بعد أن طور العفريت [الجسد الفولاذي الأكبر] لم يكن هناك سبب لبقائهم في جزيرة حطام السفينة . لقد استوعب بالفعل كل ما في وسعه من جسد أمير الشمس ، لذا فإن التهام بقية العملاق لم يكن له أي فائدة . كما اختفت الحاجة لزيارة جزيرة اليد الحديدية .
كانت إجازتهم تقترب ببطء من نهايتها . ومع ذلك ما زال أمامهم بضعة أيام ، بالإضافة إلى خطط لزيارة بضع جزر أخرى .
قطعت السفينة الطائرة السماء المضاءة بالنجوم ، متجهة نحو الشرق .
كانت وجهتهم الأولى هي معبد الكأس . كانت الأطلال القديمة مثل المرة الأخيرة التي زارها فيها سوني - مهجوراً وفارغاً . حتى الأشباح الغاضبة التي سكنت الهيكل قد اختفت . بالطبع كان يعرف المزيد عن كيفية هلاك الكاهنة البكر الآن . .
واقفاً في الغرفة المركزية ، نظر سوني إلى البقايا المحطمة للكأس الحجرية والعظام المتناثرة على الأرض . لقد انهارت جدران القاعة المقدسة ، وتشققت الألواح الحجرية بسبب انفجار مدمر . وبعد آلاف السنين لم يبق سوى الغبار والخراب .
كان يتساءل عن القدر والماضي . في الكابوس كان هو من دمر الكأس وقتل المحاربين . . . ومع ذلك حتى بدون سوني كانت نهايتهم هي نفسها .
من قتل كاهنات الطائفة الحمراء في الماضي الحقيقي ؟ هل كان نوكتيس نفسه أم شخص آخر ؟ ماذا حدث للطفل الذي سكنت جسده إيفي في الكابوس ؟ هل قُتلت الفتاة الصغيرة في المجزرة أيضاً ؟
كالعادة لم تكن هناك إجابات .
كانت إيفي تتجول في الأنقاض بمفردها ، وكان وجهها حزيناً على غير العادة . لقد اختفت جميع السيوف التي ألقتها على الأرض ذات مرة . لكن الذكريات التي كانت تحملها بقيت .
في نهاية المطاف ، تنهدت الصيادة واومأت في الاكتئاب .
"كل تلك القسوة كانت بلا معنى في النهاية . يا لها من مضيعة . "
ظل سوني صامتاً ، مستغرقاً في أفكاره .
كان لهذا المكان معنى خاصاً بالنسبة له أيضاً . كان هذا هو المكان الذي أصبح فيه شيطاناً . لقد حدث ذلك منذ عامين فقط ، ومع ذلك بدت تلك السنوات وكأنها عمر كامل . عدد قليل من الأعمار ، حقا .
هل كان ذلك بسبب الكابوس أو بسبب القارة القطبية الجنوبية الذي بدا الماضي بعيداً جداً ؟
لقد تركوا معبد الكأس خلفهم وغامروا بالتوجه إلى وجهتهم التالية .
في الجزيرة المغطاة بالزهور البيضاء ، وجد سوني الكابوس - الكابوس الحقيقي . أو بالأحرى ما بقي منه .
بعد أن وطأت قدمه حقل الزهور ، سرعان ما استسلم سوني للنوم . في الحلم الذي تم سحبه إليه ، ظهر شبح عديم الشكل وهاجمه على الفور مشتعلاً بالجنون القاتل والجنون . كان من الممكن أن يكون الأمر خطيراً على أي شخص آخر ، لكن سوني كان لديه خبرة كبيرة في محاربة الأحلام . كان الكابوس الـ الظل أيضاً بجانبه لحمايته .
لقد حاربوا معاً الشبح المسعور وهزموه .
لم يكن الشبح هو الكابوس الحقيقي ، بل كان مجرد صدى خبيث بقي في المكان الذي مات فيه . وبعد أن استيقظ سوني من سباته ، استكشف جزيرة الزهور فوجد في وسطها بقايا حصان ضخم ، أزهار جميلة تغطي العظام البيضاء وتنمو من خلال الثقوب الموجودة في جمجمته .
ولم يكن يعرف كيف انتهى الأمر بالفرس الأسود في هذه الجزيرة وكيف مات . هل استسلمت للفساد أم بقيت صامدة حتى النهاية ؟
كل ما كان يعرفه هو أن الزهور البيضاء نمت حيث سُفك دماء الكابوس .
