اندفع رجال الإطفاء إلى الأمام بقيادة نيفيس وسوني وجيت . كانوا يستهدفون قسم تشكيل الجيش المشترك حيث اخترق طوفان المخلوقات الكابوسية سد الجثث الآدمية ، مما يهدد باستهلاكهم جميعاً .
في مكان ما هناك ، بعيداً إلى الأمام كان إيفي وكاي يحاولان بالفعل إيقاف التقدم المميت للرجاسات المسعورة أثناء انتظار وصول التعزيزات . كان جنودهم يقاتلون بضراوة بلا شك - ومع ذلك كان الحشد قد اكتسب زخماً بالفعل ، لذلك لم يكن لدى الذئاب و اللياليينغيرس أي أمل في إيقافه بمفردهم .
لقد كانوا مجرد مائتي رجل وامرأة تطوعوا للانضمام إلى الجيش الثاني ، بعد كل شيء - بغض النظر عن مدى نخبة المكانة التي اكتسبتها الشركتان بسبب قوتهم ، وبسالتهم ، وشهرة قادتهم كانوا ما زالوا عاديين مستيقظين . .
كان حراس النار مختلفين .
لكن كان هناك حوالي خمسين شخصاً فقط إلا أن كل فرد من الأشخاص الذين تبعوا نجم التغيير كان من المحاربين القدامى المتمرسين في دارك مدينة - لقد كانوا أفضل وأذكى ما قدمته الآدمية ، وذلك ببساطة لحقيقة أنه لا شيء أقل من ذلك كان ليسمح به واحد ينجو من البوتقة القاسية للشاطئ المنسي .
لقد أصبحوا أقوى وأكثر خبرة تحت إشراف ساسسيي بعد الهروب من تلك الهاوية الخالية من النجوم أيضاً وخاصة الآن بعد أن وقفت عشيرة البسالة الجبارة - والفخمة - خلف القوات الشخصية لابنتها بالتبني . لقد خضع حراس النار لترقية شاملة لترسانات أرواحهم ، حيث حصل أولئك الذين يحتاجون إليها على شظايا يكفى لإنهاء تشبع قلوبهم بالكامل .
كان هناك سبعة أفواج منهم و كل منها أكثر من مماثل لقوات النخبة المنزلية من العشائر الكبرى من حيث القوة . لذلك على الرغم من أعدادهم المتواضعة كان حراس النار قوة لا يستهان بها .
. . .وكان ذلك دون ذكر السادة الثلاثة الذين كانوا يقودونهم إلى المعركة .
نظراً لبراعتهم الجسديه المتفوقة ، انتهى الأمر بسوني ونيفيس وجيت بشكل طبيعي على رأس القوة المندفعة . لم تكن هناك خطة ذكية لتقدمهم - كان الوضع يمنع المناورات الحذرة والوضع الاستراتيجي للمستيقظين وفقاً لتخصصاتهم . ولكن لم تكن هناك حاجة حقيقية لإضاعة الوقت في ذلك أيضاً .
كان كل حارس إطفاء يعرف ما كانوا يفعلون . لقد أصبحت بقايا جيش الحالم منذ فترة طويلة آلة قتالية جيدة التآزر ومتكاملة . لقد عرفوا جميعاً ما يجيده رفاقهم ، وما هي السمات المميزة والذكريات التي تمتلكها ، وكيفية العمل معاً في تناغم مميت وسلس .
. . .حسناً ، ربما لم يكن سوني يعرف تماماً كل هذه الأشياء ، بالضبط . لقد كان على دراية إلى حد ما بما كان أعضاء مجموعة كاسي الشخصية السابقة قادرين على فعله ، بالإضافة إلى عدد قليل من الأشخاص الآخرين الذين قاتل معهم جنباً إلى جنب خلال الحرب الأهلية في القلعة الساطعة . حقاً كان يفتقر إلى المؤهلات اللازمة لقيادة هؤلاء المحاربين المخضرمين بشكل فعال .
ومع ذلك كان ذلك جيداً . لم يكن يريد قيادة أي شخص ، على أي حال . . . كان سوني أكثر من سعيد بترك كل ذلك لنفيس اليوم . كان دوره بسيطاً للغاية - وهو إحداث أكبر قدر ممكن من الخراب والدمار بين مخلوقات الكابوس . وبهذه الطريقة ، سيجلب أكبر قدر من الفائدة للرجال والنساء الذين يقاتلون إلى جانبه .
رغبته في إظهار مدى فتكه في المعركة كانت لها غرض مختلف أيضاً . أراد سوني من الآخرين - مورغان وسيشان على وجه الخصوص - أن يشهدوا مدى قوته الشرسة في ساحة المعركة . سيكون الحصول على بعض الاحترام من ممثلي العشائر الكبرى أمراً مريحاً في الأشهر المقبلة . . . ولكن في الغالب ، أراد خداعهم .
