قالت سيلين مبتسمة: "لابد أنكم أصدقاء ويليام ، أنا سيده ، سيلين " . "فقط ناديني بالسيدة سيلين . إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكمما . "
في اليوم التالي بعد أن تحدث ويليام وسيلين من القلب إلى القلب ، أحضر ويندي وسبنسر وإيان مع ديا وثور وراجنار إلى منزل سيلين . بصرف النظر عن مقابلة أصدقائه كان سيده أيضاً فضولياً جداً بشأن الوحوش الأسطورية الثلاثة الذين أصبحت جزءاً من عائلة ويليام .
أجاب ويندي: "المتعة لنا يا سيدة سيلين " .
انبهر سبنسر بجمال سيلين ولم يتمكن من الرد في الوقت المناسب . لحسن الحظ ، رد ويندي أخرجه من غيبته وألقى تحيته على الفور .
استقبله سبنسر قائلاً: "إنه لشرف عظيم أن أقابل سيد السير ويليام " .
كان لدى ويليام نظرة متعجرفة على وجهه عندما رأى رد فعل سبنسر . كانت سيلين بالتأكيد ذات جمال منقطع النظير ولا يمكن أن يضاهيها سوى عدد قليل من الأسيادات في القارة الجنوبية . حدق إيان في "عدوه " بتعبير محايد .
"سمعت أن ويليام أصبح رئيساً للطبقة العسكرية في الأكاديمية الملكية . هل يقوم بعمل جيد ، أم أنه يتكاسل ؟ " سألت سيلين بنبرة مثيرة .
أجاب سبنسر: "رئيس الوالي قادر جداً يا سيدة سيلين " . "حتى يومنا هذا لم أعتقد أبداً أن الراعي سيكون قادراً على الحصول على المنصب الأكثر طلبا في الأكاديمية . لقد فتح ذلك عيني على مدى اتساع العالم . "
"أنا موافق . " أومأت ويندي برأسها وألقت نظرة جانبية على الصبي ذو الرأس الأحمر . "ويل هو قائد شجاع وكفؤ . الطريقة التي قاد بها الهجوم في ساحة المعركة ستظل محفورة إلى الأبد في قلوب السنوات الأولى الذين كانوا هناك في ذلك اليوم . "
رفع ويليام ذقنه بغطرسة وارتفعت زاوية شفتيه إلى أعلى . من الواضح أنه كان يستمتع بالثناء الذي قاله التوأم عنه .
كان إيان يبذل قصارى جهده حتى لا يقلب عينيه ، وأعطت سيلين لتلميذها نظرة نادرة من الموافقة . على الرغم من أن أوليفر أخبرها عن بطولات ويليام إلا أن بسماعها من أشخاص آخرين زاد من مصداقيتها .
"لقد كان ويليام دائماً عاملاً مجتهداً . " أومأت سيلين برأسها . "لكن يمكن أن يكون غبياً جداً في بعض الأحيان إلا أنه ما زال قادراً على الارتقاء إلى مستوى المناسبة عندما يكون الأمر مهماً حقاً .
وعلق ويليام قائلاً: "سيدي ، إذا كنت تريد الثناء عليَّ ، فما عليك سوى إزالة كلمة غبي " . "باعتباري تلميذك ، فمن الطبيعي بالنسبة لي أن أكون مختصاً ، أليس كذلك ؟ "
"بالفعل . " وافقت سيلين . "كما هو متوقع من تلميذي . "
كان ويندي يولي اهتماما وثيقا لسيلين . لسبب ما لم تكن تشعر بأي نوع من الغيرة تجاهها . في الواقع ، أرادت معرفة المزيد عنها . لم تكن تعرف سبب شعورها بهذه الطريقة ، وقد حيّرها ذلك أيضاً .
