؟ ؟ >
-- ؟ ؟ ؟ ؟ ؟
-- ؟ ؟ ؟ ؟ ؟
-- ؟ ؟ ؟ ؟ ؟
-----
'أم ؟ لماذا لا أستطيع قراءة أي شيء ؟ فكر ويليام . "سأطلب من النظام لاحقاً . " وسيكون من عدم الاحترام إجراء مزيد من التحقيق أمام الملك .
قام ويليام بتخزين الخنجر في خاتم التخزين الخاصة به وتراجع خطوة إلى الوراء . نظر إليه الملك نوح بجدية قبل أن يلوح بيده .
"يمكنك الذهاب . " ابتسم الملك نوح . "من فضلك ، ابذل قصارى جهدك ، واستمر في حماية مملكتنا بأفضل ما في وسعك ، يا السير ويليام " .
أجاب ويليام: "مملكة هيلان هي وطني " . "سأبذل قصارى جهدي لتلبية توقعاتك يا صاحب الجلالة . "
بعد اختتام زيارته ، غادر ويليام القاعة الكبرى وذهب ليجد بريانا في الحديقة . وأوضح أن لولي الصغيرة ستقيم في القصر وستعامل كضيف من كبار الشخصيات . كما حذر ويليام الأمير إرنست من أنه يجب عليه رعاية بريانا وإلا فإنه سيأخذها بعيداً .
قدم الأمير إرنست وعداً رسمياً جعل ويليام وبريانا يربتان على كتفيه في الإعجاب . بعد توديع الأمير الشاب ولولي الرائعة ، توجه ويليام نحو الإسطبلات حيث كانت العربة الطائرة في انتظاره .
وكان على بُعد مائة متر فقط من الاسطبلات عندما أعطاه النظام فجأة تقريرا طارئا .
< المضيف! التعويذة التي كانت نائمة في روح وعي ويندي تم تعزيزها فجأة! في الوقت الحالي تم الاستيلاء على 60% من بحر وعيها . أقدر أنه قبل انتهاء اليوم ، سيصل إلى 65% من الإنجاز . >
"ماذا ؟! " كاد ويليام أن يقفز من قدميه عند التحول المفاجئ للأحداث .
لقد غادر الأكاديمية الملكية لمدة ساعتين فقط ، وفي تلك الفترة القصيرة من الوقت كان فساد بحر الوعي الخاص بـ ويندي قد تقدم بالفعل إلى هذه الدرجة . لم يستطع ويليام أن يصدق ذلك ووجد أن هذا أمر صعب للغاية .
"أخبرني بكل التفاصيل ، " أمر ويليام . "تأكد من عدم ترك أي شيء . "
< مفهوم . >
<عندما غادر المضيف إلى القصر الملكي ، عادت ويندي إلى مسكنها للراحة . وبعد ساعة ، غادرت غرفة نومها والتقت بالسيدة شارلوت في الممرات . ثم أعطتها "الأخت الكبرى " لـ ويندي كيساً مليئاً بالحلوى . < عند الاتصال ، نجحت في وضع جهاز تعقب لها وبدأت في مراقبتها أيضاً . عادت السيدة شارلوت إلى غرفة نومها الخاصة للتعامل مع شؤون قسم السحر للسنة الثالثة . ومن ناحية أخرى ، ذهبت ويندي إلى غرفة نوم المضيف في مبنى سولاريس . >
"ذهبت لتجدني ؟ " فكر ويليام . "تابع الشرح . "
< نظراً لأن المضيف ليس داخل الغرفة لم تخرج ويندي ، وبدلاً من ذلك استلقت فوق سرير المضيف وبدأت في تناول الحلوى . >
شدد ويليام قبضته بقوة حتى أن أظافره غرزت في كفه . 'كيف هي الآن ؟ '
<إنها تنام حالياً على سرير المضيف . >
ركض ويليام نحو الإسطبل لكي يعود إلى الأكاديمية الملكية في أسرع وقت ممكن . أراد أن يكون بجانب ويندي الآن ، ويتحقق شخصياً من حالتها الحالية . عرف نصف العفريت أنه كان يقامر بحياة ويندي على المحك وكره نفسه بسبب ذلك .
إذا كان ذلك ممكناً ، فهو يريد حقاً قتل العقل المدبر وراء هذا الحادث برمته ومنع الفتاة التي أحبته كثيراً من التعرض لأي ضرر .
