الفصل 1132 كمين
الفصل السابق الفصل التالي
خيمت فرقة جنود الشجاعة لبضع ساعات من الراحة ، بينما واصلت عدة مركبات تحتوي على رجال الإطفاء تقدمها سراً . تقدموا بسرعة معتدلة لبضع ساعات ، ثم أخفوا المركبات بين أنقاض صدئة للآلات الضخمة التي خلفها الزمن المظلم ، وواصلوا السير نحو مكان الكمين سيراً على الأقدام .
سار سوني معهم ، مستكشفاً الطريق أمامهم بظلاله . وبينما كان يفعل قد سمع حراس النار يتحدثون .
أحدهم - شاب طويل القامة يمتلك القدرة على استدعاء ذراعين آخرين ويقاتل باستخدام سيفين عظيمين - كان يتحدث بلهجة تأملية:
" . . .لقد مر وقت طويل منذ أن قتلت إنساناً . بصراحة ، لقد افترضت نوعاً ما أنني لن أضطر إلى القيام بذلك مرة أخرى بعد مغادرة الشاطئ المنسي . كان يجب أن أعرف بشكل أفضل ، حقاً . "
تنهد ثم نظر إلى قائد جماعته:
– وماذا عنك يا شيم ؟
هز شيم ، المعالج الذي كان يقاتل عادة في الأماكن التي تكون فيها المعركة في أشد حالاتها ، كتفيه بدرع ورمح .
"لا أعتقد أنني قتلت إنساناً من قبل . "
نظر إليه الآخرون بمفاجأة .
"ما الذي تتحدث عنه أيها المجنون ؟ لقد رأيتك شخصياً تقضي على ما لا يقل عن ستة حراس في غرفة العرش في القلعة الساطعة . وكان ذلك مجرد يوم واحد من تلك الفوضى . "
نظر المعالج إليهم بالتساوي .
"هؤلاء لم يكونوا بشراً . لم يكونوا مؤهلين .
حتى سوني توقف عند هذا المنطق البارد .
. . .كان شيم على حق بشأن شيء ما . كان بعض بني آدم أسوأ من مخلوقات الكابوس .
على أية حال لا يبدو أن حراس النار يعارضون بشدة فكرة القتال ضد إحدى العشائر الكبرى . ربما لعبت حقيقة أن عشيرة سونغ كانت تنصب حالياً فخاً لمهاجمة قافلتهم دوراً في لا مبالاتهم ، لكنهم ربما كانوا سيتبعون نيفيس حتى لو انعكس الوضع .
أما بالنسبة للنجمة المتغيرة نفسها ، فقد أصبحت هادئة تحسباً للمعركة ، وأعدت نفسها عقلياً لضغط استخدام جانبها .
سوني لا يريد أن يزعجها .
في النهاية ، اقتربوا من النقطة المحددة على الخريطة وتحولوا إلى التحرك خلسة ، واقتربوا ببطء أكثر فأكثر من الوادى حيث كانت ثلاث مجموعات من سونغ المستيقظون تكمن في كمين . أكدت كاسي أنهم ما زالوا هناك ، وساعدت حراس الإطفاء على تجنب رؤيتهم من قبل الحراس المختبئين .
كانت البحيرة التي اختبأ فيها المئات من المخلوقات الكابوسية في مكان قريب أيضاً ويفصلها عن الوادى بضع مئات من الأمتار من التراب وطريق إسمنتي متهالك .
عندما رأوا الوادى ، وانحنوا على الأرض ليظلوا دون أن يلاحظهم أحد توقفت نيفيس ونظرت إلى جنودها . همس أحدهم بهدوء:
"ما هي الخطة ، سيدة النجم المتغير ؟ "
ترددت للحظات ثم قالت ببساطة:
"اذبحوهم جميعاً " .
تنهد نيف ، ثم استدعى ذاكرة تشبه شعلة مصنوعة من الخشب الأسود المصقول ، والقفص الموجود في الأعلى مصنوع من المعدن الفضي . استدارت لحمايته عن الأنظار بجسدها ، وقامت بتنشيط سحر الشعلة ، مما تسبب في اشتعال لهب أزرق بارد في القفص .
