"حسناً . . . هذا جديد . . . "
لقد عاش سوني العديد من الكوارث التي لا يمكن تصورها ، وتمكن من البقاء على قيد الحياة في المواقف الأكثر خطورة والتي لا مفر منها على ما يبدو . ربما يمكن للحكايات غير المحتملة عن اقترابه من الموت أن تملأ كتاباً .
ومع ذلك فهو بالتأكيد لم يسقط على رأسه قط .
'ما هذا بحق الجحيم ؟! '
كان الوحش الكبير يسقط على الأرض ، وكان جسده مليئاً بجروح رهيبة . تم قطع إحدى أعناقها الثلاثة الطويلة ، بينما كانت الأخرى معلقة بلا حياة ، ممسكة ببضعة خيوط من اللحم . ولم يبق من جناحيه إلا جناح واحد . خلفها سحابة من المستنقع الحقير مثل عباءة مروعة .
ربما كان المخلوق على بُعد عشرين ثانية من الاصطدام بالأرض .
تجمد سوني للحظة ، مذهولاً بالمنظر المخيف للعملاق الذي تم إسقاطه من السماء . لم يكن الوحيد كان نيفيس ينظر للأعلى أيضاً وكذلك كان الجنود . حتى مخلوقات الكابوس توقفت ، ورفعت رؤوسها الوحشية لتشهد سقوط أحد أسيادها .
'ليس جيدا . '
وكان نيف أول من تفاعل . تدحرج صوتها عبر ساحة المعركة ، مما أخرج المستيقظين من تقاعسهم المفاجئ عن العمل .
"انسحب! تراجع القتال! تحرك إذا كنت تريد أن تعيش! "
وفي الوقت نفسه ، أرسلت إلى سوني رسالة ذهنية:
[سوني . . . سأقوم بإيقاف الحشد لتغطية الانسحاب . أنت . . . تفعل ما يحلو لك .]
كان معنى كلماتها واضحا . ما كان نيف يعني قوله هو . . .
ساعدني .
لكن بسبب طبيعة العلاقة بينهما لم تستطع ذلك . لأن ذلك سيكون أمراً .
تردد سوني .ن0فيليوسب .
خلفه كان كل ثانية يستيقظ فيها يستدير ويندفع إلى الخلف . أولئك الذين بقوا ضاعفوا جهودهم لمقاومة طوفان الرجاسات الذين تعافوا بالفعل من سلبيتهم اللحظية .
بمجرد أن ركض الجنود الذين تراجعوا لبضع ثوان ، استداروا وتجمعوا في خط فضفاض . ثم جاء دور أولئك الذين بقوا في التراجع . بهذه الطريقة ، بالتناوب بين الجري والقتال ، بدأ حراس النار ، والذئاب ، ومغني الليل في الابتعاد عن منطقة التأثير الملموسة .
وبطبيعة الحال كانت هذه المناورة محفوفة بالمخاطر وكان من الممكن أن تؤدي إلى سقوط العديد من الضحايا . في كل مرة أدرت ظهرك للعدو في معركة ، كنت تخاطر بحياتك ، بعد كل شيء . ولكن بمساعدة حراس الإطفاء ذوي الخبرة والأسياد الثلاثة الذين انضموا إلى التشكيل تمكن الجنود من الحفاظ على حياتهم من خلال الانسحاب المتسرع .
في هذه الأثناء ، تحرك النجم المتغير للأمام . تغيرت حلقة اللهب التي احتدمت فى الجوار ، وأصبحت أضيق . وبعد لحظات قليلة ، بدا أن النار قد امتصت في شكلها المشع . يرتدي نيفيس درعاً أسوداً ومكللاً بلهب أبيض مسبب للعمى ، واتخذ خطوة ثانية .
تنهد سوني .
"أفعل كما يحلو لي ، هاه ؟ "
ما كان يرغب في فعله اليوم هو ترك نوع مناسب من الانطباع . وكان الانطباع الذي كان يرمي إليه هو انطباع شخص لن يتراجع أبداً عن مصدر إزعاج تافه مثل عملاق ينهار .
