1038 السقوط . لفالكون سكوت (56)
"متعب . . .متعب جداً " .
اصطدم سوني بأقرب الخنافس وقفز للخلف ، وانزلق بضع عشرات من الأمتار على الأرض بينما تركت مخالبه أخاديد عميقة في التربة المتجمدة لإبطائه .
وأمامه . . . كان نهر الظلام ينهار . الخنافس السوداء التي كانت تتصرف ككائن حي واحد من قبل ، أصبحت الآن بلا هدف وبطيئة . أصيب البعض بالخمول أو بدأوا في الحفر في الأرض ، بينما كان البعض الآخر يتجول بعيداً . كان بضع مئات منهم ما زالون يلاحقونه . . . وبفكرة واحدة ، قام سوني بإلغاء تنشيط "رغبة الموت " وشاهد المخلوقات الصغيرة تندفع بعيداً في خوف .
توقف السرب عن تقدمه الهادف وبدلاً من ذلك تدفق إلى الخارج ، وفقد شكل مجسات الظلام العملاقة . كان الأمر كما لو أن خزان الماء قد تم كسره ، وتسرب الماء إلى الجانبين .
كان سوني منهكاً تماماً ، وهو يلهث بشدة داخل قوقعة الظل . كان هناك العديد من الخنافس لا تزال تزحف داخله ، وتحاول بعناد أن تعض جلده . ومع ذلك حتى لدغاتهم الشريرة أصبحت أقل تصميما .
"نقطة الانهيار . . . هل وصلوا إليها ؟ "
لم يكن عقله المتعب يريد شيئاً أكثر من إطلاق الظلال الظاهرة وترك شكل شيطان الظل ينهار إلى العدم ، لكنه أجبر نفسه على البقاء يقظاً .
نظر سوني إلى اليسار واليمين ، ورأى أن السربين المتجاورين كانا في حالة مماثلة . كانت هذه أخباراً جيدة ، ولكنها سيئة أيضاً . . . الآن بما أن قلب الظلام كان يتصرف بلا اتجاه ، يبدو أن ردعه قد فقد معظم قوته . كان حشد المخلوقات الكابوسية الذي أخافته الخنافس المظلمة ، قد بدأ بالفعل في الاقتراب مؤقتاً من مجموعة بني آدم .
"تباً . . . "
أغمض سوني عينيه للحظة ، ثم استدار واتخذ خطوات قليلة نحو أعضاء مجموعته الذين كانوا: منهكين ومُضربين بالمثل .
لكن جنوده ارتدوا عنه .
نظر إلى الأسفل في ارتباك للحظة . 'أوه . . . '
وبهذا ، سمح سوني أخيراً للظلال التي تشكل الظلالباون بالعودة إلى شكلها الطبيعي وتتدفق مرة أخرى إلى الفانوس المنقوش بشكل معقد والمعلق على الحبل الحريري الأسود المربوط حول خصره . انهار الشيطان الشاهق ذو الأربعة أذرع فجأة في سحابة من الظلام ، وخرج منها شاب شاحب يرتدي سترة سوداء جميلة وهو مترنح .
"أرغ! "
سقط سوني على ركبتيه ، ثم رفع قبضته وضرب الأرض بغضب عدة مرات ، فسحق الخنافس المنطلقة .
"الكابتن C ؟ هل هذا أنت ؟ "
نظر إلى كيم الذي كان يحدق به بأعين واسعة .
"بالطبع ، هذا أنا . من سيكون أيضاً ؟ وهو الرائد الآن ، اللعنة . . . "
وقف ببطء واستدعى الربيع الذي لا نهاية له ، وأخذ عدة جرعات كبيرة من البرد ،
ربما لم يكن طرد الظل قشرة خارج سور المدينة هو القرار الأكثر حكمة ، لكنه شعر أنه لن يتمكن من الحفاظ عليها لفترة أطول . على الأقل بهذه الطريقة ، سيكون لديه القليل من الجوهر المتبقي . . . مهما كان ما سيحدث بعد ذلك .
الجدار . . .
نظر سوني إلى الوراء ، وشهد أخيراً النطاق الكامل للضرر الذي لحق بالحاجز الدفاعي . كان الامتداد الجنوبي للجدار مشوهاً ومكسوراً بشكل رهيب ، مع وجود العديد من الأقسام موضوعة في أكوام عملاقة من السبائك المكسورة والمذابة . . . أكثر بكثير مما كانت عليه عندما تركه . في مكان ما بجانبه ، مختبئاً في بحر الفظائع كان مستيقظو الجيش الأول ما زال يعوق الحشد .
وتساءل كم منهم ما زال على قيد الحياة .
'ما الذي يجري ؟ لماذا توقف قلب الظلام فجأة عن النبض ؟ "أين بحق الجحيم . . . "
اهتز ، نظر إلى يساره ، حيث كان القديس والكابوس - ومجموعة الروح ريبر - يقاتلون .
