أدرك سوني أنه لن يكون قادراً على فعل الكثير في هذه المعركة . . . ولكن مرة أخرى لم يكن مضطراً إلى ذلك . في الوقت الحالي كان دوره هو دعم القديس والسماح لظلاله بالقيام بكل المهام الثقيلة .
ربما كانت هذه هي الطريقة التي كانت من المفترض أن يخوض بها كل معركة ، حقاً . . . ولكن للأسف ، نادراً ما منحه القدر مثل هذه الفرص .
على أية حال كان هناك شيء واحد يمكنه القيام به . بعد أن رفض خطيئة العزاء والرغبة المحتضرة لاستعادة القليل من الجوهر ، استدعى الظل فانوس بدلاً من ذلك . بمجرد ظهوره ، ألقى سوني الفانوس في الاتجاه الذي تقدم فيه حارس البوابة الشاهق - وهو عنكبوت وحشي يستخدم ستة أسلحة منحوتة من العظام - على القديس .
لم يكن لديه ما يكفي من الجوهر للحفاظ على سحر الذاكرة الإلهية لفترة طويلة ، لكنه كان لديه ما يكفي لفتح بوابتها ، وإطلاق العنان لسرب من الظلال في ساحة المعركة . الظلام الذي يلفها أصبح أعمق مما كان عليه من قبل .
في اللحظة التالية ، اندفع سوني وكابوس إلى حشد الرجاسات .
'هراء! '
بقية المعركة . . .كانت عبارة عن فوضى ضبابية من العنف .
كافح سوني ليبقى فوق جواده الأسود ، متأسفاً لعدم توفر الوقت الكافي لركوبه . في مرحلة ما ، انزلق ببساطة على الأرض ، مستخدماً جسد الكابوس لحماية نفسه من الأعداء . نظراً لعدم ثقته في قدرته على استخدام سلاح يتطلب القوة في حالته الضعيفة ، استدعى سوني ضوء القمر جزء بدلاً من ذلك .
ظهرت كأس جميلة من اليشم الأبيض في يده الأخرى . قام بغمر الشفرة المحنه للخنجر الشبحي في السائل الأسود ، واستخدمه لضرب الشقوق في درع العدو والقضاء على تلك الفظائع التي جرحها الكابوس بأنيابه ، وقرونه ، وحوافره الفولاذية .
في مرحلة ما ، انضم جنود آخرون والمستيقظون إلى القتال . ظهر المزيد من المخلوقات الكابوسية من البوابة ، وألقى المزيد من بني آدم أنفسهم في مفرمة اللحم لمنع العدو من الوصول إلى شوارع المدينة . كانت مقاومتهم يائسة وعشوائية ، لكنهم في الوقت الحالي على الأقل تمكنوا من كبح جماح موجة الفواحش .
خلف الجدار الذي حجبه الصدع البشع لبوابة الكابوس كانت السماء مطلية باللون الأبيض بسبب البرق .
عرف سوني أنهم سينتصرون عندما همست التعويذة في أذنه ، وصوتها يحجب أصوات المعركة:
[لقد قتلت شيطاناً فاسداً ، سيلكواي أرشون .]
[ظلك يزداد قوة .]
ترنح إلى الوراء ، وترك تنهد بارتياح ونظر في الاتجاه الذي كان القديس يقاتل فيه حارس البوابة .
كان المخلوق ممدداً على الأرض ، مقطوعة أطرافه وتشقق جسده الضخم . كان ظله يقف فوقه ، ونصلها الأسود يبحث بالفعل عن هدف آخر .
تعرض درع القديس للضرب ، وكانت هناك تيارات رقيقة من غبار الياقوت الناعم تتدفق من الشقوق . ومع ذلك مكللا في الظلام ، بدا جسدها وكأنه يتعافى بالفعل . دون أن تتباطأ أبداً ، نفضت الدم الداكن عن سيفها واندفعت للأمام لمواجهة عدو جديد .
. . .مع مقتل حارس البوابة ، بدأت موازين المعركة تميل ببطء لصالح بني آدم . لم يكن سوني ذا فائدة كبيرة ، ولكن مع هياج القديس والكابوس وسط الرجاسات لم يكن التعامل معهم مهمة لا يمكن التغلب عليها .
