استدعت الفتاة على الفور درعاً فضياً مستديراً من خاتم التخزين الخاصة بها ولف جسدها خلفه .
تردد صوت عالٍ في الليل عندما اصطدم السهم الفولاذي بالدرع الفضي . استخدمت بريسيلا على الفور السوط المعلق على خصرها وضربت غصن شجرة . فالتف السوط حول الفرع مما منعها من السقوط مباشرة على الأرض .
اخترق صوت صفير آخر الهواء وانشطر السوط الذي كان معلقة به إلى قسمين .
صرّت بريسيلا على أسنانها وانتشرت ذراعيها على نطاق واسع . صُنعت ملابسها خصيصاً بميزة الانزلاق المدمجة التي سمحت لها بالانزلاق لمسافات قصيرة . جهازان يشبهان الجناح يمتدان من تحت ذراعيها حتى الملابس التي على خصرها .
عندما هبطت الفتاة ذات الشعر الأسمر بأمان على الأرض ، عادت ملابسها إلى حالتها الطبيعية .
ثم رفعت رأسها وحدقت من مسافة التي غطاها الظلام .
"كان يجب أن أركز على القضاء عليك في وقت سابق . " تنهدت بريسيلا . "الآن فات الأوان لذلك . "
ظهر غزال أبيض عملاق من الظلام وحدق في الفتاة بتعبير هادئ . وكان ويليام الذي كان يجلس على ظهره ، قد حطب بالفعل سهماً على قوسه .
"هل تشعر بعدم الاستسلام ؟ " سأل ويليام . "في الوقت الحالي أنت فقط المرشح الأخير المتبقي في هذه الغابة المسحورة . وقد تم التعامل مع الجميع . "
أمسكت الجميلة ذات الشعر الأسمر بالقوس في يدها بقوة ونظرت إلى ويليام بتعبير لا يتزعزع .
"أنا ، بريسيلا نيريل جراندفال ، أتحدى ويليام فون أينسوورث في مبارزة ، " صرحت بريسيلا بتعبير جدي . "هل تجرؤ على القبول ؟ "
تحولت عيون الفتاة البنية إلى اللون الذهبي وهي تنتظر إجابة ويليام . لقد علمت أن الصبي ذو الرأس الأحمر ليس لديه أي سبب لقبول تحديها لأن المخلوق الذي كان يركب عليه كان أكثر من كافٍ لإنهاء حياتها .
ومع ذلك فإن كبريائها باعتبارها رامية سهام ، وعضواً في جماعة غراواويند ، لن يسمح لها بالاستسلام ببساطة .
نظر ويليام إلى الفتاة الجميلة التي أمامه . ذكّر لون شعرها ويليام بلون شعره عندما كان ما زال على قيد الحياة على الأرض . بصراحة لم يتوقع أبداً أن يرى فتاة بنفس ملامح أولئك الذين عاشوا في عالمه الخاص .
أجاب ويليام مبتسماً: "جيد جداً ، ولكن بشرط واحد " . "إذا فزت ، فسوف تصبح نائبي " .
"وإذا فزت ؟ " سأل بريسيلا مرة أخرى .
أجاب ويليام: "إذا فزت فسوف تسمح لأمي إيلا بالعيش في غرفتي في السكن الجامعي " . "أيضاً لا يُسمح لك أن تأمرني . هذا شيء يجب عليك الموافقة عليه وإلا فلن أوافق على هذه المبارزة بيننا . "
عبس بريسيلا . لم تكن تعرف من هي ماما إيلا ، ولم يمنحها عرض ويليام أي مزايا ، باستثناء أن تصبح رئيسة الحاكمين . ومع ذلك كان هذا عرضاً لا يمكنها رفضه .
إما أن تقبل أو تموت . كان هذا هو الإنذار الخفي الذي وجهه ويليام ، وسيكون من الغباء أن ترفض غصن الزيتون الذي مده لها .
"بخير ،
أمر ويليام قائلاً: "أقسم بإله القسم أنك ستفي بوعدك " . "على الرغم من أنك قد لا تصدق ذلك إلا أنني وإله القسم قريبان جداً . إذا خالفت كلمتك ، فاستعد للمعاناة الأبدية! "
في مكان ما في معبد العشرة آلاف آلهة ، عطس إله القسم . ثم فرك أنفه ونظر إلى المسافة .
قال اللورد بابتسامة واثقة: "لا بد أن الفتاة الجميلة تفكر بي الآن " . "لماذا ولدت وسيم ؟ "
"ألا تشعر بالخجل أيها العجوز ؟ " سألت ليلى . "توقف عن قول هذا الهراء وادفع! ثلاث دستة من المصاصات وثلاثة صناديق من حلوى الشوكولاتة . سيكون ذلك 100,000 نقطة إلهية! "
قال إله القسم مبتسماً: "ليلي ، نحن أصدقاء جيدون " .
