لقد هزموا السرب . ومع ذلك جذبت رائحة الدم حشداً مهاجراً ، لذلك كان على قوة البعثة أن تشق طريقها عبر طوفان المخلوقات الكابوسية أيضاً .
في نهاية المطاف ، تحرر العمود وهرب إلى السهل الفسيح ، لكن السلام لم يدم طويلاً . وسرعان ما اضطروا إلى خوض مناوشة أخرى ، تطورت إلى معركة أخرى ، تطورت إلى هجمة لا تنتهي من الأعداء الذين ألقوا بأنفسهم على المركبات المسرعة دون مهلة .
قاتل الجنود العاديون بشكل مثير للإعجاب . لكن لم يتمتعوا بخبرة المحاربين القدامى في الجيش الأول إلا أن هؤلاء الرجال والنساء قد ذاقوا أيضاً نصيبهم العادل من إراقة الدماء والصراع . كان الجميع هادئين ومتماسكين ، وكانوا يؤدون واجباتهم بكفاءة واتزان قاتلين . كان أداؤهم نقياً ، وبدت معنوياتهم ثابتة .
هل كان ذلك لأن الجيش الثاني لم يعيش نفس حالة اليأس التي عاشها الجنود في مركز القطب الجنوبي ، أم لأن إيفي وكاي كانا قادرين على إلهامهم بشكل أفضل مما تمكن سوني من إلهام جنوده ؟ لم يكن متأكدا . بغض النظر كان الذئاب و اللياليينغيرس مجموعة مفعمة بالحيوية .
كان المستيقظون حازمين مثل الدنيويين . على الرغم من أن عددهم أقل إلا أن تأثيرهم في ساحة المعركة كانت أعلى بما لا يقاس . عملت جميع أنواع الجوانب في تناغم لإنشاء منطقة موت لا يمكن اختراقها حول العمود . تم إرسال الفواحش التي تمكنت من النجاة على الفور من قبل المقاتلين المشاجرين .
. . .وبالطبع كان تأثير الأسياد الأربعة أكبر .
كان إيفي بمثابة طليعة القوة الاستكشافية ، حيث قطع طريقاً دموياً لتتبعه المركبات . نسجت شخصيتها اللامعة من خلال الفظائع الجماعية ، تاركة الدمار في أعقابها . لقد تُركت أجساد المخلوقات التي قتلتها مفتتة ومكسورة ، كما لو أن عملاقاً غير مرئي قد سحقها تحت قدميه أثناء سيره عبر السهل الفسيح .
الضربات التي كانت تنهمر على جسدها الفولاذي المنحوت ، بدورها ، رنّت على المعدن دون أن تبطئها أبداً .
كان كاي يحلق عالياً في السماء ، ويراقب ساحة المعركة المتدحرجة بأكملها ويقضي على أخطر المخلوقات قبل أن يتمكنوا من الاقتراب من العمود . يبدو أن سهامه كان لها عقل خاص بها ، وتنزلق بلا كلل من خلال أصغر الشقوق في درع الرجاسات . عادة ، سهم واحد هو كل ما يتطلبه لإسقاط حتى أكثر المخلوقات رعباً .
كان دوره الثانوي هو حماية قوة البعثة من الهجمات الجوية ، وفي هذه المهمة كان أداء رامي السهام رائعاً أيضاً .
كانت الطائرة تحمي الجزء الخلفي من العمود وتمنع الأعداء الملاحقين من العودة . سقطت نجومها المرمية مثل البرد الحديدي ، على ما يبدو عديدة . كان كل منهم يحمل نفس القدرة المروعة التي تحملها هجماتها المشاجرة ، حيث ضربت مباشرة في قلب روح الرجاسات . كان من المحتم أن يحترق هذا الأسلوب من القتال في الجوهر بسرعة رهيبة ، لكن هذا هو ما جعل طائرة حاصد الروح جيت مخيفة للغاية من الخصم . . .
طالما استمرت في القتل ، فلن ينفد جوهرها أبداً . وفي مثل هذه المعركة الشرسة كانت جيت حرة في ذبح أكبر عدد ممكن من الأعداء .