كانت ظلاله تقترب بالفعل ، وكلاهما مملوء بالجروح . لم يمت أي منهما ، لكنهما تحملا الكثير . من الضرر . حتى القديس الذي كان متعالياً ، وبالتالي أكثر متانة من سوني ، عانى بشكل رهيب أثناء قتاله سرب الخنافس السوداء . ربما لأن المخلوقات الصغيرة كانت بارعة بشكل خاص في قضم الحجر . . .
كان [عباءة الظلام] بطيئاً في إصلاح الضرر أيضاً تقريباً كما لو كان المصدر الداخلي للظلام الحقيقي للقديس قد استنفد مثل خزان جوهر سوني . ومع ذلك كانت جروحها تشفى . . . ولكن ليس بالسرعة التي كانت يريدها على الإطلاق .
كان هناك شخصية أخرى تشق طريقها نحوه أيضاً . شعر سوني بالارتياح الشديد عندما تعرف على جيت .
حاصد الأرواح . . . لم يكن يبدو جيداً . يبدو أن درعها قد تم تدميره في مرحلة ما خلال المعركة ، والآن كانت ترتدي فقط البدلة الرسمية ، قماشها الذكي مبلل ومثقل بالدماء . كان وجهها رماداً .
وفي بضع نبضات قلب ، وصل الثلاثة جميعاً .
. . .في نفس الفترة الزمنية ، بدأت مخلوقات الكابوس تقترب ، والجنون والجوع يحترقان في أعينهم .
كان سوني أول من تحدث:
"السيد جيت ؟ ماذا حدث ؟ لماذا ظهرت الحشرات فجأة . . . "
ترنحت ، مما أجبره على دعمها . نظر سوني وأعضاء مجموعته إلى زعيم القوات غير النظامية بقلق .
أخذ جيت بعض الأنفاس الخشنة ، ثم قال بصوت أجش:
"أنا بخير . لقد كان بلودواي . . . شق طريقه إلى وسط السرب ، وقتل الشيء المسؤول . "
رمش سوني .
"ماذا ؟ كيف ؟ وماذا قتل بالضبط ؟ " اومأت .
"لا أعرف . "
عندها فقط أدرك سوني أن حاصد الروح كان بمفرده . فتردد لحظة ثم سأل:
جماعتك ؟ جيت صرّت أسنانها . " . .ميت . "
ثم
"الصاعدون الذين كانوا من المفترض أن يعززونا . . . ماتوا أيضاً . لم يتمكنوا من شق طريقهم عبر الحشد . وبالحديث عن الحشد ، نحن بحاجة إلى الخروج من هنا ، بسرعة . نحن بحاجة للوصول إلى خط الدفاع الثانوي حقاً ، قريباً حقاً . . . وإلا ، فمن المحتمل أن تقوم قيادة الجيش بتفجيرنا جميعاً . . . "
تجمد سوني للحظة .
" "بروتوكول السور . . . "
كان لدى الجيش الأول ، بالطبع ، جميع أنواع الطوارئ . كان هناك عدد قليل منها تم وضعها في حالة سقوط سور المدينة أيضاً - من ترويض نسبياً إلى جذري حقاً .
كان بروتوكول رامبارت هو الأكثر جذرية على الإطلاق .
وكانت هناك أنفاق محفورة أسفل ميدان القتل ، وتحت امتداد الشوارع المهجورة بين سور المدينة وخط الدفاع الثانوي أيضاً . كانت جميعها مليئة بالمتفجرات القوية ، وتم إنشاء معظمها باستخدام تقنية التعويذة .
تم إعداد كل تلك المتفجرات لتشتعل معاً ، وتحول كل شيء خارج الحاجز الثانوي إلى جحيم واسع وحارق .
وكان من المفترض أن يتم تنفيذ هذا الإجراء فقط بعد أن ينسحب كل جندي بأمان إلى المنطقة الآمنة . . . وقد فعل معظمهم ذلك بالفعل . من المحتمل أن تنتظر قيادة الجيش عودة سوني وجيت وخاصة بلودويف قبل الضغط على الزناد .
لكن الوضع كان فوضوياً للغاية ، وانقطعت الاتصالات . لم يكن هناك أي قول على وجه اليقين .
"اللعنة . . . "
نظر سوني إلى يمينه ورأى إيكو محطماً - لا بد أن الاثنين الآخرين قد تم تدميرهما - وشخصية مخيفة ترتدي درعاً من جلد القرش تخرج من كتلة الخنافس السوداء وتندفع نحوها .
على بُعد مسافة ما خلف الزوج كانت هناك كتلة من الفظائع تندفع بالفعل إلى الأمام .
نظر إلى جيت وابتسم .
"ثم ماذا ننتظر بحق الجحيم ؟ اهرب! "