رفعت إحدى يديها ، وجذبت تياراً من النار الزرقاء إليه .
" . . .كاسي ، سأترك الصعود لك . "
أومأت الفتاة العمياء برأسها ، ثم أخرجت الراقصة الهادئة . انزلق سيف ذو حدين نحيلة من يدها ، وحلقت في الهواء للحظة ، ثم طارت نحو البحيرة الهادئة . لقد ظل قريباً من الأرض ، وغير مرئي تقريباً . أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة عليه
في هذه الأثناء كانت النار الزرقاء تتدفق إلى يد نيف وتدور ، وتتجمع ببطء في كرة . بغض النظر عن مقدار النار التي استمدتها من الشعلة الفضية ، فإنها استمرت في الاحتراق بنفس الشدة . بدأت الكرة الزرقاء المتموجة في الانهيار على نفسها والضغط مع إضافة المزيد والمزيد من اللهب إليها .
وكانت حرارتها تنمو بشكل لا يطاق .
ومع زيادة كثافة الكرة ، ارتفعت خصلات من اللهب الأبيض من جلدها واختلطت به . ببطء ، بدأ لون اللهب الأزرق في التفتيح ، وينمو من اللون الأزرق العميق إلى اللون الأزرق الفاتح .
وفي النهاية إلى اللون الأبيض النقي .
بحلول ذلك الوقت كانت الكرة ترتجف بعنف ، كما لو كانت تكافح لاحتواء القوة الغاضبة الموجودة بداخلها ، وأصبح وجه نيف شاحباً . ثم فجأة قامت بضم قبضتها ، مما أدى إلى ضغط الكرة بشكل أكبر .
في تلك اللحظة كان من الصعب عدم ملاحظة الإشراق الشاحب المنبعث من شخصيتها .
كانت هناك بعض الحركة في الوادى ، ولكن بعد فوات الأوان .
وقفت "النجمة المتغيرة " على ارتفاعها الكامل ، وخطت خطوة إلى الأمام وضربت ذراعها للأمام ، كما لو كانت ترمي قرصاً .
اخترقت كرة صغيرة من اللهب الأبيض الهواء ، تاركة أثراً من الأرض المحروقة في أعقابها . اختفت في الوادى بعد ثانية ، ثم اهتزت الأرض . كان هناك وميض مبهر ، ودوي يصم الآذان . فجأة انطلقت نافورة من النار من الوادى إلى السماء الباردة ، لتغسل العالم باللون الأبيض .
. . .تماماً بهذه الطريقة تم القضاء على الأفواج الثلاثة من النخب المستيقظين .
بدا نيفيس متعبا قليلا .
وبعد لحظات قليلة ، أدارت كاسي رأسها وتحدثت:
"لقد مات الصاعد " .
أومأ نيف برأسه ، ثم التفت إلى حراس النار .
"إستعد . "
فجأة غليت مياه البحيرة الهادئة ، وبدأ طوفان من الرجاسات يخرج منهم ، وكلهم يتدفقون نحو التل الصغير الذي كانوا يقفون عليه .
الشاب الذي سمع سوني يتحدث إلى شيم في وقت سابق خدش مؤخرة رأسه بإحدى يديه الأربع .
" . . .حسناً ، أعتقد أنني لن أضطر إلى قتل أي إنسان اليوم أيضاً . "
وبهذا ، هز كتفيه واستدعى سيوفه العظيمة .
واجه حراس النار بهدوء تيار المخلوقات الكابوسية .
. . .لم يمض وقت طويل بعد ذلك حتى تم القضاء على كل واحدة من الرجاسات .
لم تُراق قطرة واحدة من دم الإنسان - على الأقل من جانب الشجاعة .
لاحظ سوني كل ذلك بتعبير منفصل . ومن البداية إلى النهاية لم يحرك ساكنا . لقد كان بصراحة نوعاً من . . . مضاد للمناخ .
"ألم أكن أشتكي من اضطراري إلى غسل الدماء عن نفسي قبل يومين ؟ "
. . .كان من الجميل العمل مع المحترفين .