حدق ظله المخلص في العظام القديمة لفترة من الوقت ، ثم نفخ الهواء من فتحتي أنفه الكبيرتين بصوت عالٍ واستدار بعيداً بنظرة مهيبة .
لم يكسبوا الكثير من هذه الرحلة ، ولكن يبدو أن الجواد الأسود قد أخضع كابوساً قوياً ، وأضافه إلى مجموعته . ارتفع عداد لعنة الحلم بشكل ملحوظ بعد ذبح شبح الحلم .
كانت المحطة الأخيرة التي قاموا بها في الجزيرة حيث منح مخلوق البحيرة ذات مرة سكين روبي لكاسي .
كانت الجزيرة قريبة جداً من الحرم ، وكانت تُعرف بأنها جزيرة خطيرة للغاية . حتى عندما تجرأ المستيقظون على عبورها كانوا دائماً عالقين على حافة الجزيرة ، ولم يقتربوا أبداً من البحيرة الهادئة - من المعروف أن السماء تيدي نفسها تتجنب هذا المكان .
سواء كان ذلك بسبب أن الرجس الذي يعيش في البحيرة كان قوياً للغاية ، أو لأن القديس تيريس اختار الاحتفاظ به هناك لمنع مخلوقات الكابوس الأخرى من الاقتراب من القلعة لم يعلم أحد .
على الرغم من الخطر ، هبطت كاسي بالسفينة الطائرة بهدوء على سطح البحيرة الهادئ وتركت مجاذيف التوجيه . عندما نظر إليها سوني بنظرة استجواب وسعال غريب ، هزت الفتاة العمياء رأسها بكل بساطة .
"لا تقلق . سنكون آمنين حتى يهدأ السحق . "
لم يجرؤوا على مغادرة السفينة ، تجمعوا على سطح السفينة وشاهدوا المياه الهادئة . في مرحلة ما ، أخرجت كاسي الرقصة الهادئة من غمدها ، ولمست نصلها بلطف ، ثم تركت السيف النحيف .
لقد طار بشكل مستقيم للأعلى ثم سقط في الماء ، مجهداً تحت وطأة السحق .
لقد مر وقت طويل في صمت . في مرحلة ما ، خفضت كاسي رأسها وأطلقت تنهيدة ثقيلة .
" . . .إنه فارغ . لقد ذهب . "
وسرعان ما خرجت الراقصة الهادئة من تحت الماء الصافي وحلقت مزدهرة ، متألقة بشكل مشرق مع انعكاس ضوء الشمس من القطرات التي تغطي نصلها النحيلة .
سقط سيف ذو حدين في يد كاسي وظل ساكناً . بعد تغليف الصدى ، عادت الفتاة العمياء بصمت إلى الدائرة الرونية وأرسلت السفينة إلى السماء . بدا وجهها مليئا بالحزن ، لسبب ما .
لكن كانوا عمليا بجوار الحرم لم يرغب أي منهم في زيارته . بدت فكرة القلعة المألوفة بدون عشيرة الريشة البيضاء غريبة بالنسبة لسوني . لم يكن يعرف من الذي أرسلته الشجاعة للإشراف على الجزر المتسلسلة بدلاً من القديس تيريس ، ولم يهتم بمعرفة ذلك .
وعلى الرغم من أن ذلك لم يكن خطأهم إلا أن القادمين الجدد ما زالوا يشعرون وكأنهم مغتصبين .
بدلاً من المغامرة بدخول الحرم ، استدارت السفينة الطائرة وعادت غرباً ، قاطعة خطاً مستقيماً نحو الكولوسيوم الأحمر البعيد .
سيستغرق الأمر بضعة أيام للعودة إلى برج إيفوري .
بمجرد أن يفعلوا ذلك ستنتهي العطلة الصغيرة رسمياً ، وسيتعين على سوني الغوص مرة أخرى في برودة القارة القطبية الجنوبية والحرب القذرة للعشائر الكبرى .
لقد شعر بالتردد قليلاً في العودة .
في الليلة الأخيرة قبل وصولهم إلى البرج ، وجد سوني نفسه واقفاً على سطح السفينة القديمة ، ينظر إلى عدد لا يحصى من النجوم فوقهم من خلال أغصان الشجرة المقدسة .
كان هناك صوت خطوات ، واقترب نيفيس ليرافقه في صمت .
شاهدوا معاً سماء الليل وفكروا في المستقبل .
ما الذي سيجلبه ، ما الذي سيتطلبه . . .
ما سيكلفهم ذلك .
