لقد كان نوعاً من العبقرية ، في الواقع . من خلال التحكم في الريح لتدفع السحابة بعيداً عن التكوين البشري كان القديس تيريس يدفعها إلى حشد الرجاسات . لم يكن من المهم أن يكون العملاق إلى جانبهم - فالمخلوقات الكابوسية التي انغمست في المستنقع كان محكوماً عليها بالتدمير تماماً كما يفعل بني آدم .
كان الدمار شاملاً للغاية لدرجة أنه في هذا الجزء من ساحة المعركة ، انخفض الضغط على الخط الدفاعي لـ المستيقظون بشكل كبير . لن يكون هناك شيء قادر على المرور عبر الاختراق الآن .
لذلك تم حل هذه المشكلة .
المشكلة المتبقية هي أن سوني ونيفيس وجدا نفسيهما داخل سحابة المستنقع . ربما كان بإمكان نجم التغيير أن تحرق السم بلهبها ، لكنه كان يقضي وقتاً غير مريح للغاية .
'أرجو اللعنة . "الهروب . . . أنا بحاجة للهروب مرة أخرى إلى حيث تراجع حراس الإطفاء . "
لكن سوني انقلب رأساً على عقب بسبب الزلزال الناتج عن سقوط العملاق .
الى اين اذهب ؟
صر على أسنانه ، ثم أمر اثنين من الظلال بالانزلاق من جسده والاندفاع بعيداً في اتجاهين مختلفين . ومع بعض الحظ ، سيترك أحدهم السحابة الضارة ويدله على الطريق .
ولكن قبل أن يحدث ذلك . . .
"آه ، حماقة " .
شعر سوني بظل هائل يندفع نحوه من مكان غير مرئي . لقد قطع بشكل أعمى بخطيئة العزاء ، وشعر بأن شفرة اليشم تعض في شيء صعب للغاية ، ثم تغوص في شيء ناعم . ثم اصطدم به شيء قوي ، فطار للمرة الثانية في اللحظة الأخيرة .
هذه المرة ، سقط سوني على كومة من الجثث الرجسة . شعر بمسامير حادة وقشور تخدش حرير الغسق عديم الرحمة ثم تدحرجت إلى الأسفل ، متتبعة تحركات الظل الضخم . ماذا كان هذا بحق الجحيم ؟ لا يبدو أن لديه أرجل أو أذرع ، بل يطفو ببساطة فوق الأرض .
ومع ذلك كان هناك شيء واحد مؤكد . . . الشيء ، مهما كان لم يكن يشعر بالانتفاخ . وكانت حركاتها فوضوية وتشبه التشنجات . حتى بدون المستنقع المميت والضربة التي وجهها سوني كان المخلوق في حالة يرثى لها .
ومع ذلك فهو ما زال يرفض فتح عينيه .
لو فعل ذلك لكان قد رأى رأساً مروعاً يتمايل فوق الأرض . كان مرفوعاً برقبة طويلة تقوست إلى أعلى واختفت في ضباب المستنقع . كان الرأس مغطى بحراشف قاسية ، وكان مقبض خطيئة العزاء يبرز من صدع في جمجمته .
يتمايل الرأس بجنون ، ويفتح فمه ، وينطلق للأمام في رغبة محمومة في ابتلاع سوني . ولكن قبل أن يتمكن من ذلك اهتزت الرقبة الطويلة للمرة الأخيرة ، واختفى الضوء المجنون ببطء من عيون المخلوق المسعورة .
اصطدم رأسه بالأرض على بُعد أمتار قليلة منه وظل ساكناً .
أما سوني . . .
فسمع فجأة صوت التعويذة يهمس في أذنيه .ن0فيليوسب .س0م
قالت التعويذة:
[لقد قتلت العملاق الساقط ، الباحث الدنس عن الحقيقة .] [ظلك يزداد قوة .] [ . . . لقد تلقيت ذكرى .]
تجمد .
"ماذا . . . "
ثم كاد سوني أن يبصق جوهرة اللؤلؤة .
