الفصل 1049: سقوط فالكون سكوت (67)
بعد مغادرة المستشفى وإرسال جنوده إلى الثكنات ، بقي سوني في الشارع ، يراقب الثلج وهو يتراقص في أشعة الضوء الكهربائية الصارخة . كان عليه أن يستريح أيضاً . . .
وبعد فترة ، تنهد سوني بشكل محرج .
'يمين . أنا بلا مأوى الآن .
لقد كان يقيم في وحيد القرن ، ولكن الآن ، اختفت ناقلة الجنود المدرعة . هذه الحقيقة جعلت سوني يشعر بالحزن الشديد . كانت المركبة الموثوقة قد رافقت القوات غير النظامية إلى حافة مركز القطب الجنوبي ثم عادت ، ونجت من معارك لا حصر لها . لقد أصبح متعلقاً بها ، لذا فإن فقدان السيارة كان بمثابة ضربة قوية .
شعرت . . . وكأنها نهاية شيء ما .
هز سوني رأسه وبدأ بالمشي . يمكنه بالطبع أن يحصل لنفسه على غرفة في الثكنات ، فقد تكبد الجيش الأول خسائر فادحة ، لذلك كان هناك مساحة كبيرة . ولكن لهذا السبب بالتحديد لم يرغب في ذلك . إن كونك محاطاً بالجنود الثكالى لن يفيد مزاجه السيئ بالفعل .
"لا أستطيع تحمل فكرة جعلهم ينظرون إلي الآن . "
الاحترام ، الإعجاب ، الأمل . . . هذا ما رآه في عيون الجنود عندما نظروا إليه . لقد كان لديهم جميعاً توقعات منه ، وكان تحمل تلك التوقعات مرهقاً .
'الى الجحيم معها … '
كان سوني ببساطة يتجول بلا هدف لفترة من الوقت ، محاولاً عدم التفكير في أي شيء على وجه الخصوص . في النهاية ، وجد نفسه واقفاً أمام برج مهجع مألوف . تردد قليلاً ، ثم دخل ونزل إلى أحد الطوابق تحت الأرض .
بدا المهجع خاليا بكثير من ذي قبل . كانت هناك ثلاث عائلات تعيش في نفس الشقة التي يعيش فيها البروفيسور أوبل وبيث ، لكنه الآن لا يستطيع أن يشعر إلا بظلين في الداخل . حدق سوني في الباب الهش لبضع لحظات ، ثم طرق عليه .
وبعد ثوانٍ قليلة ، انفتح ليظهر البروفيسور أوبل . بدا الرجل العجوز كما كان دائماً ، ولم يتغير ولو قليلاً .
لماذا هو ؟ كان اليوم السابق يوماً حافلاً بالأحداث بالنسبة لسوني ، لكن بالنسبة للبروفيسور كان مثل كل الأيام الأخرى .
نظر إليه الرجل العجوز بقلق .
"الرائد صنليس ؟ يا إلهي! ماذا حدث ؟ "
على الرغم من أن معظم جسد سوني كان مخفياً بالحرير الأسود للغسق عديم الرحمة إلا أنه ما زال يبدو خشناً إلى حد ما . كانت هناك كدمات قبيحة تغطي جلده الطبيعي ، وكانت عيناه متعبتين وباهتتين .
أجبر على الابتسامة .
"أوه . . . هذا . لا تقلق ، أنا بخير . لقد كانت مجرد معركة صعبة للغاية . "
كان الجميع في فالكون سكوت يعلمون أن الهجوم السابق كان فظيعاً . بعد كل شيء تم الآن استبدال جزء كبير من الجدار الدفاعي ، بالإضافة إلى مساحة واسعة من المدينة نفسها ، بحفرة عملاقة . حتى الأشخاص المختبئين تحت الأرض شعروا بالانفجار العملاق . كانت هناك شائعات أيضاً - فقد أعلنت قيادة الجيش نفسها عن وفاة جالوت ، على أمل تحسين الروح المعنوية بين اللاجئين .
أومأ البروفيسور أوبل برأسه .
"نعم . . . لقد سمعنا كل شيء عنها . أشكر الآلهة أنك نجوت! "
تمهل سوني للحظة ، ثم قال:
"أنا ، اه . . . لقد ذكرت تخصيص بعض الطعام لي ، آخر مرة التقينا فيها ؟ لأقول لك الحقيقة . . . أنا أتضور جوعاً نوعاً ما . . . " ضحك
الرجل العجوز .
"بالتأكيد ، بالتأكيد! تعالي . بيث ، الرائد سنليس هنا! "
خرجت الشابة من إحدى الغرف ونظرت إليه بلمحة من الارتياح . تجمدت للحظة ثم استدارت ونظفت حلقها .