وبعد ذلك وبشكل مفاجئ تقريباً . . . انتهت المعركة .
انحنى سوني بتعب على قطعة من الأنقاض ، يراقب مشهد المذبحة الكاملة . كان درعه ملطخاً بالدماء ، لكن جسده كان خالياً تقريباً من الجروح - تم شفاء معظمها بواسطة رغبة الموت ، وتم إصلاح الباقي بواسطة [الحجر الحي] .
كان وجود قوقعة سحرية تعزز جلده مفيداً جداً .
ومع ذلك كان ما زال يشعر بالخوف الشديد .
ومن حوله كان الجنود المستيقظون والدنيويون مشغولين ببناء حواجز مرتجلة حول البوابة . ربما تم تدمير الموجة الأولى من الفظائع ، ولكن يمكن أن يظهر المزيد من الصدع في أي لحظة . تجمد عدد قليل منهم فجأة ، وهم يحدقون في شخصية سوداء خطيرة خرجت من الظلام إلى الضوء الخافت .
احترقت عيون القديسة بضوء قرمزي شيطاني ، وكان درعها جارنيت يتلألأ ، مغموراً بدماء المحاربين العنكبوتيين . لقد بدت رشيقة ومرعبة .
رفع أحد الجنود بندقيته بيدين مرتعشتين ، لكن الآخر صرخ فجأة وعيناه متسعتان:
"منغرل! إنه اللورد منغرل! "
وسرعان ما ارتفعت أصوات طنين فوق الحاجز:
"مونغريل موجود في فالكون سكوت! "
"لقد قتل حارس البوابة! لقد كان هو!
"من الواضح أنها هي أيتها الغبية . . . شكراً لك يا سيدة مونجريل! "
"تم حفظها! "
تجاهلهم ، مر القديس بين الجنود النشطين غير مبالٍ ، ورفض القسم المكسور لفترة طويلة . اقتربت من سوني وتجمدت في مكانها ، وظهرت فوقه مثل نصب تذكاري جميل من الظلام . نظرت إليه عيونها الياقوتية باهتمام .
غير معتاد على رفع رقبته لينظر إلى القديس ، قام سوني بتطهير حلقه بشكل محرج .
"آه . . . عمل رائع هناك . لقد أنقذت بشرتي حقاً . "
بقيت للحظات ، ورفعت يدها ببطء . . .
ولكمته في خده بإصبعها .
ثم أمالت القديسة رأسها قليلاً وكأنها تدرسه . كشفت عيناها الياقوتية عن تلميح من بعض المشاعر غير المعروفة ، مما جعل سوني يرمش .
'ماذا يحدث ؟ '
دون أن يقول أي شيء . . . بالطبع . . . تراجع الظل قليل الصمت خطوة إلى الوراء واستدار بعيداً ، ونظر إلى البوابة .
ومع ذلك بدت سعيدة بشكل غريب .
رمش سوني عدة مرات أخرى ، ثم فرك خده .
"هاه . . .حسنا ؟ "
هل كان ذلك بسبب القشرة الرخامية ؟
هز رأسه ، مع العلم أنه لم يكن هناك وقت لنضيعه في التفكير في الحادث الغريب . ربما تخيل الأمر برمته . . .
"على أية حال يجب أن أذهب . ابق هنا في حالة ظهور المزيد من مخلوقات الكابوس ، ولا تدع أياً منهم يهرب إلى المدينة . سأترك الكابوس معك . "
كان على سوني أن يعرف ما إذا كانت المعركة ضد السحابة الملتهمة قد انتهت . . . وما إذا كان هناك المزيد من البوابات التي فُتحت داخل المدينة . . . وكيف كان حال رجاله . . .
والأهم من ذلك كان عليه أن يجد سيد جيت .
ترك الظل الكئيب مع القديس ، ولف الثلاثة الآخرين حول جسده ، وكشر ، وبدأ في المشي . على الرغم من عدم وجود جروح جسدية على جسده إلا أن سوني ما زال يشعر بالأذى . كل خطوة كانت صراعا .
ولكن ما الجديد أيضاً ؟
وهمس باللعنات الهادئة ، واستدعى المنظر القاسي لاستخدامه كعصا للمشي وتوجه إلى منطقة التدريج بشكل أعمق .