'ماذا حدث للتو ؟! '
متى قتل عملاق ؟ لم يفعل شيء مثل هذا!
كانت صدمة سوني كبيرة جداً لدرجة أنه نسي سحابة الضباب التي تأكل جلده للحظة .
وببطء ، فهم تسلسل ما حدث . لقد سقط الوحش المقشور في مكان ما أمامنا ، داخل حشد الرجاسات . لا بد أن الهزة الناتجة عن الاصطدام جعلت سوني أقرب إلى العملاق .
كان المخلوق بالفعل على وشك الموت عندما تعثر بطريق الخطأ على رأسه الأخير . كان ذلك هو الظل الهائل الذي اندفع نحوه فجأة . . . فضربه بخطيئة العزاء ، موجهاً الضربة القاضية عن طريق الصدفة البحتة .
كان سوني سيضحك لولا حاجته إلى إبقاء فمه مغلقاً . هز رأسه في عدم تصديق .
"آه . . . هذا . . . محرج بعض الشيء ، أليس كذلك ؟ "
كانت تلك عملية القتل الثانية التي سرقها من القديس تيريس . هل كان مصيرها تسليم مخلوقات سوني القوية للذبح ؟ أولاً بقية ملكة اليشم ، والآن الباحثة الدنسة عن الحقيقة . . .
"حسناً ، أنا متأكد من أن السماء تيدي فوق أن تكون تافهاً بشأن مثل هذه الأشياء . بالإضافة إلى ذلك فهي لا تحتاج إلى معرفة أنه أنا . . . هناك بحر من الفظائع هنا . كان بإمكان أي منهم أن يوجه تلك الضربة الأخيرة . من المعروف أن المخلوقات الكابوسية تلتهم مخلوقاتها الخاصة ، بعد كل شيء! '
ومع ذلك . . . كان هذا هو العملاق الثاني الذي قتله سوني . لولا حقيقة أن كلتا الجريمتين كانتا غامضتين إلى حد ما ، لكان سيتجول ويطالب الناس بأن يطلقوا عليه لقب "قاتل العمالقة " .
من المؤكد أن أشرعة مركز المتألق التجاري سترتفع إلى عنان السماء إذا كان لمالكها مثل هذا اللقب اللامع .
هز رأسه مرة أخرى ، ثم وقف . أولاً كان عليه أن يهرب من المستنقع اللعين .
"لا بد أنني ضربت علي رأسي عندما سقطت . . . "
كان أحد ظلاله قد اكتشف للتو المسار الصحيح ، لكن سوني أدرك متأخراً أنه كان بإمكانه التحرك في الاتجاه المعاكس للمكان الذي تهب فيه الرياح . كان القديس تيريس يدفع السحابة بعيداً عن التكوين البشري ، بعد كل شيء ، لذلك كان هذا هو المكان الذي يجب أن يكون فيه التكوين .
عندما قام بالخطوة الأولى ، اختفى فجأة الإحساس بالحرقان الذي ينخر جلده ، وحل محله حرارة حارقة ولكن لطيفة . بعد ذلك كان سوني محاطاً بالضوء الساطع .
فتح عينيه في نفس اللحظة التي قبضت فيها يد قوية على كتفه .
كان نيفيس يقف بجانبه ، وكلاهما محاط بزوبعة من اللهب . أحرقت النار المستنقع ، وخلقت جيباً من الهواء النظيف ، وإن كان رقيقاً إلى حد ما .
"هل انت بخير ؟ "
صمت سوني للحظة ، ثم أومأ برأسه وابتسم بشكل ملتوي .
"احسن ما اكون . "
كان بسماع صوتها الفعلي لطيفاً بشكل غير متوقع .
"جيد . إذن دعنا نخرج من هنا . "
ألقى نيف نظرة سريعة على رأس العملاق الذي كان ملقى على الأرض على بُعد أمتار قليلة منهم ، انفتح الماو المروع في صرخة أبدية صامتة . ثم دون أن تقول أي شيء ، سحبت سوني بعيداً .
تبعه .
"نعم . . . الخروج من هنا يبدو وكأنه خطة عظيمة . . . "