ما لم تكن تعرفه هو أن سيلين كانت توليها اهتماماً وثيقاً أيضاً . كانت ويندي تمنحها شعوراً غير عادي لم تستطع فهمه . الشيء الوحيد الذي عرفته هو أن هذا الشعور لا يحمل أي حقد أو سلبية على الإطلاق .
وبينما كانت الفتاتان تحاولان الشعور ببعضهما البعض ، قرر سبنسر أن يكسر حاجز الصمت ويطرح على القزم الجميل سؤالاً يؤرقه منذ الأمس .
"السيدة سيلين ، قال ويليام أنك راقصة " . نظر سبنسر إلى القزم الجميل بتعبير جدي . "لقد التقيت بعدد قليل منهم ، وبعضهم مقاتلون ذوو كفاءة عالية . هل يمكنك أن تخبرني ما هو نوع السلاح الذي تتخصص فيه ؟ "
أجابت سيلين: "أنا متخصص في استخدام الرماح " .
"سبيرز ؟ يا لها من مصادفة! " نظرت ويندي إلى سيلين بعيون مرصعة بالنجوم . "الرمح هو أيضاً سلاحي الرئيسي . هل يمكنك أن تعطيني بعض النصائح حول كيفية زيادة كفاءتي فيه ؟ "
"أفترض . . . " أعطت سيلين ويندي ابتسامة حلوة .
"هل يمكنني الانضمام أيضاً ؟ " سأل سبنسر باهتمام . "أنا أيضاً لاعب رمح . وسيكون من دواعي الشرف أن أتعلم بعض النصائح من سيد السير ويليام . "
تصلبت ابتسامة سيلين عندما سمعت سأل سبنسر . الشخص الوحيد الذي أرادت التعرف عليه هو ويندي وليس شقيقها التوأم . لحسن الحظ ، جاء ويليام للإنقاذ ومنع تقدم سبنسر نحو سيلين .
فقاطعه ويليام قائلاً: "ليست هناك حاجة لأن يعلمك المعلم يا سبنسر " . "أنا وحدي سأكون أكثر من سعيد بتعليمك كيفية استخدامه . لماذا لا نخرج ؟ أنا متلهف للضرب - أعلمك بعض الحيل حول كيفية رفع كفاءتك في إتقان الرمح . "
لم ينتظر ويليام رد سبنسر وقام بسحب الصبي الأكبر خارج المنزل . كما اعتذر إيان واتبع ويل . لم يكن يحب البقاء مع سيلين لفترة أطول من اللازم .
وقفت القزم الجميلة من الأريكة وسألت من ويندي أن تتبعها . توجهوا نحو الطابق السفلي حيث توجد غرفة تدريب سيلين . أوليفر ، من ناحية أخرى كان يفكر في شيء مهم .
لقد اكتشف شيئاً غير عادي مع ويندي ، لكنه لم يكن شخصاً يحب النميمة حول أسرار الآخرين . عرفت سيلين شخصية أوليفر ، لذا لم تكلف نفسها عناء سؤاله . على الرغم من أن الأمر كان مزعجاً إلا أن القزم كان لديها طرقها الخاصة للعثور على إجابات لأسئلتها .
في بستان صغير يقع شرق لونت ، أمسك كل من ليا وماثيو بأيدي بعضهما البعض عندما واجها رجلاً يرتدي عباءة مسافر . لم يكن سوى سيباس والد ليا وسيدريك .
وقال سيباس وهو ينظر إلى ابنته بعيون لطيفة: "كنت أعلم أن هذا اليوم سيأتي ، لكنني لم أتوقع أن يأتي قريبا " .
عندما حول عينيه إلى ماثيو أصبحتا حادتين مثل الشفرة ، لكن الأخير لم يجفل ونظر إلى الوراء بنظرة ثابتة . حدق سيباس في صهره المستقبلي وتنهد في قلبه .
لم يكن لديه أي شكوى بشأن زواج ليا من ماثيو . على العكس تماماً كان راضياً عنه تماماً . كان همه الوحيد هو ما إذا كان الشاب سيتمكن من إسعاد ابنته .