"أوه . . . إنه أنت . جيد . أنا . . . سأذهب لتسخين بقايا الطعام . "
استقروا في المطبخ ، وسرعان ما تم تقديم عدة أطباق من الطعام البسيط واللذيذ لسوني . لم يكن البروفيسور أوبل يمزح عندما قال إنه سيطبخ وليمة ، فالمكونات التي اشترتها بيث كانت نادرة بالفعل بالنسبة للمدينة المحاصرة ، وكانت مُعدة لطبق رائع . لقد كان بالتأكيد أفضل مما كان متاحاً لسوني في الثكنات .
أكل سوني وتجاذب أطراف الحديث مع اثنين منهم . وبينما كان يفعل ، تبدد بشكل غريب بعض التوتر الذي كان يضغط على قلبه . . . لكن معظمه ظل قائماً .
في مرحلة ما ، ابتسم البروفيسور أوبل فجأة .
"آه ، لقد غاب عن ذهني تماماً! لقد تم وضعنا في صف الانتظار أخيراً . سنغادر أنا وبيث بعد غد . لقد تلقينا التذاكر بالفعل . . . أتخيل أنك ستتبعنا قريباً أيضاً أيها الرائد ؟ "
وابتسم سوني أيضاً .
"وأخيرا ، بعض الأخبار الجيدة . "
أومأ برأسه وأخذ رشفة من الشاي العطري .
"أتصور أننا سنكون آخر من يتم شحنه ، بعد يومين من وصولك . بعد كل شيء ، ثلاثة أسابيع تقترب من نهايتها . . . على الرغم من وجود بعض التأخير تمكن الجيش في الغالب من الالتزام بالجدول الزمني . بطريقة ما . لذا في المرة القادمة التي نرى فيها بعضنا البعض ستكون على الأرجح في شرق القارة القطبية الجنوبية إلا إذا أرسلوك إلى الربع الشمالي على الفور . "
ألقى نظرة سريعة على بيث ، وتردد للحظة ، ثم قال بطريقة محرجة:
"أوه ، بالمناسبة . . . انفجرت سيارتي المدرعة ، لذا . . . ليس لدي مكان أقيم فيه . هل من الممكن أن أصطدم هنا اليوم ؟ "
ضحك البروفيسور أوبل .
"بالطبع! تم إجلاء معظم الأشخاص الموجودين في المهجع بالفعل . هناك ثلاث غرف نوم فارغة في شقتنا وحدها - يمكنك أن تأخذ أي غرفة تريدها . "
أخفت بيث ابتسامة وأومأت برأسها .
"بالتأكيد . . .يمكنك البقاء إذا أردت . "
ابتسم سوني وأخذ رشفة أخرى من الشاي . وبعد ذلك بقي صامتاً لفترة من الوقت ، مشتتاً .
لاحظ الرجل العجوز مزاجه الغريب ، فسأله:
هل يثقل ذهنك أيها الشاب ؟
تجفل سوني قليلاً ، ثم هز كتفيه .
"لا ، لا شيء على وجه الخصوص . فقط الأشياء المعتادة . أنا فقط . . . أشعر بالفتور ، على ما أعتقد . "
لقد توقف لبضع لحظات ، ثم سأل فجأة:
"هل أخبرتك من قبل لماذا أتيت إلى القارة القطبية الجنوبية ، يا أستاذ ؟ "
نظر الرجل العجوز وبيث إلى بعضهما البعض ، ثم هزا رؤوسهما . ظهر تعبير حزين على وجه سوني .
"إنه أمر غبي حقاً . أخبرني أحدهم أنني أفتقر إلى ذلك . لذا اعتقدت أنه ربما سأتمكن من العثور على كل ما أفتقر إليه هنا ، في الربع الجنوبي . "
هدأ ، مما دفع الرجل العجوز إلى السؤال بلمحة من الفضول:
"إذن ، هل انتهى بك الأمر إلى العثور على ما كنت تبحث عنه ؟ "
تردد سوني ثم ضحك .
"بصراحة لست متأكداً . من الصعب العثور على شيء لا تعرف كيفية التعرف عليه . ربما وجدت شيئاً ، وربما لم أفعل . في الواقع ، ربما فقدت شيئاً بدلاً من ذلك . أعتقد أن الوقت سيكشف ذلك . "
انتهى من تناول الشاي ونظر إليهما بابتسامة:
"لكنني وجدت بعض الأشياء الثمينة الأخرى . أعني . . . هذا الطبق ؟ إنه كنز حقيقي . يجب أن تعلمني الوصفة! كنت أحلم دائماً بامتلاك متجر ، كما تعلم ، ولكن بعد مقابلتك يا أستاذ ، أصبحت بدأت أفكر أن افتتاح مطعم قد تكون فكرة أفضل . . . "