وأخيرا كان هناك سوني . كان يجلس على سطح ناقلة جنود مدرعة وعيناه مغمضتان ، ويتحكم في العديد من الظلال . في جميع أنحاء العمود ، ظهرت أيادي سوداء اللون مصنوعة من الظلام من العدم لحماية الجنود والضغط على مخلوقات الكابوس لأسفل على الأرض ، مما يجعل من السهل ذبحهم . في الوقت الحالي لم تكن هناك ضحية واحدة بفضل الظلال الساهرة .
لم يكن الحفاظ على سلامة قوة البعثة بأكملها أمراً سهلاً . . . في الواقع كان طول العمود بعيداً عن متناول إحساسه بالظل ، وبالتالي ، خارج المنطقة التي يمكنه فيها استخدام مظهر الظل . لكن سوني كان يستخدم خدعة صغيرة . . . فقد وضع ظلاله الخمسة في جميع أنحاء العمود ، وكان كل منها بمثابة جزيرة لوعيه .
لقد امتدت حواسه وقدرته على التحكم في الظلال البرية بشكل متعدد بهذه الطريقة .
يمكنه استدعاء قديس للمساعدة أيضاً . . . ولكن في الوقت الحالي كان سوني يتراجع عن استدعاء الفارس قليل الكلام .
وحقيقة الأمر أنه أراد إخفاء وجودها . تقريباً كل من علم بصلتهم في مركز القطب الجنوبي إما ماتوا الآن أو يمكن الوثوق بهم للحفاظ على السر . هنا في شرق القارة القطبية الجنوبية كان يتصرف في الغالب بمفرده في البرية أو جنباً إلى جنب مع جيت ، لذلك لم يتم كشف القديس .
الاستثناء الوحيد كان سونغ سيشان . . . لكنها رأت آخر مرة الفارس قليل الكلام في سراديب الموتى أسفل المدينة المظلمة . لقد تغير القديس كثيراً منذ ذلك الحين ، سواء من الناحية البصرية أو من حيث الرتبة . إن ربط ماضيها وحاضرها سيكون مستحيلاً تقريباً .
أما بالنسبة لأسطورة مونجريل . . . فلا أحد يعرف من هو ومن أين أتى ، في المقام الأول . والأكثر من ذلك بعد أحداث فالكون سكوت ، اعتقد الكثير من الناس أن مونغريل سقط ببطولة أثناء حماية عاصمة الحصار الأخيرة . مما سمعه سوني كان هناك بالفعل فيلم دعائي ملحمي عن الحياة والتضحية المأساوية للمبارز الغامض الذي تم طهيه في نتشسس . . .
لقد ارتجف من هذه الفكرة .
على أية حال كان سوني يتعامل مع المعركة بشكل جيد في الوقت الحالي ، وأراد الاحتفاظ بقديس باعتباره القوي المخفي لفترة من الوقت . ولهذا السبب لم يستدعها إلا داخل مجال الظلام الذي أنشأه الظل فانوس أثناء المعركة ضد جذر القبر الخبيث .
"على الرغم من . . . لست متأكداً مما إذا كان بإمكاني الاستمرار في هذا لفترة أطول . . . "
مع اقتراب عاصمة الحصار ، أصبح هجوم مخلوقات الكابوس أكثر كثافة . كان سوني يعاني بالفعل ، وكانت احتياطياته الجوهرية تتضاءل بسرعة .
كان لا بد من تغيير شيء ما .
. . .وسرعان ما حدث ذلك .
لقد شمها قبل أن يشعر بها . فجأة حملت الريح رائحة حلوة مقززة . . .
ثم غطت ساحة المعركة فجأة بظلال واسعة . فتح سوني عينيه ونظر إلى الشيء الذي حجب الشمس .
وفوقهم ، ملأ عدد لا يحصى من الغربان السماء . كان هناك عدة آلاف منهم و كلهم يدورون مثل زوبعة عملاقة من الظلام . وبينما كان يراقب ، دارت الغربان التي لا تعد ولا تحصى في تزامن غريب ، وهبطت . انبعثت مناقيرهم السوداء ومخالبهم الشريرة إحساساً بالحدة المميتة .
عدد لا يحصى من الغربان . . . كان أعقاب الخراب .
وكان هذا تحوله . ماذا جاء في أعقاب معركة دامية ؟
سرب من الطيور الجيفة .
وقد وصل القديس ليرشدهم شخصياً إلى المدينة .