قال سيباس: "إذا جعلت ابنتي تبكي ، أقسم أنني سأضربك بشدة " . "ولا حتى جدك يستطيع أن يمنعي من مسح الأرض بوجهك . "
أجاب ماثيو: "إذا جاء ذلك الوقت فلن أقاوم " . "إذا لم أكن قادراً حتى على إسعاد ليا ، فأنا بالتأكيد أستحق الضرب " .
"تذكر هذه الكلمات . سأحاسبك عليها . "
"سأفعل ذلك أوعدك . "
شاهدت ليا المواجهة بين والدها وعشيقها والابتسامة على وجهها . لقد علمت أن كلا الرجلين أحباها حقاً ، وقد تأثرت بمشاعر المودة التي أظهراها .
"ليا ، اعتني بنفسك . " مشى سيباس نحو ابنته وعانقها . "بعد حفل زفافك ، سأذهب إلى القارة الوسطى لإلقاء نظرة على أخيك الأكبر . أنا قلق عليه . "
أومأت ليا برأسها وهي تضع رأسها على صدر والدها تماماً كما فعلت دائماً في الماضي .
"السيدريك ما زال عديم الخبرة وأخشى أن يستغله الناس " . ترك سيباس ابنته على مضض ويأخذ خطوة إلى الوراء . "أتمنى فقط أن يجد بعض الأصدقاء الجيدين عندما التحق بأكاديمية يفيروينتير . "
"أبي ، هل ستظهر نفسك للأخ الأكبر ؟ "
"في غضون سنوات قليلة . أريد أن يكون أخيك الأكبر أكثر استقلالية . إذا ظهرت له الآن ، فقد يعود إلى طبيعته القديمة وهذا لن يؤدي إلا إلى إعاقة نموه . سأرسل إليك رسائل من وقت لآخر . لا تتردد في إخباري إذا تعرضت لمعاملة سيئة من قبل آل إينسوورث . "
أومأت ليا برأسها وهي تقاوم الدموع التي كانت تحبسها . نظر سيباس إلى ابنته وربت على رأسها مرة أخرى قبل أن يبتعد . ومع ذلك بعد وصوله إلى خطوته العاشرة توقف سيباس وأدار رأسه لينظر إلى العاشقين .
قال سيباس: "ماثيو ، ليس عليك أن تستعجل لتعطيني حفيدة " . "انتظري عامين آخرين على الأقل . ليا لا تزال صغيرة . وأعتقد أيضاً أن الآن ليس الوقت المناسب لإنجاب طفل . هناك أشياء تحدث هنا في مملكة هيلان تبدو مريبة بالنسبة لي . "
توقف سيباس مؤقتاً وهو يحدق في اتجاه عاصمة هيلان . "قد يكون مد الوحوش والالزنزانة الاندلاعس مرتبطين ببعضهما البعض . وأخشى أن يكون هذا مجرد بداية لشيء أكبر . وإلى أن يمر هذا الخطر ، سيكون من الأفضل تأجيل إنجاب الأطفال . لم يفوت الأوان بعد بعد لذلك احصل عليهم عندما يستقر كل شيء . "
ألقى والد ليا عليهم نظرة أخيرة قبل أن يختفي داخل البستان . كان ينتظر حتى تتزوج ابنته بأمان من ماثيو قبل مغادرة القارة الجنوبية . لكن شعر بوجود خطأ ما إلا أنه كان واثقاً من أن جيمس سيكون قادراً على حماية ابنته .
ولهذا السبب تمكن من مغادرة ليا دون أي قلق حيث ركز على ابنه الأكبر الذي كان حاليا في القارة الوسطى . المكان الذي تتجمع فيه جميع القوى الكبرى في العالم . مكان تدور فيه الحروب المستمرة ، الكبيرة والصغيرة .