"همب ، بخير . " شخرت ليلي . "95,000 نقطة إلهية "
"صفقة! " دفع إله القسم للإلهة لولي على عجل . ثم ابتعد وهو يصفر لحناً سعيداً . اشترى إله العقود هذه الحلويات كهدية لأطفاله السكر . ما لم يعرفه الكثيرون هو أن إله العقود كان بسيطاً يهتم بالشابات اللطيفات اللاتي أصبحن من أتباعه المخلصين .
أخذت بريسيلا نفسا عميقا وأقسمت على إله القسم . كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها عن هذا النوع من الإله ، واعتقدت أن ويليام كان يمزح معها فقط . ومع ذلك بما أن هذه كانت فرصتها الأخيرة ، يمكنها على الأقل التظاهر باتباع الإجراء للحصول على فرصة للبقاء على قيد الحياة .
"جيد ، الآن أعطيك دقيقتين بالضبط للهرب ، " نظر ويليام إليها بتعبير هادئ . "بعد دقيقتين ، ستبدأ معركتنا الفردية . لا تقلق ، لن تعيقك الوحوش أو تهاجمك خلال هذا الوقت . ستكون هذه معركة فردية تماماً كما أردت . "
أومأت بريسيلا برأسها وركضت في الاتجاه المعاكس للمكان الذي كان يجلس فيه ويليام . كانت بحاجة إلى أن تنأى بنفسها عن ويليام حتى تتمكن من القتال على أكمل وجه باستخدام قوسها وسهامها . لأول مرة منذ دخولها الأكاديمية الملكية ، شعرت الفتاة ذات الشعر الأسمر بغليان دمها بسبب الترقب .
لقد قاتلت مع العديد من الرماة في مملكة فريزيا ، لكن هذه كانت المرة الأولى التي تقاتل فيها ضد شخص ما في مملكة هيلان . مملكة فريزيا متخصصة في مهارات الرماية . كانت المملكة التي ولد فيها أفضل الرماة والرماة الغامضين .
وفي أعماقها كانت ممتنة لأن ويليام وافق على تحديها غير المعقول . لكن لا تزال لا تفهم لماذا وافق الصبي ذو الرأس الأحمر على طلبها إلا أنها لم تفكر كثيراً في الأمر .
ما كان يحدث داخل رأسها كانت فرصة لرؤية مدى قوة رماة مملكة هيلان .
ما لم تكن تعرفه هو أن فنون القوس التي استخدمها ويليام لا تنتمي إلى مملكة هيلان . كانت تابعة للنظام . لقد اختار النظام أنسب فن القوس حتى يكون متوافقاً مع دستور ويليام الحالي .
لم يكن دم بريسيلا وحده هو الذي كان يغلي . يمكن أن يشعر ويليام أيضاً بارتفاع روحه التنافسية وهو يمسك القوس بيده . بالعودة إلى لونت ، علمه جون وترينت كيفية استخدام القوس .
كان ترينت حارساً . كان قاتل التنين الصادق والمعرفة والتقنيات التي شاركها مع ويليام لا تقدر بثمن .
من ناحية أخرى كان جون متخصصاً في الرماية على الخيول . كان يمتطي شريكه ، بليتز ، قوة لا يستهان بها في القتال الجوي .
لم يبخل هذان المعلمان في نقل معرفتهما إلى ويليام مما جعله يتحسن بسرعة فائقة . على الرغم من أن النظام قد منحه الغش لتعلم الرماية في لمح البصر إلا أن الكفاءة التي اكتسبها خلال تلك الأيام التي لا تعد ولا تحصى من التدريب لم تكن مزحة أيضاً .
كان ويليام يمارس الرماية بقوسه كل يوم تقريباً . لقد أصبحت هذه عادة بالنسبة له تماماً مثل الطريقة التي بدأ بها الانسحاب عندما لم يشرب حليب أمه .
كان سبب قبوله لتحدي بريسيلا هو أن هذه كانت المرة الأولى التي يقاتل فيها رامي سهام آخر . ورأى أنه من الضروري اكتساب الخبرة في مبارزة حقيقية لأنها قد تكون مفيدة له في المستقبل .
وفي أعماقه ، أراد أيضاً أن يثبت لمدرسيه أن أيام تعليمه له لم تكن عبثاً .
نظر سباير إلى ويليام وتنهد . لم يستطع أن يفهم لماذا قرر الصبي أن يفعل شيئاً غبياً جداً . لم يكن ويليام بحاجة لقبول التحدي لأن البرج يمكنه بسهولة قتل بريسيلا بحركة واحدة .
"بني آدم لا يفشلون أبداً في إبهاري . " تنهدت البرج وهي تنظر إلى القمر . كان يعلم أنه بعد هذا الحدث ، فإن الوحوش داخل الغابة المسحورة لن تكون هي نفسها مرة أخرى .