فتح بوابة الظل فانوس ، ودعا كل الظلال التي كانت مخزنة في الداخل ، وأرسلها .
أمام سوني ، ارتفع فجأة جدار من الظلال من الأرض ، مما أدى إلى حجب مساحة واسعة من ساحة المعركة . توقف مد مخلوقات الكابوس للحظات .
في الوقت نفسه ، بعيداً عن يساره ، أطلقت نيفيس لهيبها . النار المطاوعة التي لفتها بإحكام حول درعها وضغطتها في كتلة غاضبة من الإشعاع الأبيض المحترق ، أصبحت فجأة خالية من ضغط سيطرتها . انفجرت بشراسة إلى الأمام .
اندلع انفجار يصم الآذان ، وتدحرجت موجة من اللهب الأبيض من شكلها المذهل في مروحة واسعة . لقد ابتلع العديد من صفوف المخلوقات الكابوسية - تمزق بعضها إلى قطع صغيرة وتحول إلى رماد ، وانهار إلى العدم ، ونجا البعض الآخر ، وتلقى حروقاً رهيبة ومنهكة .
تمكن سوني ونيفيس معاً من بناء سد مؤقت يسد طريق الفواحش - نصف السد كان جدار الظلال ، والآخر كان موجة النيران .
وبطبيعة الحال فإن هذا السد لن يستمر طويلا ، وكلاهما أنفقا نصيب الأسد من جوهرهما المتبقي لإنتاج هذا التأثير واسع النطاق . كان الجدار متصدعاً بالفعل ، وكانت الموجة تتلاشى بالفعل .
لكن ذلك كان كافياً لكسب الوقت للجنود للانسحاب .
وقبل أن ينهار سدهم بالكامل ، غطى ظل العملاق المتساقط الأرض .
"تباً . . . "
شعر سوني بتأثير الجسد الضخم قبل أن تحطبه رؤيته - وذلك لأنه وجد نفسه فجأة يطير ، والأرض تختفي من تحت قدميه .
بينما كانت الهزة العنيفة تنتقل عبر ساحة المعركة ، وتقسيم الأرض إلى أجزاء ، ضرب التراب وتدحرج ، وشعر بحرق جلده . كان بإمكان سوني أن يشعر بعاصفة قوية تهاجمه بقوة غاضبة ، لكنه أعمى بسبب سحابة المستنقع الدنيء التي غطت كل شيء من حوله .
ραندαسΝοفεل ƈοم لقد أدرك أن السماء تيدي هو الذي يدفع السحابة الضارة بعيداً عن تشكيل الجيش . ومع ذلك كان سوني عميقاً جداً في المستنقع . لكن توقف عن التنفس وأغلق عينيه إلا أنه ما زال يشعر بالسم القاتل يتسرب إلى جلده .
كانت القشرة الرخامية ونسج الدم تمنع لحمه من التعفن والذوبان . . . في الوقت الحالي . لكنه لم يكن يعرف إلى متى ستستمر دفاعاته . كان المستنقع المتدفق من داخل جسد الوحش الحرشفي أكثر ضراوة وقوة من أي سم واجهه من قبل .
" . . .هذا رائع . "
استدعى سوني جوهر اللؤلؤة . وما إن تجلت الذكرى حتى وضعها في فمه ، واستعاد القدرة على التنفس دون أن يستنشق سماً قاتلاً . ومع ذلك كان ما زال متردداً في فتح عينيه ، حيث كان يرى العالم من خلال أشكال الظلال وحركاتها .
وكانت الظلال في حالة من الفوضى . كان من الصعب معرفة ما كان يحدث حوله بالضبط . . . كل ما كان يشعر به هو بحر من المخلوقات الكابوسية التي تنتحب من الألم بينما كانت أجسادهم تتحلل بسبب المستنقع .