كان الناس عادةً ماهرين في شيء أو آخر . . . نادراً ما كان المقاتلون العظماء متخصصين في المرافق المذهلة ، وكان الأشخاص المتخصصون في الحيل عادةً أقل قدرة في القتال المباشر . بالطبع كان هناك دائماً غريب الأطوار مثل سوني الذي يمكنه فعل أي شيء ، بدءاً من التلويح بسيف حاد وحتى نسج الذكريات . لكنها كانت نادرة بما يكفي لأن ينكر التحيز اللاواعي وجودها بمهارة .
كلما أظهر سوني نفسه كمقاتل أكثر قدرة ، أصبح من الصعب على الأشخاص الذين لا يعرفونه أن يفترضوا أنه يمتلك أيضاً قدرات هائلة أخرى ، مثل التفوق في التخفي أو كونه سيد المنفعة .
لقد كان نوعاً مختلفاً من الخداع .
في الماضي ، حاول سوني جاهداً أن يظل تحت الرادار ، ليخفي قوته ليبدو ضعيفاً وغير مهم . لسوء الحظ ، أبحرت تلك السفينة لفترة طويلة - بعد مجيئها إلى القارة القطبية الجنوبية ، اضطر إلى الكشف عن ما يكفي من قوته حتى لا يفكر فيه أي شخص عاقل على أنه ضعيف . لذا فهو الآن بحاجة إلى تمويه جديد .
واليوم كان اليوم الذي سيبدأ في إنشائه .
"هيا ، انظر إلي . . . انظر إلى شيطان القارة القطبية الجنوبية . " هل أنا لست قويا ؟ هل أنا لست مخيفا ؟ ألست وحشاً مسعوراً تماماً مثل ما يتوقعه الإرث النبيل من وحش غير متعلم من الضواحي ؟ '
أثناء ركض سوني ، قام بجمع الظلال من الظل فانوس حول جسده ، وأظهرها على شكل شيطان شاهق بأربعة أذرع . لقد استخدم خطيئة العزاء في يد واحدة ، والبصر القاسي في يد أخرى - وظل الاثنان الآخران حرين ، لاستخدامهما في تمزيق الأعداء بمخالب حادة أو التبديل إلى قبضة اليشم جيان أثناء الطيران .
بعد لحظة قام بتعميم جوهره وتفعيل سمة [الوشاح] للقشرة الرخامية . فجأة ، قام درع مخيف من جارنيت الأسود بتغليف الظلالباون الكئيب في درع منيع ، متحداً مع رنة باهتة .
لم يكن سوني ينوي استخدام الحيل البارعة والماكرة اليوم . . . لا ، ما كان ينوي فعله هو أقصى قدر من المذبحة ، أقصى قدر من الهمجية . كلما ظهر أكثر وحشية كان ذلك أفضل .
كان الاله يعلم أن لديه بعض الغضب المكبوت للتنفيس عنه .
لقد ظهروا بالفعل في صفوف الجنود المنسحبين الذين ينتمون إلى السرايا المحطمة . كان بإمكانه بالفعل برؤية الذئاب و اللياليينغيرس يقاتلون للأمام ، ويرفضون بعناد التنازل عن هجمة الرجس . أشعلت لمحة من شخصية إيفي الفولاذية اللامعة قلبه ، وغمرت جسده بالقوة والنشاط .
كان هناك . . . حقاً ، حقاً الكثير من مخلوقات الكابوس أمامه .
'اللعنة . '
استدعى سوني أمنية الموت ، ووضعها في الوشاح وقام بتنشيط سمة [تسليح العالم السفلي] لدرع جارنيت .
"الآن ، من أجل اللمسة النهائية . . . "
أخيراً ، استدعى الصخرة الاستثنائية ، ووضعها في فم الظلالباون وقام بتنشيط السحر [الرنين] لجعل الصوت المنقول يبدو عالياً قدر الإمكان .
عندما اقترب حراس النار من الاشتباك اليائس ، رفع الشيطان الشاهق ذو الأربعة أذرع والذي تحرك على رأس قوة النجم المتغير رأسه المقرن . . . وأطلق زئيراً مروعاً ومتعطشاً للدماء
.
للحظة ، بدا كما لو أن ساحة المعركة بأكملها من حولهم قد تجمدت للحظات .
حتى مخلوقات الكابوس بدت متفاجئة بعض الشيء .
ابتسم سوني بارتياح وهو محتضن في أحضان الظلال .
"نعم . . . أعتقد أن هذا سيفي بالغرض . . . "
